Aspiration pneumonia

Resumen

La neumonía por aspiración es una infección en los pulmones que ocurre cuando usted inhala accidentalmente comida, líquido, saliva o vómito hacia los pulmones. Esto puede causar inflamación e infección. Es una forma de neumonía (infección en los sacos de aire de los pulmones).

No es tan común como otros tipos de neumonía, pero sí es una causa importante de infección pulmonar, especialmente en personas mayores, con enfermedades neurológicas o después de una cirugía.

Afecta con más frecuencia a personas mayores de 65 años, a quienes tienen problemas para tragar (como después de un derrame cerebral), a personas con enfermedades que afectan la conciencia (como demencia o epilepsia), a aquellos que usan medicamentos que los ponen muy somnolientos, y a personas en hospitales o centros de cuidados a largo plazo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos, a veces con flema que puede tener mal olor o color verdoso.
• Fiebre y escalofríos.
• Dificultad para respirar o respiración rápida.
• Dolor en el pecho al toser o respirar profundo.
• Sensación de cansancio o debilidad.
• Náuseas o vómitos.

Síntomas en niños

• Tos repentina o ahogo al comer o beber.
• Fiebre alta.
• Respiración rápida o ruidosa (como silbidos).
• Se ponen muy irritables o somnolientos.
• Se les hunde el pecho al respirar (tiraje).
• Color azulado en labios o uñas (signo de poco oxígeno).

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina (a veces el único síntoma claro).
• Fiebre baja o sin fiebre notable.
• Pérdida de apetito o dificultad para tragar.
• Cansancio extremo o debilidad.
• Tos que empeora al comer o beber.
• Caídas o deterioro repentino de su estado general.

Causas

Causas principales

• Inhalación accidental de comida, líquido, saliva o vómito hacia los pulmones.
• El material aspirado puede contener bacterias de la boca o el estómago que causan infección.
• Esto suele ocurrir cuando el reflejo de tos o de deglución (tragar) no funciona bien.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayores de 65 años).
• Enfermedades neurológicas como derrame cerebral, Parkinson, esclerosis múltiple, demencia.
• Problemas para tragar (disfagia) por cualquier causa.
• Uso de alcohol o drogas en exceso que disminuyen el nivel de conciencia.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (acidez frecuente).
• Anestesia general o sedación después de una cirugía.
• Sondas de alimentación o respiración asistida.
• Mala higiene dental o infecciones en la boca.
• Sistema inmunitario debilitado (por enfermedades o medicamentos).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o dolor en el pecho al respirar.
• Si tose con flema con sangre o de mal olor.
• Si tiene fiebre alta que no baja con cuidados básicos.
• Si después de un ahogo o atragantamiento presenta tos persistente o fiebre.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos que dura más de una semana, especialmente si produce flema.
• Si nota que se cansa más de lo normal al hacer actividades cotidianas.
• Si tiene sensación de que la comida o líquido se le va 'por el otro lado' al tragar.

Diagnóstico

El médico comenzará preguntando sobre sus síntomas y su historial médico, especialmente si ha tenido episodios de atragantamiento o problemas para tragar. Luego examinará sus pulmones con un estetoscopio para escuchar sonidos anormales.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax: para ver si hay manchas o áreas de infección en los pulmones.
• Análisis de sangre: para medir los niveles de oxígeno y detectar signos de infección (como aumento de glóbulos blancos).
• Cultivo de esputo: se analiza la flema para identificar la bacteria causante.
• Oximetría de pulso: un sensor en el dedo para medir el oxígeno en la sangre.
• En casos más complejos, una tomografía computarizada (TAC) de tórax o una broncoscopia (un tubo delgado con cámara que se introduce en las vías respiratorias).

Qué esperar en su cita

Es probable que le pidan algunas pruebas indoloras. La radiografía de tórax es rápida. Puede que necesite tomar una muestra de flema o, a veces, quedarse en el hospital si la infección es grave. No se preocupe, el equipo médico le explicará cada paso.

