Hacer ejercicio con asma: guía práctica

Resumen

El asma es una enfermedad de los pulmones que hace que las vías respiratorias (los conductos por donde pasa el aire) se inflamen, se estrechen y produzcan moco. Esto puede causar falta de aire, silbidos al respirar, tos y opresión en el pecho.

El asma es una de las enfermedades crónicas más comunes en todo el mundo. Se calcula que millones de personas conviven con ella, y muchas llevan una vida activa y deportiva.

El asma puede aparecer a cualquier edad, aunque es más frecuente que comience en la infancia. En la edad adulta también puede aparecer por primera vez, especialmente en mujeres y en personas expuestas a sustancias irritantes en el trabajo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire o sentirse sin aliento al hacer esfuerzo.
• Silbidos o pitos al respirar (como un silbido en el pecho).
• Opresión, presión o dolor en el pecho.
• Tos, que empeora por la noche, temprano en la mañana o con el ejercicio.
• Dificultad para dormir por la tos o la falta de aire.

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener los mismos síntomas que los adultos, pero también pueden mostrar cansancio al jugar o evitar la actividad física.
• A veces solo hay tos persistente, especialmente al reír o al correr.
• Si el niño tiene silbidos o tos nocturna, es importante consultar con un médico.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, el asma puede confundirse con otras enfermedades respiratorias o del corazón.
• Puede haber menos pitos y más falta de aire con el esfuerzo o fatiga.
• Es importante informar al médico sobre todos los medicamentos que toma, ya que algunos pueden afectar al asma.

Causas

Causas principales

• La causa exacta del asma no se conoce del todo, pero se sabe que hay una combinación de factores genéticos y ambientales.
• En las personas con asma, las vías respiratorias son hipersensibles y se inflaman o se estrechan ante ciertos desencadenantes.

Factores de riesgo

• Tener familiares con asma o alergias.
• Padecer alergias como rinitis alérgica o eccema (dermatitis atópica).
• Exposición al humo del tabaco, sobre todo durante el embarazo y la primera infancia.
• Infecciones respiratorias frecuentes en la infancia.
• Obesidad o sobrepeso.
• Contaminación del aire, tanto en exteriores como interiores.
• Exposición laboral a polvos, gases o sustancias químicas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si usted o su hijo tienen síntomas como tos, silbidos o falta de aire con el ejercicio y no tienen un diagnóstico de asma.
• Si ya tiene asma y los síntomas empeoran, aparecen más a menudo o le impiden hacer ejercicio.
• Si tiene que usar su inhalador de alivio más de dos días a la semana.

Programe una cita de rutina si:

• Si quiere empezar a hacer ejercicio y necesita orientación sobre cómo hacerlo de forma segura.
• Si le gustaría tener un plan de acción escrito para el asma, que incluya qué hacer durante el ejercicio y en caso de una crisis.
• Si sus medicamentos causan molestias o no sabe si los está usando bien.

Diagnóstico

Para diagnosticar el asma, el médico escuchará sus síntomas, le hará preguntas sobre su historia familiar y personal, y le hará una exploración. Después realizará pruebas de función pulmonar para ver cómo están sus pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: una prueba en la que hay que soplar con fuerza dentro de un aparato que mide la cantidad de aire que expulsa y la velocidad con la que lo hace.
• Prueba de broncodilatación: se repite la espirometría después de inhalar un medicamento que abre las vías respiratorias. Si la mejora es significativa, apoya el diagnóstico de asma.
• Medición del flujo máximo: con un pequeño aparato portátil se mide lo rápido que sale el aire al espirar. Se puede usar en casa para vigilar la evolución.
• Prueba de provocación: si las pruebas anteriores son normales, el médico puede hacer una prueba con una sustancia que estrecha las vías respiratorias para ver si son sensibles.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico de asma no suele doler. Algunas pruebas pueden provocar tos o sensación de falta de aire, pero son temporales y se controlan. El médico le explicará los resultados y hará un plan de tratamiento adaptado a usted.

Tratamiento

El asma no tiene cura, pero se controla muy bien con el tratamiento adecuado. El objetivo es que tenga pocos síntomas, pueda hacer ejercicio y no sufra crisis. El tratamiento se basa en dos tipos de medicamentos: unos de uso diario para prevenir la inflamación y otros de alivio rápido para las crisis. También es fundamental evitar los desencadenantes y seguir un plan de acción.

