Brotes de artritis: qué son y cómo manejarlos

Resumen

Un brote de artritis es un período en el que los síntomas de la artritis, como dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones, empeoran temporalmente. Es como una 'llamarada' de la enfermedad que aparece y luego puede calmarse. La artritis es una inflamación de las articulaciones, y un brote es esa inflamación que se enciende más de lo habitual.

Es muy común. La mayoría de las personas que viven con artritis (como la artritis reumatoide, la artritis psoriásica o la osteoartritis) experimentan brotes en algún momento, aunque la frecuencia varía de una persona a otra.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en mujeres y aumenta con la edad. También puede aparecer en niños, especialmente en forma de artritis juvenil.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o molestia en una o varias articulaciones, que puede ser constante o al moverte
• Hinchazón en la articulación afectada
• Rigidez, sobre todo al despertar o después de estar en reposo
• Enrojecimiento o calor en la piel sobre la articulación
• Dificultad para mover la articulación normalmente
• Sensación de debilidad en la zona afectada

Síntomas en niños

• Cojear o evitar apoyar una pierna o brazo
• Quejarse de dolor en las articulaciones, aunque no lloren
• Hinchazón en rodillas, muñecas o tobillos
• Fiebre baja sin causa clara
• Irritabilidad o cambios de humor sin motivo aparente

Síntomas en adultos mayores

• Mayor rigidez por la mañana que dura más tiempo
• Dolor que empeora con la actividad o al final del día
• Dificultad para realizar tareas cotidianas como abrir frascos o subir escaleras
• Fatiga o cansancio general
• Aumento del dolor al caminar o estar de pie mucho tiempo

Causas

Causas principales

• Aumento de la inflamación interna, que puede deberse al avance de la propia artritis
• Una infección, como un resfriado o una gripe, que activa el sistema inmunológico
• Estrés emocional o físico intenso
• Cambios en el tratamiento o el olvido de tomarlo
• Exceso de actividad o esfuerzo en una articulación
• Cambios bruscos de clima o presión atmosférica
• Desgaste de la articulación por el uso diario, en el caso de la osteoartritis

Factores de riesgo

• Tener un tipo de artritis inflamatoria, como la artritis reumatoide o la artritis psoriásica
• Padecer obesidad o sobrepeso, lo que aumenta la carga en las articulaciones
• Tener antecedentes familiares de artritis
• Fumar o haber fumado
• Haber sufrido lesiones articulares previas
• Vivir con estrés crónico o ansiedad
• Tener infecciones frecuentes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Síntomas intensos que no mejoran después de un par de días
• Dolor articular acompañado de fiebre o sensación de estar muy enfermo
• Una articulación que se pone muy roja, hinchada y caliente al tacto
• Dificultad para mover la articulación que empeora cada día

Programe una cita de rutina si:

• Si los brotes se vuelven más frecuentes o duran más de una semana
• Si los síntomas interfieren en tus actividades diarias
• Si notas que el tratamiento actual ya no te controla bien los síntomas
• Si tienes efectos secundarios o dudas sobre los medicamentos que tomas

Diagnóstico

El médico o la médica diagnosticará un brote de artritis evaluando tus síntomas, examinando las articulaciones y preguntándote sobre tu historial de salud. En muchos casos, si ya tienes artritis, el diagnóstico es clínico, es decir, se basa en lo que cuentas y en la exploración.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir marcadores de inflamación, como la proteína C reactiva o la velocidad de sedimentación globular
• Examen físico de las articulaciones para valorar hinchazón, calor y movilidad
• Pruebas de imagen, como radiografías o ecografías, para ver el estado de la articulación
• Análisis del líquido articular, si se obtiene una muestra de la articulación, para descartar infecciones

Qué esperar en su cita

El profesional de salud te hará preguntas sobre cómo sientes el dolor, desde cuándo empezó y si has tenido otros episodios. Es posible que te pida análisis y que quieras ver cambios en tu tratamiento. Prepárate para explicar qué empeora o mejora tus síntomas y si has tenido fiebre o malestar general.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor, reducir la inflamación y ayudarte a recuperar la función de la articulación lo antes posible. No existe una receta única: el plan debe adaptarse a tu tipo de artritis, a la gravedad del brote y a tu situación personal.