Tratamiento

El tratamiento de la neumonía por aspiración se enfoca en eliminar la infección, mejorar la respiración y evitar que vuelva a ocurrir. Suele incluir medicamentos como antibióticos (que el médico recetará según el germen causante), oxígeno si es necesario, y cuidados para facilitar la respiración y la alimentación.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente para que su cuerpo pueda combatir la infección.
• Tomar líquidos claros (agua, caldos) en pequeños sorbos para mantenerse hidratado, siempre que pueda tragar sin problemas.
• Usar un humidificador o tomar baños de vapor para aliviar la tos y aflojar la flema.
• No fumar ni estar cerca del humo del tabaco.
• Toser de forma controlada y profunda para expulsar la flema, según le indique su médico o enfermero.

Tratamientos médicos

El tratamiento principal son los antibióticos, que se eligen según la bacteria sospechada y la gravedad. Su médico le recetará el antibiótico adecuado y le indicará la duración del tratamiento (generalmente de 7 a 14 días). Si la infección es grave, es posible que necesite oxígeno suplementario o incluso ser ingresado en el hospital para recibir antibióticos por vía intravenosa (a través de una vena) y fisioterapia respiratoria para ayudar a limpiar los pulmones. En casos muy severos, puede ser necesaria la ventilación mecánica (una máquina que ayuda a respirar).

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es muy poco común y solo se considera en casos excepcionales, como cuando un absceso (bolsa de pus) en el pulmón no drena con medicamentos o cuando hay complicaciones como un derrame pleural (líquido alrededor del pulmón) que necesita drenaje. Su equipo médico discutirá todas las opciones si fuera necesario.

Vivir con esta afección

La recuperación de una neumonía por aspiración puede llevar varias semanas. Es importante seguir el tratamiento completo, incluso si se siente mejor. Descanse y retome las actividades poco a poco, según lo que su cuerpo le permita. Si tiene problemas para tragar, su médico puede recomendarle una evaluación con un fonoaudiólogo o terapeuta de deglución.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una buena higiene bucal: cepíllese los dientes después de cada comida y use enjuague bucal si se lo recomiendan, para reducir las bacterias en la boca.
• Si tiene problemas para tragar, coma sentado con la cabeza ligeramente inclinada hacia adelante, tome bocados pequeños y mastique bien.
• Evite acostarse inmediatamente después de comer; espere al menos 30 minutos o más.
• Si usa algún medicamento que cause somnolencia, consulte con su médico sobre alternativas.
• Haga ejercicio suave como caminar cuando se sienta con fuerza, para mejorar la función pulmonar.

Dieta y ejercicio

Al principio, cuando la infección está activa, concéntrese en comidas pequeñas y fáciles de tragar, como purés, sopas espesas, yogur o compotas. Evite alimentos secos o pegajosos si tiene dificultad para tragar. A medida que mejore, incluya proteínas (huevo, pollo desmenuzado, legumbres) y frutas y verduras cocidas. El ejercicio debe ser gradual: comience con actividades suaves como caminatas cortas y aumente a medida que recupere energía.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse preocupado o angustiado durante la enfermedad es normal. La dificultad para respirar y la debilidad pueden generar miedo. Es importante hablar con sus seres queridos y su médico sobre cómo se siente. Recuerde que la mayoría de las personas se recuperan por completo. Si la angustia persiste o afecta su vida diaria, busque ayuda profesional de un psicólogo o consejero.

Prevención

Sí, muchas veces se puede prevenir. La clave es evitar que el material entre a los pulmones. Esto se logra con hábitos adecuados al comer y beber, especial cuidado en personas con problemas de deglución, y buena higiene bucal.

Vacunas

Existen vacunas que pueden ayudar a prevenir ciertos tipos de neumonía, como la vacuna antineumocócica y la vacuna contra la influenza (gripe). Pregunte a su médico si son recomendables para usted, especialmente si tiene factores de riesgo.

Programas de detección

Si usted o un familiar tiene problemas para tragar, el médico puede realizar una evaluación de la deglución. También puede ser útil la evaluación odontológica periódica para mantener una boca sana.

Complicaciones

Si no se trata

• Absceso pulmonar (acumulación de pus en el pulmón).
• Derrame pleural (líquido infectado alrededor del pulmón).
• Sepsis (infección generalizada que puede ser mortal).
• Insuficiencia respiratoria (los pulmones no pueden oxigenar la sangre adecuadamente).

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento médico oportuno, la mayoría de las personas se recuperan completamente de una neumonía por aspiración. Las personas mayores o con enfermedades crónicas pueden necesitar más tiempo, pero el pronóstico es bueno si se sigue el tratamiento y se toman medidas preventivas. Es muy importante no demorar la consulta médica.

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