AAA screening

Resumen

Un aneurisma de aorta abdominal es un ensanchamiento o abultamiento en la parte de la aorta que pasa por el abdomen. La aorta es la arteria principal que lleva sangre del corazón al resto del cuerpo. Con el tiempo, el abultamiento puede crecer y tener riesgo de romperse (ruptura), lo que es una emergencia grave. El cribado (screening) es una prueba de ultrasonido para detectar este abultamiento antes de que cause problemas.

No es extremadamente común, pero el riesgo aumenta con la edad, el tabaquismo y los antecedentes familiares. Se estima que entre el 4% y el 7% de los hombres mayores de 65 años que han fumado pueden tener un aneurisma de aorta abdominal.

Afecta con mayor frecuencia a hombres mayores de 65 años, especialmente a aquellos que han fumado o tienen presión arterial alta. También pueden afectar a mujeres, aunque con menor frecuencia. Las personas con antecedentes familiares de aneurisma aórtico tienen un riesgo mayor.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de los aneurismas de aorta abdominal no causan síntomas hasta que son grandes o se rompen.
• Algunas personas pueden sentir una pulsación profunda en el abdomen, como un latido extra.
• Puede haber dolor sordo o molesto en la barriga o en la parte baja de la espalda.

Síntomas en niños

• En niños es muy raro, pero si ocurre, suele estar relacionado con trastornos del tejido conectivo, como el síndrome de Marfan.
• Los síntomas pueden ser similares a los adultos: dolor abdominal o sensación de masa pulsátil.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas son parecidos a los de cualquier adulto, pero a menudo no hay ningún síntoma.
• Si aparece dolor abdominal o de espalda persistente, puede ser señal de que el aneurisma está creciendo o irritando tejidos cercanos.

Causas

Causas principales

• Debilitamiento de la pared de la aorta por factores como la edad, el tabaquismo o la presión arterial alta.
• Acumulación de placa (aterosclerosis) que daña la pared arterial.
• Trastornos genéticos que afectan el tejido conectivo, como el síndrome de Marfan o el síndrome de Ehlers-Danlos.

Factores de riesgo

• Ser hombre mayor de 65 años.
• Fumar o haber fumado en el pasado.
• Tener presión arterial alta no controlada.
• Tener antecedentes familiares de aneurisma aórtico.
• Tener enfermedad cardíaca o de las arterias (aterosclerosis).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si usted tiene dolor abdominal o de espalda repentino, intenso y constante, busque atención de emergencia de inmediato.
• Si nota una masa pulsátil en el abdomen que le preocupa y tiene dolor, vaya a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene entre 65 y 75 años y ha fumado (aunque haya dejado de fumar), pregunte a su médico sobre el cribado.
• Si tiene antecedentes familiares de aneurisma aórtico, hable con su médico para ver si necesita un cribado, incluso si es más joven.
• Si su médico le ha diagnosticado un aneurisma pequeño, asista a las citas de seguimiento programadas.

Diagnóstico

El médico sospecha un aneurisma de aorta abdominal a partir de un examen físico (a veces se siente una pulsación en el abdomen) o durante un cribado. La prueba principal para confirmarlo es una ecografía abdominal.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía abdominal (ultrasonido): usa ondas sonoras para crear imágenes de la aorta y medir su tamaño. Es indolora, no usa radiación y se realiza en pocos minutos.
• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM): se usan a veces para obtener imágenes más detalladas, sobre todo si se planea cirugía o si hay sospecha de complicaciones.

Qué esperar en su cita

Para la ecografía, se acostará boca arriba. El técnico le pondrá un gel en el abdomen y deslizará un pequeño dispositivo (transductor) sobre la piel. Sentirá una presión suave, pero no duele. El examen dura entre 10 y 15 minutos. Podrá retomar sus actividades normales de inmediato.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño del aneurisma, de su velocidad de crecimiento y de su salud general. Los aneurismas pequeños (menos de unos 5 cm de ancho) por lo general solo se vigilan con ecografías periódicas. Los aneurismas grandes o de crecimiento rápido pueden necesitar cirugía para prevenir la ruptura.