Autocuidado en el hogar

• Descansa la articulación durante los primeros días sin inmovilizarla del todo
• Aplica frío (una bolsa de hielo envuelta en un paño) durante 15-20 minutos varias veces al día
• Aplica calor suave para relajar los músculos y aliviar la rigidez
• Eleva la articulación si está hinchada, por ejemplo, en una almohada
• Evita actividades que te causen dolor durante el brote
• Mantén un ritmo tranquilo y reduce el estrés con técnicas de respiración o descanso

Tratamientos médicos

El tratamiento médico puede incluir medicamentos antiinflamatorios para reducir el dolor y la hinchazón, siempre bajo indicación médica. También se pueden usar inyecciones de corticosteroides en la articulación para bajar la inflamación rápida. En caso de artritis inflamatoria, el médico puede ajustar los medicamentos de fondo que controlan la enfermedad a largo plazo. Nunca uses medicamentos sin que tu médico o médica te los haya recetado o recomendado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria para un brote puntual de artritis. Solo se considera cuando hay daño articular grave y persistente, o cuando los otros tratamientos no funcionan y el dolor limita mucho la calidad de vida.

Vivir con esta afección

Vivir con brotes de artritis significa aprender a escuchar a tu cuerpo. Lleva un diario de síntomas para identificar qué desencadena tus brotes y qué te ayuda. Distribuye tus actividades en el día y alterna períodos de actividad con descanso.

Consejos de estilo de vida

• Mantén un peso saludable para reducir la presión en las articulaciones
• Realiza ejercicio regular de bajo impacto, como caminar, nadar o montar en bicicleta
• Dedica tiempo al descanso y al sueño reparador
• Encuentra formas de relajarte, como meditación, música o leer
• Evita fumar y modera el consumo de alcohol

Dieta y ejercicio

Sigue una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, pescado y aceite de oliva. No hay una dieta mágica, pero algunos alimentos con propiedades antiinflamatorias pueden ayudar, como el pescado azul, los frutos secos y las frutas rojas. Evita los alimentos muy procesados y con azúcar añadido, que pueden aumentar la inflamación. El ejercicio es importante: mueve las articulaciones suavemente para que no se pongan rígidas, pero evita actividades de alto impacto durante un brote.

Salud mental y bienestar emocional

Los brotes de artritis pueden causar frustración, tristeza o ansiedad, porque limitan la rutina y causan dolor. Es normal sentirse así. Habla con tu médico sobre cómo te sientes, y si nota que tu ánimo está muy bajo, busca apoyo profesional. Recuerda que cuidar la salud mental es parte del cuidado de la artritis.

Prevención

No siempre es posible prevenir un brote, porque muchas veces forma parte de la evolución natural de la artritis. Sin embargo, puedes reducir la frecuencia y la intensidad siguiendo tu tratamiento, aprendiendo a manejar el estrés, descansando lo suficiente y evitando las actividades que sabes que te causan molestias.

Vacunas

Mantén tus vacunas al día, especialmente las de la gripe y la neumonía, ya que las infecciones pueden desencadenar brotes de artritis. Consulta con tu médico qué vacunas son recomendables para ti.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para detectar brotes antes de que aparezcan, pero las revisiones periódicas con tu reumatólogo o médico de familia ayudan a ajustar el tratamiento y a detectar señales de un posible brote.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño progresivo en la articulación si la inflamación se mantiene alta durante mucho tiempo
• Pérdida de movilidad y fuerza en la zona afectada
• Aumento del dolor que dificulta las actividades básicas
• Mayor riesgo de deformidad articular
• Impacto negativo en el estado de ánimo y en las relaciones sociales

Pronóstico a largo plazo

Con un manejo adecuado, la mayoría de los brotes se controlan bien y la articulación puede recuperar su función. La artritis es una enfermedad que puede acompañar a lo largo de la vida, pero muchas personas llevan una vida activa y plena gracias al tratamiento, al autocuidado y al apoyo de sus seres queridos. Hay motivos para tener esperanza.

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