Dieta para el reflujo ácido: qué comer y qué evitar

Resumen

El reflujo ácido ocurre cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago, el tubo que conecta la boca con el estómago. Esto puede causar una sensación de ardor en el pecho llamada acidez.

Es muy común: muchas personas tienen acidez de vez en cuando, especialmente después de comidas abundantes o alimentos picantes.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con sobrepeso y mujeres embarazadas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor o quemazón en el pecho (acidez), especialmente después de comer.
• Regusto ácido o amargo en la boca.
• Dolor o molestia en el pecho.
• Tos seca o ronquera.
• Sensación de nudo o de tener algo atascado en la garganta.

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener vómitos frecuentes, tos que no se alivia, mal aliento o molestias al comer.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, el reflujo puede presentarse con dolor de pecho, ronquera, tos crónica o dificultad para tragar, a veces sin acidez típica.

Causas

Causas principales

• Debilidad del anillo muscular que normalmente cierra el paso entre el esófago y el estómago (esfínter esofágico inferior).
• Comidas abundantes o muy grasas que aumentan la presión en el estómago.
• Acostarse demasiado pronto después de comer.
• Aumento de presión en el abdomen por embarazo o sobrepeso.

Factores de riesgo

• Consumir alimentos que relajan el esfínter o irritan el esófago: café, alcohol, chocolate, menta, cítricos, tomate, cebolla, ajo y comidas picantes.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Fumar.
• Embarazo.
• Hernia de hiato.
• Acostarse boca arriba o agacharse después de comer.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho que se parece a un ataque al corazón, busque atención médica de emergencia.
• Si vomita sangre o tiene heces negras, vaya a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si la acidez ocurre más de dos veces por semana y afecta su día a día.
• Si tiene tos crónica, ronquera o dificultad para tragar.
• Si necesita usar antiácidos varias veces a la semana durante semanas.

Diagnóstico

El médico preguntará sobre sus síntomas y antecedentes. A veces basta con eso. Si es necesario, pedirá pruebas para ver si hay daño en el esófago o confirmar el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta: un tubo flexible con cámara para ver el interior del esófago y el estómago.
• Control del pH esofágico: mide cuánto ácido llega al esófago durante un día.
• Radiografía con contraste: se toma una sustancia para ver el paso de los alimentos.
• Manometría esofágica: mide la presión de los músculos del esófago.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son sencillas. Para la endoscopia recibirá un sedante y estará dormido. Su médico le indicará cómo prepararse y podrá volver a casa el mismo día.

Tratamiento

El tratamiento combina cambios en la alimentación y el estilo de vida con, en algunos casos, medicamentos. El objetivo es aliviar la acidez, curar el esófago irritado y evitar que el ácido vuelva a subir.

Autocuidado en el hogar

• Coma porciones más pequeñas y mastique despacio.
• Evite las comidas muy grasas, picantes, el café, el alcohol, el chocolate y las bebidas con gas.
• No se acueste ni se agache durante al menos 2 o 3 horas después de comer.
• Eleve la cabecera de la cama unos 15 centímetros usando tacos, no solo almohadas.
• Si tiene sobrepeso, bajar de peso puede reducir mucho los síntomas.
• Deje de fumar si fuma.

Tratamientos médicos

Hay medicamentos de venta libre o con receta que reducen o neutralizan el ácido del estómago. Algunos alivian la acidez rápido, otros curan el esófago con el tiempo. Su médico recomendará la opción más adecuada según su caso y por cuánto tiempo tomarla. No use estos medicamentos de forma prolongada sin supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos graves o cuando los síntomas no mejoran con tratamiento, el médico puede sugerir una cirugía para reforzar el esfínter que separa el esófago del estómago. Habitualmente se hace por laparoscopia, con pequeñas incisiones y recuperación relativamente rápida.

Vivir con esta afección

Vivir con reflujo ácido requiere aprender qué alimentos y situaciones le sientan mejor. Puede llevar un diario de alimentos para identificar sus desencadenantes y planificar comidas más seguras.

Consejos de estilo de vida

• Coma despacio y en un ambiente tranquilo.
• Haga cenas ligeras y tempranas.
• Use ropa cómoda que no apriete el abdomen.
• Mantenga un peso saludable.
• Gestione el estrés: el nerviosismo puede empeorar la acidez.

Dieta y ejercicio

La actividad física moderada, como caminar, ayuda a la digestión y al control de peso. Evite el ejercicio intenso justo después de comer. Beber agua y llevar una dieta rica en vegetales, avena, plátano, manzana, pollo asado y pescado al horno puede ser beneficioso.

Salud mental y bienestar emocional

El reflujo crónico puede afectar el sueño y generar ansiedad, especialmente si hay dolor o molestias frecuentes. Hable con su médico si los síntomas le impiden descansar o le causan preocupación.

Prevención

En muchos casos, se puede prevenir o reducir manteniendo un peso saludable, comiendo porciones moderadas, evitando comidas pesadas por la noche y no acostándose después de comer. No todos los casos son evitables, pero estas medidas ayudan.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación del esófago (esofagitis) que puede causar dolor o sangrado.
• Estrechamiento del esófago que dificulta tragar.
• Cambios en las células del esófago que aumentan el riesgo de cáncer (muy poco frecuente).
• Problemas respiratorios como tos crónica, asma o neumonía por aspiración.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas logra controlar el reflujo y evitar complicaciones. Aunque a veces se necesita tratamiento a largo plazo, la calidad de vida suele mejorar notablemente con los cambios en la dieta y el estilo de vida.

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