Autocuidado en el hogar

• Deje de fumar: el tabaco debilita las arterias y acelera el crecimiento del aneurisma.
• Controle su presión arterial con cambios en la dieta, reducción del consumo de sal y ejercicio.
• Mantenga un peso saludable y haga actividad física moderada, como caminar, según lo recomendado por su médico.
• Evite levantar objetos muy pesados o hacer esfuerzos extremos que aumenten la presión en el abdomen.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para bajar la presión arterial (antihipertensivos) y reducir el colesterol (estatinas), ya que ayudan a disminuir la tensión sobre la pared del aneurisma. Estos medicamentos se toman por vía oral y requieren supervisión. Nunca tome medicamentos sin receta ni cambie las dosis por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si el aneurisma alcanza un tamaño crítico (generalmente más de 5,0 a 5,5 cm en hombres, menos en mujeres) o crece rápidamente (más de 0,5 cm en 6 meses), se considera la cirugía. Las dos opciones principales son la cirugía abierta (reemplazo del segmento dañado con un injerto) y la reparación endovascular (colocación de un stent dentro de la aorta a través de un catéter). Su cirujano vascular discutirá cuál es la mejor opción para usted.

Vivir con esta afección

Si tiene un aneurisma pequeño en seguimiento, su vida diaria puede ser prácticamente normal. Deberá asistir a las ecografías de control según el cronograma que le indique su médico (cada 6 a 12 meses). Evite el estrés innecesario y siga las recomendaciones de estilo de vida.

Consejos de estilo de vida

• No fume y evite el humo del tabaco.
• Controle su presión arterial y colesterol con una alimentación balanceada (frutas, verduras, granos enteros, pescado, carnes magras).
• Haga ejercicio moderado como caminar, nadar o andar en bicicleta, con la aprobación de su médico.
• Reduzca el consumo de alcohol y evite las drogas estimulantes.

Dieta y ejercicio

Una dieta saludable para el corazón ayuda a controlar la presión arterial y el colesterol. Incluya alimentos ricos en fibra, potasio (plátanos, espinacas) y omega-3 (pescado). Limite la sal, las grasas saturadas y los azúcares añadidos. El ejercicio aeróbico moderado (30 minutos la mayoría de los días) fortalece el corazón y los vasos sanguíneos.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que tiene un aneurisma puede generar ansiedad o miedo a una ruptura. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico sobre sus inquietudes. Practicar técnicas de relajación, meditación o respiración profunda puede ayudar. Si la ansiedad le afecta mucho, busque apoyo psicológico.

Prevención

No se puede prevenir completamente, pero llevar un estilo de vida saludable reduce mucho el riesgo. Controlar la presión arterial, no fumar, mantener el colesterol en niveles adecuados y hacer ejercicio son las mejores medidas. Si usted está en el grupo de riesgo, el cribado es la mejor forma de detectarlo temprano y evitar complicaciones.

Programas de detección

El cribado (screening) con ecografía abdominal es la herramienta más eficaz para detectar aneurismas antes de que causen síntomas. Se recomienda especialmente para hombres de 65 a 75 años que han fumado alguna vez. En algunos países, el sistema de salud ofrece este cribado de forma gratuita. Consulte con su médico o centro de salud si califica para hacerse la prueba.

Complicaciones

Si no se trata

• Crecimiento progresivo del aneurisma hasta alcanzar un tamaño peligroso.
• Ruptura del aneurisma, que causa una hemorragia interna masiva y es potencialmente mortal.
• Coágulos de sangre que pueden desprenderse y bloquear arterias en las piernas o en otros órganos (embolia).
• Compresión de órganos cercanos, como el intestino o la columna vertebral, causando dolor o problemas digestivos.

Pronóstico a largo plazo

con detección temprana y un seguimiento adecuado, la mayoría de las personas con aneurisma de aorta abdominal viven muchos años sin problemas. Si el aneurisma es pequeño y no crece rápido, el riesgo de ruptura es bajo. Las cirugías tienen buenos resultados cuando se realizan de forma planificada. El pronóstico es excelente para quienes reciben atención preventiva. Incluso en caso de ruptura, si la atención médica llega a tiempo, hay posibilidades de sobrevivir. La clave es no ignorar los factores de riesgo y hacerse el cribado si corresponde.

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