Artritis en adultos mayores

Resumen

La artritis es una inflamación o desgaste de las articulaciones (las zonas donde se unen dos huesos). Causa dolor, rigidez e hinchazón. En adultos mayores, la forma más común es la osteoartritis, que ocurre por el desgaste del cartílago que protege los extremos de los huesos.

Sí. La artritis es una de las enfermedades más frecuentes en adultos mayores, especialmente después de los 60 años.

Afecta más a las mujeres que a los hombres y es más común en personas con antecedentes familiares, con sobrepeso o que han tenido lesiones articulares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en las articulaciones, especialmente al moverte.
• Rigidez por la mañana o después de estar quieto.
• Hinchazón o sensación de calor en la articulación.
• Dificultad para hacer tareas como abotonar una camisa o caminar.

Síntomas en niños

• La artritis también puede aparecer en niños, pero no es lo mismo que en los adultos. Se llama artritis idiopática juvenil.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor gradual en rodillas, manos, caderas o columna.
• Rigidez que mejora con el movimiento suave.
• Menos fuerza al agarrar objetos o al levantarse de una silla.
• Sensación de que las articulaciones crujen al moverse.

Causas

Causas principales

• Desgaste del cartílago por el paso del tiempo (osteoartritis).
• Enfermedades autoinmunes, donde el sistema de defensas ataca las articulaciones (artritis reumatoide).
• Inflamación por cristales de ácido úrico (gota) u otros problemas metabólicos.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Ser mujer.
• Sobrepeso u obesidad.
• Lesiones articulares anteriores.
• Antecedentes familiares de artritis.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor impide caminar o realizar tus actividades diarias.
• Si hay hinchazón severa, calor o fiebre.
• Si una articulación se deforma o no puedes moverla.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor dura más de dos semanas.
• Si la rigidez matutina dura más de una hora.
• Si los medicamentos de venta libre no alivian el malestar.

Diagnóstico

El médico hace una historia clínica, te examina las articulaciones y puede pedir pruebas para confirmar el tipo de artritis.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografías para ver el espacio entre los huesos.
• Análisis de sangre para buscar inflamación o anticuerpos.
• Análisis del líquido articular, si hay hinchazón.

Qué esperar en su cita

El médico te preguntará cuándo empeora el dolor, si tienes rigidez por la mañana y si hay antecedentes familiares. Es posible que te derive a un reumatólogo, especialista en enfermedades de las articulaciones.

Tratamiento

El tratamiento busca aliviar el dolor, mejorar la movilidad y frenar el daño articular. Incluye cambios en el estilo de vida, terapias físicas y, en algunos casos, medicamentos o cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar calor local para la rigidez y frío para la hinchazón.
• Descansar la articulación cuando duela y moverla suavemente cuando no.
• Usar calzado cómodo y evitar cargar mucho peso.

Tratamientos médicos

Los profesionales de salud pueden recetar medicamentos para el dolor y la inflamación, siempre bajo supervisión. En algunos casos se usan inyecciones en la articulación o terapias biológicas, pero solo con indicación médica. Nunca te automediques.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando el daño articular es muy avanzado y el dolor no mejora con otros tratamientos, se puede considerar una cirugía para reemplazar la articulación (por ejemplo, prótesis de rodilla o cadera).

Vivir con esta afección

Aprende a conocer tus límites y a alternar actividades con descansos. Utiliza ayudas como bastones o agarraderas en lugares estratégicos. Mantén una actitud positiva y busca apoyo.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un peso saludable para reducir la presión en las articulaciones.
• Hacer ejercicio de bajo impacto como caminar, nadar o andar en bicicleta.
• Evitar el tabaco, porque puede empeorar la inflamación.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con frutas, verduras y pescado rico en omega-3 puede ayudar a reducir la inflamación. El ejercicio moderado, adaptado a tu capacidad, fortalece los músculos y protege las articulaciones.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor crónico puede generar cansancio emocional y tristeza. Es importante hablar de cómo te sientes y buscar ayuda psicológica si la necesitas. Si alguna vez tienes pensamientos de desesperanza, contacta a una línea de apoyo emocional o a un profesional de salud mental de inmediato.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero es posible retrasar el daño manteniendo un peso saludable, haciendo ejercicio y evitando lesiones.

Vacunas

No existe una vacuna contra la artritis, pero las vacunas recomendadas para tu edad, como la de la gripe o la neumonía, ayudan a evitar infecciones que podrían complicar tu salud.

Programas de detección

No hay una prueba de detección para la artritis. Los controles médicos periódicos permiten detectar síntomas a tiempo y ajustar el tratamiento.

Complicaciones

Si no se trata

• Dolor crónico que limita las actividades diarias.
• Pérdida de fuerza y movilidad.
• Deformidad de las articulaciones.
• Mayor riesgo de caídas y fracturas.

Pronóstico a largo plazo

Con un buen diagnóstico y tratamiento, la mayoría de las personas con artritis pueden llevar una vida activa y plena. Es importante seguir las indicaciones médicas y mantener una actitud positiva.

Encontrar apoyo

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