Crisis de asma: qué son y cómo manejarlas

Resumen

Una crisis de asma (también llamada ataque o brote de asma) es un momento en que los síntomas del asma empeoran de repente. Las vías respiratorias se inflaman y se estrechan, lo que dificulta la respiración. Puede durar desde unos minutos hasta varios días, y necesita atención y un plan para aliviarla.

Sí, es muy común. Casi todas las personas con asma tienen alguna crisis en algún momento de su vida, aunque la frecuencia y la gravedad varían de una persona a otra.

Puede afectar a cualquier persona con asma, incluyendo niños, adolescentes y adultos. Es más frecuente en quienes no toman sus medicamentos de control según lo indicado, en quienes están expuestos a humo de tabaco o contaminación, y en personas que han tenido crisis anteriores graves.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire o sensación de que no entra suficiente aire
• Silbido o pitido al respirar (especialmente al exhalar)
• Opresión o presión en el pecho
• Tos seca o con moco, que empeora por la noche o al hacer ejercicio
• Dificultad para hablar o caminar sin detenerse a respirar

Síntomas en niños

• Respiración rápida o ruidosa
• Quejido o sonido al respirar
• Aleteo de las fosas nasales
• Tos que empeora al jugar o al dormir
• Pecho que se hunde al respirar (tiraje)

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o somnolencia (puede indicar falta de oxígeno)
• Dolor en el pecho que puede confundirse con un problema del corazón
• Dificultad para realizar actividades diarias que antes se hacían sin problema
• Fatiga inusual
• Cambios en la voz o dolor en el cuello al respirar

Causas

Causas principales

• Exposición a sustancias que irritan las vías respiratorias: polvo, ácaros, moho, polen, caspa de animales o cucarachas
• Infecciones respiratorias como resfriados o gripe
• Humo de tabaco, vapor de leña o contaminación del aire
• Ejercicio físico intenso, especialmente en aire frío
• Cambios bruscos de temperatura o aire frío
• Estrés, ansiedad o emociones fuertes
• Ciertos medicamentos (por ejemplo, algunos antiinflamatorios o betabloqueantes) y es necesario avisar siempre al médico

Factores de riesgo

• Tener asma diagnosticada, sobre todo si no se sigue el tratamiento de control
• Haber tenido crisis de asma graves o frecuentes antes
• Fumar o estar expuesto al humo de tabaco
• Sobrepeso u obesidad
• Vivir en zonas con mucha contaminación o alérgenos
• No disponer de un plan escrito de acción contra el asma

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene una crisis y necesita el inhalador de alivio más de lo recomendado por su médico
• Si los síntomas no se alivian en las primeras horas o empeoran a lo largo del día
• Si ha tenido que limitar sus actividades diarias por los síntomas durante más de un día
• Si su plan de acción para el asma indica cita urgente (por ejemplo, cuando el flujo máximo baja de cierto nivel)

Programe una cita de rutina si:

• Si necesita usar el inhalador de alivio más de dos veces por semana durante la noche
• Si las crisis se repiten más a menudo o son más fuertes
• Si quiere revisar su plan de tratamiento o aprender a usar mejor su inhalador
• Si tiene asma y planea quedar embarazada o ya está embarazada
• Si desea vacunarse contra la gripe o la neumonía

Diagnóstico

El médico se basa en los síntomas, la historia clínica y algunas pruebas para confirmar si los síntomas son realmente de asma y no de otra enfermedad. No se diagnostica solo con una crisis, sino que se valora el patrón de síntomas y su respuesta al tratamiento.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: consiste en soplar fuerte en un aparato que mide cuánto aire sale y con qué velocidad.
• Prueba de reversibilidad: repetir la espirometría después de tomar un medicamento que abre las vías respiratorias; si la capacidad mejora, apoya el diagnóstico de asma.
• Medición del flujo máximo (PEF): un dispositivo pequeño para llevar a casa que mide la velocidad del aire al espirar; ayuda a seguir la evolución.
• Pruebas de alergia: para identificar alérgenos que puedan ser desencadenantes (no siempre necesarias).

Qué esperar en su cita

Si acude con síntomas de asma, el médico le preguntará con detalle sobre sus molestias, cuándo aparecen, si tiene familiares con asma o alergias, y le escuchará los pulmones con un estetoscopio. Luego le indicará las pruebas respiratorias. Deberá seguir las instrucciones del equipo médico, deje de fumar si fuma y tome sus medicamentos de control. En los niños, a veces el diagnóstico requiere observación durante varios meses.

