Asma y alimentación: guía práctica

Resumen

El asma es una enfermedad de los pulmones que hace que las vías respiratorias se inflamen y se estrechen, lo que puede dificultar la respiración. La alimentación no cura el asma, pero comer bien puede ayudar a controlar los síntomas y mantener los pulmones más sanos.

El asma es una de las enfermedades respiratorias más comunes en el mundo. Se estima que millones de personas la padecen en España y América Latina.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en la infancia. También afecta a adultos, especialmente a quienes tienen alergias o antecedentes familiares de asma.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire
• Sibilancias (silbido al respirar)
• Opresión en el pecho
• Tos, especialmente de noche o al hacer ejercicio

Síntomas en niños

• Tos persistente que empeora al jugar o reír
• Respiración rápida o ruidosa
• Cansancio durante el juego
• Quejido al respirar

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire al hacer esfuerzos
• Tos con flema
• Sibilancias menos evidentes que en jóvenes
• Fatiga o dificultad para dormir

Causas

Causas principales

• Inflamación de las vías respiratorias
• Contracción de los músculos que rodean las vías aéreas
• Aumento de moco que obstruye la respiración

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de asma o alergias
• Tener alergias como rinitis o eccema
• Exposición al humo de tabaco
• Contaminación del aire
• Obesidad o sobrepeso
• Infecciones respiratorias en la infancia

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Síntomas que empeoran a pesar de usar el tratamiento habitual
• Necesitas el inhalador de rescate más de dos veces por semana
• Dificultad para hacer actividades cotidianas por la falta de aire

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes tos o falta de aire frecuente y no sabes la causa
• Para revisar tu plan de acción del asma al menos una vez al año
• Si quieres orientación sobre una alimentación saludable para tus pulmones

Diagnóstico

El médico evalúa los síntomas, la historia clínica y realiza pruebas de función pulmonar para confirmar el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría
• Prueba de broncodilatador
• Medición del flujo espiratorio máximo (PEF)
• Pruebas de alergia

Qué esperar en su cita

Las pruebas no duelen. Solo tendrás que respirar en un aparato que mide la cantidad de aire que expulsas y la velocidad con que lo haces.

Tratamiento

El asma se trata con un plan personalizado que evita los desencadenantes, controla la inflamación y alivia los síntomas cuando aparecen. La alimentación puede ser un apoyo complementario, pero no sustituye el tratamiento médico.

Autocuidado en el hogar

• Aprende a reconocer y evitar tus desencadenantes
• Lleva un registro de tus síntomas y del uso del inhalador
• Sigue una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y pescado
• Mantén un peso saludable
• No fumes y evita el humo del tabaco

Tratamientos médicos

Existen medicamentos de control que se toman a diario para reducir la inflamación y medicamentos de alivio rápido para los momentos de crisis. El médico indicará cuál es el tratamiento adecuado para cada persona, los pasos para usarlo y cuándo pedir ayuda. No se recomienda automedicarse ni cambiar las dosis por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele requerirse cirugía para el asma. En casos muy graves y seleccionados, algunos procedimientos como la termoplastia bronquial pueden considerarse, pero es una opción poco frecuente que debe evaluar un especialista.

Vivir con esta afección

Vivir con asma implica conocer tus desencadenantes, tomar tu medicación según lo indicado y llevar una vida activa. Comer de manera saludable puede ser una herramienta más para sentirte mejor.

Consejos de estilo de vida

• Realiza actividad física con la aprobación de tu médico
• Duerme lo suficiente y maneja el estrés
• Limpia tu casa con productos sin olores fuertes
• Ventila los espacios y evita el moho
• Usa métodos de cocción suaves como hervir o vapor, en lugar de freír

Dieta y ejercicio

No existe una 'dieta para el asma' mágica. Sin embargo, una alimentación variada con frutas, verduras, cereales integrales, legumbres y pescado azul aporta nutrientes que pueden ayudar a reducir la inflamación. Mantener un peso saludable y hacer ejercicio moderado también mejora la capacidad pulmonar. Antes de cambiar la dieta o iniciar ejercicio, consulta con tu médico o nutricionista.

Salud mental y bienestar emocional

El asma puede generar ansiedad o miedo a las crisis. Es normal sentirse preocupado. Hablarlo con la familia, los amigos o un profesional de salud mental puede ayudar. Recuerda que tener el asma bien controlada reduce el estrés.

Prevención

El asma no siempre se puede prevenir, pero sí se pueden reducir las crisis evitando los desencadenantes y siguiendo el tratamiento.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y el neumococo pueden ayudar a prevenir infecciones que empeoran el asma. Consulta con tu médico cuáles te corresponden.

Programas de detección

Si tienes factores de riesgo, como alergias o antecedentes familiares, es recomendable hablar con el médico sobre una evaluación respiratoria.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis asmáticas frecuentes que afectan la vida diaria
• Daño progresivo de la función pulmonar
• Mayor riesgo de infecciones respiratorias
• Necesidad de acudir a urgencias u hospitalización

Pronóstico a largo plazo

Con un buen control, la mayoría de las personas con asma lleva una vida plena y activa. Aunque no tiene cura, los síntomas pueden controlarse muy bien con el tratamiento adecuado y hábitos saludables. Muchas personas logran dormir bien, hacer ejercicio y disfrutar de su día a día.

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