Ejercicio para la artritis: guía práctica

Resumen

La artritis es una afección que causa inflamación, dolor y rigidez en las articulaciones (las zonas donde se unen dos huesos). Existen muchos tipos, pero los más comunes son la osteoartritis, que es por desgaste del cartílago, y la artritis reumatoide, que ocurre cuando el sistema inmunitario ataca las articulaciones.

Sí, la artritis es muy común. Millones de personas en el mundo viven con ella y es una de las principales causas de dolor crónico.

Puede afectar a personas de todas las edades, incluyendo niños y adultos jóvenes. Sin embargo, es más frecuente en adultos mayores y en mujeres. Algunos tipos de artritis aparecen después de una lesión o infección.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en una o más articulaciones
• Rigidez, sobre todo al despertar o después de haber estado quieto
• Hinchazón o inflamación alrededor de la articulación
• Dificultad para mover la articulación o sensación de que se traba
• Enrojecimiento o calor en la piel que cubre la articulación

Síntomas en niños

• En los niños, la artritis puede causar dolor, cojera al caminar, fiebre, inflamación en las articulaciones y erupciones en la piel. Los niños pequeños no siempre saben explicar el dolor, por lo que es importante estar atento a cambios en su forma de moverse.

Síntomas en adultos mayores

• En los adultos mayores, el dolor y la rigidez pueden dificultar las tareas del día a día, como vestirse, agacharse o caminar. También es común que se pierda fuerza muscular y que aumente el riesgo de caídas.

Causas

Causas principales

• En la osteoartritis, la causa principal es el desgaste del cartílago que amortigua los huesos, lo que hace que estos rocen entre sí.
• En la artritis reumatoide, el sistema inmunitario (las defensas del cuerpo) ataca por error a las articulaciones sanas.
• Algunas artritis son causadas por una infección o por la acumulación de cristales en la articulación, como ocurre en la gota.
• En muchos casos, la causa exacta no se conoce y pueden influir varios factores a la vez.

Factores de riesgo

• Tener más de 50 años
• Tener familiares cercanos con artritis
• Tener sobrepeso u obesidad, ya que las articulaciones soportan más peso
• Sufrir lesiones articulares o practicar deportes de alto impacto
• Tener enfermedades autoinmunes o infecciones previas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si de repente no puede mover la articulación o esta se ve deformada
• Si el dolor es tan fuerte que no le deja apoyarse o caminar
• Si siente entumecimiento, hormigueo o debilidad en el brazo o la pierna cerca de la articulación dolorida

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor o la rigidez duran más de dos semanas
• Si nota hinchazón, enrojecimiento o calor en una articulación sin una causa clara
• Si el dolor le dificulta hacer sus tareas habituales o dormir

Diagnóstico

Un profesional de la salud le hará preguntas sobre sus síntomas, su historial médico y le examinará las articulaciones. También puede solicitar pruebas para confirmar el diagnóstico y descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografías para ver si el cartílago se ha desgastado o si hay deformidades
• Análisis de sangre para medir marcadores de inflamación o anticuerpos
• Análisis del líquido articular (se extrae una pequeña muestra de la articulación) para buscar cristales o infecciones
• Resonancia magnética, en algunos casos, para ver los tejidos blandos con más detalle

Qué esperar en su cita

El profesional le pedirá que describa su dolor: cuándo empezó, qué lo alivia o lo empeora, y cómo afecta a su vida. Es posible que le pida que haga algunos movimientos. Lleve una lista de sus medicamentos y alergias a la consulta.

Tratamiento

El tratamiento de la artritis busca aliviar el dolor, reducir la inflamación y ayudarle a moverse mejor. El ejercicio guiado y adaptado a su situación es una de las herramientas más eficaces, junto con otras medidas y, si hace falta, fármacos recetados por un profesional.

Autocuidado en el hogar

• Realizar ejercicios suaves de estiramiento para mantener la flexibilidad
• Hacer ejercicios de fortalecimiento con resistencia ligera para proteger las articulaciones
• Caminar, nadar o andar en bicicleta, para mejorar la resistencia sin dañar las articulaciones
• Aplicar calor seco o húmedo para aliviar la rigidez y frío para reducir la hinchazón
• Descansar la articulación inflamada, pero sin quedarse quieto demasiado tiempo, para no perder movimiento

Tratamientos médicos

Existen tratamientos médicos que incluyen medicamentos para el alivio del dolor y la inflamación, así como terapias físicas y ocupacionales. Algunos pacientes reciben inyecciones en la articulación. La decisión sobre estos tratamientos siempre debe tomarla un profesional de la salud, ya que cada persona es distinta. No se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo se plantea cuando los otros tratamientos no han sido suficientes y la articulación está muy dañada. La operación más común es el reemplazo de la articulación (por ejemplo, la rodilla o la cadera).

Vivir con esta afección

Vivir con artritis implica aprender a convivir con el dolor, pero no tiene que limitar su vida. El ejercicio regular, los descansos programados y el apoyo de los profesionales le ayudarán a llevar una vida plena. Escuche a su cuerpo y adapte las actividades a sus momentos de mayor bienestar.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable para reducir la carga sobre las articulaciones
• Use calzado cómodo, con suela flexible y buen agarre
• Tome descansos breves durante tareas largas, como cocinar o limpiar
• Utilice ayudas para vestirse o agarrar objetos si le resultan difíciles
• Deje de fumar y limite el alcohol, porque pueden empeorar la inflamación

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras, pescado y aceites saludables, puede ayudar a reducir la inflamación. El ejercicio recomendado para la artritis incluye estiramientos suaves, entrenamiento de fuerza con peso corporal o bandas elásticas, y actividades aeróbicas de bajo impacto. Pídale a su médico o fisioterapeuta que le prepare un plan con ejercicios seguros para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor crónico puede generar frustración, tristeza o ansiedad. Es normal tener altibajos emocionales. Hable de cómo se siente con su equipo de salud. Si las emociones le desbordan o tiene pensamientos de hacerse daño, es importante que pida ayuda de inmediato a un servicio de emergencia o a una línea de crisis de su país.

Prevención

La artritis no siempre se puede prevenir, sobre todo si es hereditaria. Sin embargo, mantener un peso sano, hacer ejercicio regular, evitar lesiones y no fumar reducen el riesgo de algunos tipos y ayudan a retrasar su aparición.

Vacunas

No existe una vacuna que prevenga la artritis, pero mantener al día las vacunas (como la de la gripe o el neumococo) ayuda a evitar infecciones que pueden empeorar el dolor articular.

Programas de detección

No hay una prueba de revisión estándar para todas las personas. La mejor manera de detectar la artritis en una fase temprana es acudir al médico cuando aparezcan síntomas y hacerse revisiones periódicas si se tiene un mayor riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño progresivo en el cartílago y los huesos, lo que aumenta el dolor y limita el movimiento
• Deformidades visibles en las articulaciones, especialmente en manos y rodillas
• Debilidad muscular y pérdida de equilibrio, con más riesgo de caídas
• Dolor crónico que afecta al sueño, el ánimo y las relaciones sociales
• Mayor riesgo de problemas cardiovasculares en algunos tipos de artritis inflamatoria

Pronóstico a largo plazo

Aunque la artritis no tiene cura, muchas personas llevan una vida activa y satisfactoria con el tratamiento adecuado. El ejercicio y la actividad física son una parte esencial del manejo. Con apoyo médico, adaptaciones y una actitud positiva, es posible frenar la progresión y mantener la independencia.

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