Tratamiento

El tratamiento de la crisis de asma busca aliviar rápidamente el estrechamiento de las vías respiratorias y luego prevenir futuras crisis. Se divide en dos tipos: medicamentos de alivio rápido (que abren las vías respiratorias en minutos) y medicamentos de control (que reducen la inflamación y se usan a diario, aun sin síntomas). El médico indicará cuál necesita cada persona y cómo ajustarlo durante una crisis.

Autocuidado en el hogar

• Siga su plan de acción para el asma: conozca qué medicamentos debe tomar y cuándo, y cuál es el nivel de gravedad de sus síntomas.
• Use el inhalador de alivio rápido según lo indicado durante la crisis y siéntese derecho; a veces es recomendable inclinarse ligeramente hacia adelante.
• Respire lenta y profundamente, con los labios fruncidos, para ayudar a calmar la respiración.
• Si es posible, retire de su entorno los desencadenantes (como humo, mascotas o polvo).
• Mantenga la calma; el pánico empeora la falta de aire.
• Si los síntomas no mejoran en pocos minutos o empeoran, llame a emergencias o pida ayuda médica urgente.

Tratamientos médicos

Los profesionales sanitarios suelen usar inhaladores con broncodilatadores de acción rápida para abrir las vías respiratorias durante la crisis. Para prevenir las crisis, recetan inhaladores de control que contienen corticosteroides (antiinflamatorios) y a veces combinaciones con broncodilatadores de acción prolongada. En crisis más graves, pueden necesitarse oxígeno, nebulizaciones o medicamentos orales recetados por el médico. Es imprescindible seguir las indicaciones del equipo de salud, no cambiar las dosis ni suspender el tratamiento sin consultar.

Vivir con esta afección

Vivir con asma significa aprender a detectar las señales de que viene una crisis (como tos nocturna, silbido en el pecho o necesidad de usar el inhalador más a menudo). Llevar un registro de síntomas y del flujo máximo puede ayudar a anticiparse. Siempre tenga a mano su inhalador de alivio y su plan escrito.

Consejos de estilo de vida

• Evite el humo de tabaco y limite la exposición a polvo, humedad, moho y vapores irritantes.
• Mantenga su casa ventilada y limpia, con especial cuidado en el dormitorio.
• Si es alérgico al polen, las ventanas cerradas en temporada alta y la mascarilla al aire libre pueden ayudar.
• Realice actividad física de forma regular, siempre que su médico se lo permita; a muchas personas les beneficia calentar antes y usar el inhalador si está indicado.
• Aprenda a usar correctamente su inhalador (técnica) para que el medicamento llegue bien a los pulmones.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta milagrosa para el asma, pero seguir una alimentación equilibrada con frutas, verduras, pescado y grasas saludables puede contribuir a una mejor salud general. En cuanto al ejercicio, el asma no debe impedir una vida activa; nadar, caminar, montar en bicicleta o el yoga son buenas opciones. Con un calentamiento adecuado y un buen control, la mayoría de las personas pueden hacer ejercicio sin problemas.

Salud mental y bienestar emocional

Una crisis de asma puede causar miedo, ansiedad y sensación de falta de control. A veces, el temor a tener otra crisis lleva a evitar actividades o a sentirse estresado. Es importante hablar de estos sentimientos con el médico, la familia o un profesional de salud mental. La ansiedad puede incluso empeorar los síntomas, por lo que aprender técnicas de relajación y respiración ayuda mucho.

Prevención

No siempre se puede prevenir una crisis de asma, pero es posible disminuir mucho la frecuencia y la gravedad. Lo más eficaz es tomar los medicamentos de control según lo recetado, evitar los desencadenantes conocidos, vacunarse contra la gripe y tener un plan de acción escrito. También es importante no fumar y evitar el humo ajeno.

Vacunas

Se recomienda vacunarse contra la gripe todos los años y, en algunos casos, contra la neumonía. Consulte a su médico qué vacunas le convienen según su edad y su estado de salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Deterioro progresivo de la función pulmonar (los pulmones pierden capacidad con el tiempo)
• Crisis más frecuentes y graves que pueden requerir hospitalización
• Falta de oxígeno que puede afectar al cerebro o al corazón
• Infecciones respiratorias recurrentes
• En casos muy graves, paro respiratorio o muerte

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que, con un buen control del asma, la mayoría de las personas puede llevar una vida normal y activa, hacer ejercicio, viajar y dormir sin interferencias. Las crisis se pueden tratar y prevenir, y los avances en los tratamientos han mejorado muchísimo la calidad de vida. Con la ayuda de su equipo médico y un plan adecuado, puede sentirse seguro y con la confianza para manejar cualquier situación.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.