Asma después del diagnóstico: guía para convivir en calma

Resumen

El asma es una enfermedad crónica de los pulmones. Las vías respiratorias se inflaman y se estrechan, lo que puede causar dificultad para respirar, tos y un silbido al respirar. No tiene cura, pero se puede controlar muy bien con el tratamiento adecuado.

El asma es una de las enfermedades respiratorias más frecuentes en el mundo. Se estima que afecta a más de 260 millones de personas, incluyendo a muchas en España y América Latina.

El asma puede aparecer a cualquier edad, pero es más común en la infancia. También puede aparecer por primera vez en adultos, especialmente a partir de los 40 años.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sibilancias (un silbido al respirar)
• Tos, que suele empeorar por la noche o temprano en la mañana
• Falta de aire o sensación de ahogo
• Opresión o dolor en el pecho

Síntomas en niños

• Tos repetida, especialmente al reír, jugar o durante la noche
• Cansancio o falta de energía al jugar
• Respiraciones rápidas o ruidosas
• Quejas de que el pecho aprieta o que los pulmones duelen

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire con esfuerzos que antes hacían sin problema
• Tos crónica o silbidos que se confunden con bronquitis
• Despertares nocturnos por tos o falta de aire
• Mayor cansancio al hacer actividades cotidianas

Causas

Causas principales

• Inflamación crónica de los bronquios, que se estrechan y producen más moco
• Reacción exagerada de las vías respiratorias ante ciertos desencadenantes (alergias, humo, aire frío, ejercicio)
• En muchas personas, una combinación de factores genéticos y ambientales

Factores de riesgo

• Tener familiares con asma o alergias
• Padecer alergias como rinitis alérgica o eccema
• Infecciones respiratorias frecuentes en la infancia
• Exposición al humo de tabaco, contaminación o sustancias irritantes en el trabajo
• Sobrepeso u obesidad

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Aparición de síntomas intensos o un ataque que no controlas con tu plan de acción
• Fiebre acompañada de dificultad para respirar
• Dolor en el pecho o sensación de opresión que no se alivia

Programe una cita de rutina si:

• Programa revisiones periódicas con tu médico o enfermera, al menos una o dos veces al año
• Acude ante el empeoramiento progresivo de los síntomas o para ajustar el plan de tratamiento
• Consulta también si necesitas ayuda para usar el inhalador correctamente

Diagnóstico

El médico empieza por preguntar sobre tus síntomas, tu historia y tu entorno. Luego hace una exploración física y pruebas de función respiratoria para medir cómo trabaja el aire en tus pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: soplas con fuerza en un aparato para medir cuánto aire expulsas y con qué rapidez
• Prueba de reversibilidad: se repite la espirometría después de inhalar un medicamento que abre las vías respiratorias, para ver si la obstrucción mejora
• Pico de flujo espiratorio: un medidor casero que ayuda a controlar la respiración día a día
• Pruebas de alergia: análisis de piel o sangre para identificar alergias que actúan como desencadenantes

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele confirmarse en una consulta ambulatoria. Las pruebas no son dolorosas, aunque requieren soplar varias veces con esfuerzo. Después, el médico te explicará tu plan de tratamiento y te enseñará a usar el inhalador. Lleva tus dudas por escrito y pide que te aclaren todo lo necesario.

Tratamiento

El tratamiento del asma tiene dos metas: controlar los síntomas y evitar las crisis. Para lograrlo se combina evitar los desencadenantes, tomar la medicación adecuada y seguir un plan de acción por escrito.

Autocuidado en el hogar

• Aprende a identificar tus desencadenantes (polen, polvo, humo, olores fuertes) y evítalos siempre que puedas
• Usa el inhalador con la técnica correcta; pide a tu médico o enfermera que te enseñe y compruebe cómo lo haces
• Toma la medicación de control diaria aunque te encuentres bien, según las indicaciones
• Lleva siempre contigo el medicamento de alivio rápido para emergencias
• Vigila tus síntomas con un diario o un medidor de flujo si te lo han recomendado
• Mantén una buena higiene ambiental en casa: ventila, evita humedades y reduce el polvo

Tratamientos médicos

Existen dos tipos de medicamentos que se administran, sobre todo, por inhalación: los de alivio rápido, que abren las vías respiratorias cuando hay síntomas, y los de control diario, que reducen la inflamación a largo plazo. A veces se combinan en un solo inhalador. En ataques intensos pueden usarse medicamentos orales o inyectables de acción rápida. Solo un médico debe decidir tu tratamiento, la dosis y cómo ajustarlo. Sigue siempre su indicación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento habitual para el asma. Solo en casos muy seleccionados y graves existe un procedimiento llamado termoplastia bronquial, que aplica calor a las paredes de las vías respiratorias. Habla con tu equipo médico si te parece que puede ser relevante para tu caso.

Vivir con esta afección

Vivir con asma significa conocer tu cuerpo y anticiparte. Con un buen control, la mayoría de los días son normales. Aprende a reconocer los primeros avisos de una crisis, como tos o picor de garganta, y actúa según tu plan de acción.

Consejos de estilo de vida

• No fumes ni permitas que fumen a tu alrededor
• Evita la exposición a humo de chimeneas, incienso o aerosoles
• Mantén el dormitorio limpio y sin alfombras si eres sensible al polvo
• Cubre nariz y boca en días muy fríos o con mucha contaminación
• Consigue una buena rutina de sueño y descanso
• Reduce el estrés con técnicas de relajación, ya que puede empeorar los síntomas

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial que cure el asma, pero comer de forma equilibrada ayuda a mantener un peso saludable y un sistema respiratorio fuerte. El ejercicio es bueno y recomendable: hacer actividad física regular, como caminar, nadar o montar en bicicleta, mejora la capacidad pulmonar. Si el ejercicio te provoca síntomas, habla con tu médico para ajustar el tratamiento y calienta siempre de forma gradual.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de asma puede generar ansiedad o preocupación, especialmente si has vivido una crisis. Es normal sentirse así al principio. Poco a poco, con información y apoyo, la mayoría de las personas recuperan la confianza. Si la angustia interfiere en tu día a día, coméntalo con tu médico; él o ella podrá orientarte con apoyo psicológico o grupos de ayuda.

Prevención

No se puede prevenir la aparición del asma, pero sí se pueden prevenir muchas crisis. La clave es seguir el tratamiento, evitar los desencadenantes y estar al día con tu plan de acción.

Vacunas

Mantener al día las vacunas, especialmente la de la gripe y la del neumococo (si tu médico lo recomienda), ayuda a evitar infecciones que pueden empeorar el asma.

Programas de detección

Si tienes síntomas como tos persistente, falta de aire o silbidos, no esperes: consulta a tu médico para una evaluación. No hay una prueba de cribado general, pero la espirometría es sencilla y muy útil ante la duda.

Complicaciones

Si no se trata

• Síntomas frecuentes que limitan la vida diaria y el sueño
• Crisis recurrentes que requieren visitas a urgencias
• Pérdida progresiva de la función pulmonar, en ocasiones permanente
• Mayor riesgo de infecciones respiratorias
• En los niños, afectación del crecimiento normal y de la actividad física

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la gran mayoría de las personas con asma controla sus síntomas y disfruta de una vida plena. El pronóstico es bueno si sigues las indicaciones de tu médico y aprendes a conocer tu enfermedad. Aunque hoy no hay cura, cada vez hay más herramientas para que el asma apenas interfiera en tu día a día.

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