Autocuidado en el hogar

• Hacer ejercicio con regularidad, siempre que su médico lo apruebe, y con un calentamiento previo de 5 a 10 minutos.
• Terminar el ejercicio con un enfriamiento suave y evitando parar de golpe.
• Seguir las indicaciones de su médico sobre cómo y cuándo usar su inhalador de alivio, por ejemplo antes de hacer ejercicio.
• Evitar hacer ejercicio al aire libre en días de mucho frío, contaminación o alta polinización.
• Cubrirse la nariz y la boca con una bufanda o braga de cuello cuando haga frío.
• No hacer ejercicio si tiene fiebre o una infección respiratoria sin antes consultar con su médico.
• Llevar siempre consigo el inhalador de alivio y el plan de acción.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico se adapta a cada persona. Incluye inhaladores de control diario (con medicamentos antiinflamatorios) para mantener las vías respiratorias desinflamadas, e inhaladores de alivio rápido para abrir las vías en caso de síntomas. En algunos casos, si el asma es más difícil de controlar, el médico puede añadir otros medicamentos o tratamientos biológicos. Es muy importante usar la técnica correcta de inhalación y revisarla en cada consulta. Su médico o enfermero le enseñará cómo hacerlo.

Vivir con esta afección

Vivir con asma es más fácil cuando se entiende la enfermedad y se sigue un plan. Tome su medicamento de control cada día tal como se lo han indicado, aunque se encuentre bien. Identifique sus desencadenantes y evítelos cuando sea posible. Descanse lo suficiente y haga ejercicio con regularidad.

Consejos de estilo de vida

• No fumar y evitar el humo de tabaco en casa y en el coche.
• Mantener un peso saludable, ya que el sobrepeso puede empeorar los síntomas.
• Dormir lo suficiente y practicar técnicas de relajación para reducir el estrés.
• Mantener la casa ventilada y limpia para reducir el polvo y el moho.
• Vacunarse contra la gripe cada año, si su médico se lo recomienda.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial que cure el asma, pero una alimentación equilibrada rica en frutas, verduras y alimentos con antioxidantes es buena para sus pulmones y su salud en general. Si tiene sobrepeso, bajar de peso puede mejorar el control del asma. En cuanto al ejercicio, elija actividades que pueda hacer sin forzarse: caminar, nadar, montar en bicicleta o el yoga son buenas opciones. Empiece despacio y aumente la intensidad poco a poco. Si nota síntomas, pare, use su inhalador de alivio según las indicaciones de su médico y espere a recuperarse.

Salud mental y bienestar emocional

El asma, como otras enfermedades crónicas, puede causar ansiedad, miedo a las crisis o estrés. Es normal. No ignore sus emociones: hable con su familia, amigos o un profesional de salud mental. Aprender a controlar la respiración y practicar técnicas de relajación puede ayudarle a sentirse más seguro al hacer ejercicio.

Prevención

El asma no siempre se puede prevenir, pero sí se pueden prevenir la mayoría de las crisis y el empeoramiento de la enfermedad. Para ello, la clave es seguir el tratamiento, evitar los desencadenantes conocidos y mantener un buen control de los síntomas. En los niños, evitar la exposición al humo del tabaco durante el embarazo y la primera infancia puede reducir el riesgo de desarrollar asma.

Vacunas

Las vacunas, como la de la gripe, pueden prevenir infecciones respiratorias que suelen empeorar el asma. Hable con su médico sobre qué vacunas son recomendables para usted o su hijo, y asegúrese de tenerlas al día.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis de asma frecuentes y cada vez más graves.
• Daño progresivo en las vías respiratorias debido a la inflamación crónica.
• Reducción de la capacidad pulmonar a largo plazo.
• Problemas de sueño y fatiga diurna.
• Ausentismo escolar o laboral.
• En situaciones muy graves, la crisis puede poner la vida en peligro.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y un buen plan de acción, la mayoría de las personas con asma pueden hacer ejercicio, trabajar y disfrutar de una vida plena. El asma no tiene por qué definir ni limitar sus proyectos. Con el cuidado apropiado, la esperanza y el bienestar son posibles.

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