Cuidados básicos para el reflujo ácido

Resumen

El reflujo ácido ocurre cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago, el tubo que lleva la comida desde la boca al estómago. Esto puede causar ardor en el pecho o la garganta, conocido como acidez o agruras.

Sí, es muy común. La mayoría de las personas siente acidez de vez en cuando, especialmente después de comidas abundantes o alimentos grasosos.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en embarazadas, personas con sobrepeso, fumadores y adultos mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor en el pecho, especialmente después de comer.
• Regusto agrio o amargo en la boca.
• Ronquera, tos seca o sensación de nudo en la garganta, sobre todo por la noche.

Síntomas en niños

• Vómitos o regurgitación frecuente.
• Irritabilidad, especialmente después de comer.
• Tos persistente o dificultad para alimentarse.

Síntomas en adultos mayores

• Puede haber menos ardor en el pecho y más dolor de garganta, tos o sensación de atragantamiento.
• Pérdida de apetito, pérdida de peso sin causa clara o anemia.

Causas

Causas principales

• Una válvula (esfínter) entre el estómago y el esófago que no cierra bien, lo que permite que el ácido suba.
• Comidas abundantes, especialmente antes de acostarse.
• Ciertos alimentos y bebidas como comidas grasosas, picantes, café, alcohol o chocolate.

Factores de riesgo

• Sobrepeso u obesidad.
• Embarazo.
• Fumar o consumir alcohol.
• Tomar ciertos medicamentos, como algunos antiinflamatorios (consulte con su médico).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor en el pecho se acompaña de dificultad para respirar, sudoración o mareo, llame a emergencias de inmediato.
• Si hay sangre en el vómito o en las heces.
• Si no puede tragar o traga con mucho dolor.

Programe una cita de rutina si:

• Si la acidez ocurre más de dos veces por semana.
• Si los síntomas continúan a pesar de los cambios en la alimentación y el estilo de vida.
• Si tiene ronquera, tos crónica o dificultad para tragar que no mejora.

Diagnóstico

El médico preguntará sobre sus síntomas, su historial y los momentos en los que aparecen. Con esa información, muchas veces puede iniciar el tratamiento sin necesidad de pruebas. Si los síntomas no mejoran o hay signos de alarma, podrá recomendar estudios adicionales.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia: un tubo flexible con cámara permite ver el esófago y el estómago.
• Monitorización del pH: mide la cantidad de ácido que sube al esófago durante 24 horas.
• Manometría esofágica: evalúa los movimientos y la fuerza del esófago.

Qué esperar en su cita

La endoscopia se realiza con sedación y es un procedimiento rápido. Las otras pruebas no suelen ser dolorosas. El médico explicará los resultados y las opciones de tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento comienza con cambios en la alimentación y el estilo de vida. Si esto no es suficiente, el profesional de salud puede indicar medicamentos que reducen el ácido o protegen el esófago, siempre bajo supervisión médica.

Autocuidado en el hogar

• Comer porciones más pequeñas y no acostarse inmediatamente después de comer.
• Evitar alimentos y bebidas que relajan la válvula o irritan el esófago, como cafeína, alcohol, comidas picantes y muy grasosas.
• Elevar la cabecera de la cama entre 15 y 20 centímetros con bloques o una cuña.
• Mantener un peso saludable y evitar ropa ajustada en la cintura.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que disminuyen la producción de ácido estomacal y otros que protegen la mucosa del esófago. Algunos se venden sin receta, pero deben usarse con la orientación de un médico o farmacéutico. No se recomienda automedicarse de forma prolongada.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos graves, cuando los medicamentos no funcionan o aparecen complicaciones, el médico puede hablar sobre una cirugía para reforzar la válvula. Es una opción para pocos pacientes.

Vivir con esta afección

Llevar un registro de los alimentos y los momentos en que aparece la acidez puede ayudarle a identificar sus desencadenantes. Haga comidas regulares y de menor cantidad, y espere de 2 a 3 horas antes de acostarse.

Consejos de estilo de vida

• Comer despacio y masticar bien.
• Realizar actividad física moderada, evitando ejercicios intensos justo después de comer.
• Manejar el estrés, ya que puede empeorar los síntomas.

Dieta y ejercicio

Caminar 30 minutos al día, si es posible, ayuda a mantener un peso adecuado. Prefiera frutas, verduras, carnes magras y alimentos con fibra. Evite las frituras, el chocolate, las bebidas gaseosas y la menta.

Salud mental y bienestar emocional

El reflujo frecuente puede afectar el sueño y causar ansiedad o frustración. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico si los síntomas interfieren en su vida diaria; el apoyo emocional también forma parte del cuidado.

Prevención

En muchos casos, sí. Mantener un peso saludable, comer de forma moderada, evitar los alimentos que le provocan reflujo y no acostarse con el estómago lleno son medidas que reducen la frecuencia de los episodios.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación del esófago (esofagitis).
• Estrechamiento del esófago, que dificulta tragar.
• En casos muy crónicos, daño en las células del esófago.

Pronóstico a largo plazo

Con el cuidado adecuado, la mayoría de las personas logra controlar bien los síntomas y prevenir complicaciones. La clave es seguir las indicaciones del médico y mantener hábitos de vida saludables.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• International Foundation for Gastrointestinal Disorders (IFFGD) ↗

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