Opciones de tratamiento para el reflujo ácido

Resumen

El reflujo ácido ocurre cuando el contenido del estómago (ácido y alimentos) sube hacia el esófago, el tubo que conecta la boca con el estómago. Este ácido puede irritar el revestimiento del esófago y causar molestias.

Sí, es una de las consultas médicas más frecuentes por problemas digestivos. Muchas personas la experimentan de vez en cuando.

Puede afectar a personas de todas las edades, aunque es más frecuente en adultos mayores, personas con sobrepeso y mujeres embarazadas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor o dolor en el pecho, a veces llamado acidez.
• Sabor agrio o amargo en la boca.
• Regreso de comida o líquido hacia la garganta.
• Tos seca o carraspera.
• Dolor al tragar o sensación de nudo en la garganta.

Síntomas en niños

• Vómitos frecuentes o regurgitación.
• Irritabilidad o llanto durante o después de comer.
• Problemas para ganar peso.
• Tos recurrente o neumonías frecuentes.

Síntomas en adultos mayores

• Ardor en la boca del estómago, aunque a veces es menos intenso.
• Dificultad para tragar.
• Anemia o pérdida de peso sin causa clara.
• Ronquera o laringitis.

Causas

Causas principales

• Debilidad del anillo muscular en la unión entre el esófago y el estómago (esfínter esofágico inferior).
• Aumento de la presión dentro del abdomen, como en el embarazo o el sobrepeso.
• Hernia hiatal, cuando parte del estómago se desliza hacia el pecho.

Factores de riesgo

• Comer en exceso o acostarse justo después de comer.
• Consumir comidas grasosas, picantes o muy ácidas.
• Beber alcohol, café o bebidas con gas.
• Fumar o consumir tabaco.
• Algunos medicamentos (por ejemplo, antiinflamatorios o relajantes musculares) — hable con su médico si sospecha esto.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho junto con falta de aire, sudoración o náuseas, llame a emergencias.
• Si está vomitando sangre o tiene heces negras.

Programe una cita de rutina si:

• Si la acidez ocurre dos o más veces por semana.
• Si los síntomas despiertan por la noche o interfieren con su vida diaria.
• Si necesita usar antiácidos de venta libre con frecuencia (más de dos veces por semana).

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas y su historial de salud. Con frecuencia la historia clínica es suficiente para orientar el tratamiento. En algunos casos se pueden pedir pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta: se introduce un tubo flexible con cámara para ver el esófago y el estómago.
• Medición de pH esofágico: monitorea la cantidad de ácido que sube al esófago durante 24 horas.
• Manometría esofágica: mide la fuerza y coordinación de las contracciones del esófago.

Qué esperar en su cita

Estas pruebas no suelen ser dolorosas. Se realizan en un centro médico y, en la mayoría de los casos, no requieren pasar la noche. Su médico le indicará qué preparación necesita.

Tratamiento

El tratamiento del reflujo ácido tiene tres niveles: cambios en el estilo de vida, medicamentos que reducen la producción de ácido (pero deben ser indicados por un médico) y, en casos específicos, procedimientos quirúrgicos.

Autocuidado en el hogar

• Coma porciones más pequeñas y mastique despacio.
• Evite acostarse durante al menos 2 o 3 horas después de comer.
• Eleve la cabecera de la cama unos 15 a 20 centímetros colocando bloques bajo las patas.
• Mantenga un peso saludable. Bajar de peso puede reducir los síntomas.
• No fume ni consuma tabaco.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que reducen la acidez del estómago, como los antiácidos de venta libre, los bloqueadores de la histamina y los inhibidores de la bomba de protones. Estos dos últimos son medicamentos que disminuyen la producción de ácido. Algunos están disponibles con receta médica. También hay medicamentos que aceleran el vaciado del estómago. Solo un profesional de salud puede decidir cuál es el más adecuado para usted, la dosis y la duración. No los use por su cuenta por más de dos semanas sin hablar con su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los síntomas no mejoran con tratamiento médico o si hay complicaciones, como esófago de Barrett (cambios en la mucosa) o estenosis (estrechamiento), el médico puede sugerir un procedimiento quirúrgico. La cirugía más común refuerza el esfínter entre el esófago y el estómago. Se reserva para casos seleccionados.

Vivir con esta afección

Aprender a conocer sus desencadenantes es clave. Lleve un diario de alimentos y síntomas para identificar qué le molesta.

Consejos de estilo de vida

• Coma al menos 3 horas antes de acostarse.
• Evite la ropa ajustada en la cintura.
• Disminuya el consumo de alcohol y cafeína.
• Evite comidas picantes, cítricos, tomate, chocolate y bebidas gaseosas si le producen molestias.
• Levante la cabeza de la cama, no use solo almohadas.

Dieta y ejercicio

Hacer ejercicio moderado varias veces por semana puede ayudarle a mantener un peso adecuado y reducir la presión abdominal. Evite ejercicios como abdominales intensos o posiciones que aumenten la presión en el estómago justo después de comer.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con reflujo frecuente puede causar preocupación, frustración o ansiedad. Es normal sentirse así. Hable con su médico sobre sus emociones; el apoyo psicológico también forma parte del cuidado.

Prevención

No siempre es prevenible, pero en muchos casos se reducen las molestias manteniendo un peso saludable, comiendo con moderación y evitando comidas pesadas por la noche.

Complicaciones

Si no se trata

• Esofagitis: inflamación del esófago que puede sangrar o formar úlceras.
• Estenosis esofágica: estrechamiento que dificulta tragar.
• Esófago de Barrett: cambios precancerosos en el revestimiento del esófago, que requieren seguimiento.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas controlan bien los síntomas y evitan complicaciones. Si usted presenta cambios en el revestimiento del esófago, el seguimiento médico periódico ayuda a detectar cualquier problema a tiempo. La esperanza es muy alta cuando se sigue un plan personalizado.

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