Cómo tratar la artritis: opciones y consejos

Resumen

La artritis es un término que significa inflamación de las articulaciones. Esto produce dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones, como las rodillas, las manos o la cadera. Existen muchos tipos distintos de artritis, y el tratamiento varía según cada tipo.

Sí. La artritis es una de las enfermedades crónicas más comunes en el mundo. Millones de personas en España y América Latina viven con algún tipo de artritis.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en mujeres y en personas mayores. También puede aparecer en personas jóvenes y en niños. Algunos tipos de artritis, como la artritis reumatoide, suelen empezar entre los 40 y los 60 años.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en una o varias articulaciones
• Hinchazón y sensación de calor en la articulación
• Rigidez, especialmente por la mañana o después de estar quieto mucho tiempo
• Enrojecimiento de la piel sobre la articulación
• Dificultad para mover la articulación con normalidad
• Cansancio o falta de energía

Síntomas en niños

• Dolor en las articulaciones que a veces el niño no sabe explicar
• Hinchazón o cojera al caminar
• Rigidez por la mañana o después de la siesta
• Fiebre, sarpullido o inflamación de ganglios en algunos tipos de artritis infantil

Síntomas en adultos mayores

• Dolor y rigidez que empeoran con el reposo y mejoran con movimiento suave
• Dolor en caderas, rodillas o manos que dificulta las tareas cotidianas
• Sensación de que la articulación "cruje" o se traba
• Debilidad en los músculos alrededor de la articulación

Causas

Causas principales

• Desgaste del cartílago, el tejido que protege los extremos de los huesos en la articulación (conocido como osteoartritis)
• Inflamación causada por un problema del sistema de defensa del propio cuerpo, que ataca a las articulaciones (como en la artritis reumatoide)
• Cristales de ácido úrico o de otras sustancias que se acumulan dentro de la articulación y causan dolor (como en la gota)
• Infecciones en la articulación, que requieren atención médica urgente

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Ser mujer
• Antecedentes familiares de artritis
• Tener sobrepeso u obesidad
• Haberse lesionado una articulación en el pasado
• Fumar o haber fumado durante mucho tiempo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor articular muy fuerte que aparece de golpe y no le deja mover la zona
• Una articulación muy roja, caliente e hinchada, con fiebre o sin ella
• Imposibilidad de caminar o de usar la extremidad
• Síntomas que empiezan después de una lesión o de una operación reciente

Programe una cita de rutina si:

• Dolor, hinchazón o rigidez en las articulaciones que dura más de dos semanas
• Rigidez matutina que tarda más de 30 minutos en mejorar
• Dificultad para hacer las actividades cotidianas por el dolor

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre el dolor, la rigidez y otros síntomas, le examinará las articulaciones y le pedirá pruebas según lo que encuentre. Es importante contarle todo lo que siente, incluso si le parece poco importante.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar inflamación o signos de enfermedades autoinmunes
• Radiografías para ver el desgaste o el daño en las articulaciones
• Ecografía para observar inflamación o líquido en la articulación
• Resonancia magnética para ver con más detalle el cartílago y los tejidos cercanos
• Análisis de una muestra de líquido de la articulación para descartar gota o infecciones

Qué esperar en su cita

La valoración puede llevar varias consultas y pruebas. No se preocupe si el diagnóstico no es inmediato. Hacer el diagnóstico correcto lleva tiempo, pero permite elegir el tratamiento más adecuado.

Tratamiento

El tratamiento de la artritis tiene como objetivo aliviar el dolor, reducir la inflamación, mantener la movilidad y evitar que la articulación se deteriore. Hoy en día se combinan distintas opciones, y un plan de tratamiento se diseña de forma personalizada para cada paciente.

Autocuidado en el hogar

• Haga ejercicio suave y regular, como caminar, nadar o andar en bicicleta estática
• Aplique calor o frío en la articulación dolorida: calor para la rigidez y frío para la hinchazón
• Descanse lo suficiente, pero no inmovilice la articulación por completo
• Use ayudas como bastones, férulas o plantillas si un profesional sanitario se las recomienda
• Mantenga un peso saludable para reducir la carga sobre las articulaciones que soportan peso, como caderas y rodillas

Tratamientos médicos

Los medicamentos pueden ayudar a aliviar el dolor y bajar la inflamación. Algunos se toman por boca, otros se aplican sobre la piel y otros se inyectan directamente en la articulación. En algunos tipos de artritis, el tratamiento incluye medicamentos que calman el sistema de defensa del cuerpo. Es importante no automedicarse: solo un médico puede decidir qué tratamiento es adecuado, con dosis y seguimiento correctos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si el tratamiento médico no consigue controlar el dolor o la articulación está muy dañada, un médico cirujano ortopédico puede valorar una operación. Las cirugías más frecuentes son la sustitución total de la articulación (por ejemplo, prótesis de rodilla o cadera) y, en algunos casos, la reparación o limpieza de la articulación.

Vivir con esta afección

Vivir con artritis requiere aprender a adaptar las actividades diarias. Reparta las tareas a lo largo del día, use técnicas para proteger sus articulaciones y no tenga miedo de pedir ayuda cuando la necesite.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una actitud positiva y activa dentro de lo que le permite el dolor
• Duerma lo suficiente y descanse cuando lo necesite
• Si fuma, pida ayuda para dejarlo
• Limite el consumo de alcohol, especialmente si toma medicamentos para la artritis

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras, pescado azul y aceite de oliva, ayuda a controlar la inflamación. El ejercicio regular de bajo impacto fortalece los músculos, mejora la flexibilidad y reduce la rigidez. Antes de empezar una nueva rutina, consulte a su médico o a un fisioterapeuta.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico puede producir tristeza, ansiedad o frustración. Es totalmente normal sentir estas emociones. Hable con su médico, y si lo necesita, busque ayuda psicológica. Cuidar la mente es tan importante como cuidar las articulaciones.

Prevención

No siempre se puede prevenir la artritis, porque algunos factores, como la genética, no se pueden cambiar. Sin embargo, se puede reducir el riesgo de ciertos tipos manteniendo un peso saludable, haciendo ejercicio regular, evitando lesiones articulares y no fumando.

Vacunas

Las personas con artritis, en especial con tipos inflamatorios, pueden tener mayor riesgo de infecciones. Vacunas como la de la gripe o la del neumococo pueden ser recomendadas por el médico. Pregunte a su equipo sanitario qué vacunas le convienen.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para la artritis. Pero acudir al médico tan pronto como note síntomas persistentes permite un diagnóstico y un tratamiento más tempranos, lo que protege las articulaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño permanente en la articulación, con pérdida de cartílago y deformidades
• Disminución de la capacidad para caminar, trabajar o hacer actividades diarias
• En algunos tipos inflamatorios, la inflamación también puede afectar al corazón, los pulmones o los ojos

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con artritis consiguen controlar bien sus síntomas y llevar una vida activa y satisfactoria. Aunque la artritis puede ser un proceso largo, hoy hay muchas opciones para sentirse mejor.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Arthritis Foundation ↗
• Versus Arthritis ↗
• Pan American League of Associations for Rheumatology (PANLAR) ↗

Organizaciones locales

• Sociedad Española de Reumatología (SER) ↗ · España

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