Artritis: guía básica de autocuidado para vivir mejor

Resumen

La artritis es la inflamación de una o más articulaciones, es decir, las zonas donde se unen dos huesos y que permiten el movimiento, como las rodillas, las manos o las caderas. No es una sola enfermedad; hay muchos tipos. Los más comunes son la osteoartritis, que ocurre por el desgaste del cartílago (el tejido que recubre los huesos y evita que rocen), y la artritis reumatoide, que ocurre cuando el sistema inmunitario, las defensas del cuerpo, ataca por error a las articulaciones.

Sí, la artritis es una de las razones más frecuentes de consulta médica en el mundo. Se calcula que millones de personas viven con algún tipo de artritis.

Puede afectar a personas de cualquier edad, incluidos niños y adultos jóvenes, aunque es más común en adultos mayores. Algunos tipos, como la artritis reumatoide, aparecen con más frecuencia en mujeres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la articulación, sobre todo al moverla o después de estar en reposo.
• Hinchazón y sensación de calor en la zona.
• Rigidez por la mañana o después de sentarse un tiempo.
• Dificultad para hacer movimientos que antes eran fáciles, como abrir un frasco o subir escaleras.

Síntomas en niños

• Dolor articular que hace que el niño cojee o evite usar una mano o un pie.
• Hinchazón, enrojecimiento o calor en una articulación.
• Cansancio, fiebre sin causa clara y pérdida de apetito.
• Rigidez al despertar o después de dormir.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor en rodillas, caderas o manos al caminar o realizar tareas diarias.
• Rigidez que mejora con el movimiento suave pero vuelve al descansar.
• Dificultad para sentarse, levantarse o agarrar objetos pequeños.
• Disminución de la fuerza y del rango de movimiento de la articulación.

Causas

Causas principales

• Desgaste del cartílago con el paso del tiempo, como en la osteoartritis.
• Reacción del sistema inmunitario que ataca por error a las articulaciones, como en la artritis reumatoide.
• Infecciones que pueden inflamar las articulaciones.
• Lesiones previas o sobrecarga de las articulaciones.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Tener antecedentes familiares de artritis.
• Exceso de peso, porque aumenta la presión sobre las rodillas y caderas.
• Lesiones articulares o trabajos que exigen movimientos repetitivos.
• Fumar, especialmente en el caso de la artritis reumatoide.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor articular intenso e inusual que interfiere con el sueño o las actividades diarias.
• Una articulación que se ve deformada o que no soporta peso.
• Dolor, hinchazón y fiebre al mismo tiempo.

Programe una cita de rutina si:

• Dolor o rigidez articular que dura más de dos semanas.
• Hinchazón en las manos, rodillas o pies que aparece sin un golpe.
• Síntomas que empeoran por la mañana o le despiertan por el dolor.
• Dificultad para realizar tareas cotidianas por el dolor articular.

Diagnóstico

El profesional de la salud preguntará por los síntomas, su historia clínica y la de su familia, y examinará las articulaciones. Revisará si hay hinchazón, calor, rojez o limitación del movimiento. Para confirmar el tipo de artritis, puede solicitar pruebas complementarias.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar inflamación o señales de enfermedades en las que las defensas atacan al propio cuerpo.
• Radiografías para observar el desgaste o el daño en las articulaciones.
• Ecografías o resonancias magnéticas para ver con más detalle el estado de los tejidos.
• Extracción de líquido articular con una aguja fina para analizarlo y descartar infecciones o cristales.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede llevar algo de tiempo. No todas las pruebas se hacen de entrada; el médico decidirá cuáles son necesarias según sus síntomas. Una vez confirmado el tipo de artritis, junto con el médico podrá diseñar un plan de tratamiento y cuidado personal.

Tratamiento

La artritis no suele tener una cura total, pero se puede controlar muy bien con tratamiento y autocuidado. El objetivo es reducir el dolor, bajar la inflamación, mantener el movimiento y mejorar la calidad de vida.

Autocuidado en el hogar

• Hacer ejercicio suave con regularidad, como caminar, nadar o montar en bicicleta, bajo la guía de un fisioterapeuta si es posible.
• Aplicar calor para aliviar la rigidez y frío envuelto en un paño para bajar la hinchazón. No aplique hielo directamente sobre la piel.
• Descansar la articulación cuando duela y alternar periodos de actividad con pausas.
• Proteger las articulaciones al levantar, cargar o agarrar objetos, usando las manos y los brazos de forma correcta.
• Usar calzado cómodo y con buen soporte para reducir el impacto sobre las rodillas y caderas.
• Mantener un peso saludable para aliviar la presión sobre las articulaciones.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico puede incluir medicamentos recetados para aliviar el dolor y reducir la inflamación, siempre indicados por un profesional. También pueden recomendarse inyecciones dentro de la articulación, terapia física o terapia ocupacional. En algunos casos, se utilizan dispositivos como plantillas o férulas para sostener la articulación. El médico explicará cada opción y sus posibles efectos. Nunca se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si el daño articular es grave y el dolor no mejora con otros tratamientos, un especialista puede valorar una cirugía, como la colocación de una prótesis de rodilla o cadera, para recuperar la función y aliviar el dolor.

Vivir con esta afección

Vivir con artritis implica aprender a adaptarse. Escuche a su cuerpo: haga actividad cuando se sienta bien y descanse cuando note dolor. Organice las tareas del día para no sobrecargar una misma articulación y no dude en pedir ayuda cuando la necesite.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio suave de forma constante: caminar, nadar o hacer yoga son buenas opciones.
• Use calor o frío de forma segura según la molestia.
• Mantenga un peso adecuado para cuidar las articulaciones de carga.
• Evite el tabaco y limite el alcohol.
• Duerma lo suficiente y use posturas cómodas para descansar.

Dieta y ejercicio

Llevar una alimentación equilibrada, con frutas, verduras, pescado, legumbres y cereales integrales, ayuda a mantener las articulaciones sanas. El ejercicio moderado fortalece los músculos alrededor de las articulaciones y protege el cartílago. Un fisioterapeuta puede enseñarle una rutina segura y adaptada a su caso.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor crónico puede causar frustración, ansiedad o tristeza. Es importante hablar de lo que siente con personas de confianza o con un profesional de salud. Si alguna vez tiene pensamientos de hacerse daño o de suicidio, busque ayuda de inmediato o contacte con una línea de crisis de su país.

Prevención

No siempre se puede prevenir, sobre todo cuando hay antecedentes familiares o una tendencia autoinmune. Sin embargo, se pueden reducir las probabilidades de desarrollar artritis por desgaste llevando una vida activa, manteniendo un peso adecuado, evitando lesiones y no fumando.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la artritis. Pero estar al día con las vacunas recomendadas ayuda a prevenir infecciones que podrían dañar las articulaciones.

Programas de detección

No hay una prueba de detección para la artritis en personas sin síntomas. Lo más importante es acudir al médico si nota dolor, hinchazón o rigidez persistente para que valore su caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño progresivo en la articulación y pérdida de movimiento.
• Deformidad visible en las manos, rodillas u otras articulaciones.
• Dificultad para caminar o para realizar las actividades de la vida diaria.
• En la artritis inflamatoria no tratada, la inflamación también puede afectar a otros órganos.

Pronóstico a largo plazo

La artritis es una enfermedad a largo plazo, pero la mayoría de las personas pueden llevar una vida activa y satisfactoria con el tratamiento adecuado y cuidándose a sí mismas. Detectar los síntomas a tiempo y mantener una buena rutina de autocuidado hace una gran diferencia.

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