Seguimiento del asma: cómo mantenerla bajo control

Resumen

El asma es una enfermedad de los pulmones en la que las vías respiratorias se inflaman, se estrechan y producen más moco de lo normal. Esto puede causar tos, silbidos al respirar, falta de aire y opresión en el pecho. El seguimiento del asma son las visitas periódicas con su médico para revisar cómo está, ajustar el tratamiento si hace falta y prevenir las crisis.

Sí, el asma es muy frecuente. Se calcula que afecta a más de 300 millones de personas en el mundo y puede comenzar a cualquier edad.

Afecta tanto a niños como a adultos. Es más habitual en personas con antecedentes familiares de asma o alergias, en quienes han tenido alergias desde pequeños y en personas expuestas al humo del tabaco o a la contaminación del aire.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos, sobre todo por la noche, al reír o al hacer ejercicio
• Silbido o pitido al respirar
• Falta de aire o respiración rápida
• Opresión, dolor o presión en el pecho
• Sensación de que cuesta trabajo sacar el aire

Síntomas en niños

• Tos que no se quita y empeora al jugar o dormir
• Respiración rápida o ruidosa
• Se cansan antes que otros niños al correr o jugar
• Quejas de que 'le aprieta el pecho'
• Menos apetito o problemas para comer debido a la respiración

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire al hacer esfuerzos pequeños
• Tos crónica que a veces se confunde con otras enfermedades
• Cansancio o debilidad poco explicables
• Silbidos al respirar
• Despertarse por la noche con sensación de ahogo

Causas

Causas principales

• Inflamación crónica de los bronquios, los tubos que llevan el aire a los pulmones
• Contracción excesiva de los músculos que rodean las vías respiratorias
• Producción de moco espeso que dificulta el paso del aire

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de asma o alergias
• Tener rinitis alérgica, eczema o alergias alimentarias
• Vivir con humo de tabaco o exposición al humo de leña
• Contaminación del aire en el lugar de trabajo o en la ciudad
• Infecciones respiratorias frecuentes en la infancia
• Obesidad o falta de actividad física

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene una crisis que no responde al tratamiento de alivio o le impide hablar, vaya a urgencias o llame a emergencias
• Si los síntomas empeoran por la noche, pida valoración el mismo día
• Si necesita el inhalador de alivio mucho más de lo habitual, consulte ese día

Programe una cita de rutina si:

• Al menos una o dos veces al año, aunque se encuentre bien
• A las pocas semanas de una crisis o de un ingreso hospitalario
• Cuando cambie su medicación o su plan de acción
• Antes de cambiar de estación o si nota que sus desencadenantes cambian

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, cuándo aparecen, si fuma o convive con fumadores y si tiene alergias. Después le escuchará los pulmones y le hará pruebas de respiración. Para confirmar el asma se busca que la función pulmonar mejore después de usar un inhalador de alivio, pero su médico le explicará cada paso.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: soplar con fuerza en un aparato para medir cuánto aire puede sacar en un segundo
• Prueba de reversibilidad: repetir la espirometría después de usar un broncodilatador
• Medición del flujo espiratorio máximo: un manómetro sencillo para controlar el asma en casa
• Pruebas de alergia mediante sangre o piel si se sospechan alérgenos
• Óxido nítrico en el aire exhalado: mide la inflamación en las vías respiratorias

Qué esperar en su cita

Al principio puede hacerle varias pruebas y revisar su historial. No suelen doler y son seguras. Si el diagnóstico no está claro, puede derivarle a un neumólogo, un médico especialista en pulmones. Tener un diagnóstico firme es el primer paso para tratarlo bien.

Tratamiento

El tratamiento del asma se basa en tres pilares: tomar la medicación según lo indicado, evitar los desencadenantes que conocemos y revisar periódicamente el plan de acción. Su médico adaptará el tratamiento según la frecuencia de los síntomas y los resultados de las pruebas.

Autocuidado en el hogar

• Siga su plan de acción por escrito y téngalo siempre a mano
• Practique la técnica correcta del inhalador con la enfermera o el farmacéutico
• Evite el humo del tabaco en casa y en el coche
• Identifique y reduzca sus desencadenantes: ácaros, polen, pelo de animales, moho, aire frío o humos
• Registre sus síntomas o medida de flujo máximo si su médico se lo recomienda
• Tenga siempre disponible su inhalador de alivio rápido en excursiones o viajes

Tratamientos médicos

Los medicamentos para el asma se administran generalmente en inhaladores. Hay dos tipos principales: los controladores o de mantenimiento, que se usan cada día para reducir la inflamación y prevenir los síntomas, y los de alivio rápido, que se usan solo cuando aparecen síntomas o antes del ejercicio si se lo indican. En algunos casos difíciles, el médico puede plantear tratamientos adicionales, como inyectables biológicos o comprimidos. Nunca cambie las dosis ni las pautas por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no forma parte del tratamiento habitual del asma. En situaciones muy seleccionadas, con otras enfermedades respiratorias asociadas, un especialista puede valorar procedimientos como la broncoscopia o la termoplastia bronquial, pero no son una opción de primera línea.

Vivir con esta afección

Vivir con asma significa tener un plan, pero también saber improvisar. Lleve su medicación y su plan de acción por escrito. Identifique qué situaciones le hacen sentir falta de aire y prepárese para ellas. El asma bien controlada no debería impedirle hacer la mayoría de actividades de la vida diaria.

Consejos de estilo de vida

• No fume y evite el humo del tabaco en cualquier espacio
• Mantenga la casa limpia y ventilada para reducir los ácaros y el moho
• Limpie los filtros del aire acondicionado con frecuencia
• Si le han diagnosticado alergia al polen, siga las recomendaciones de su médico en esas épocas
• Consuma una dieta variada y mantenerse activo
• Cuide su descanso, porque dormir mal puede empeorar los síntomas

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial que cure el asma, pero comer frutas, verduras y pescado ayuda a que su cuerpo esté más fuerte. El ejercicio, como caminar, nadar o montar en bicicleta sin forzar en exceso, mejora la capacidad pulmonar. Hable con su médico para adaptar el ejercicio y, si le indican el inhalador de alivio antes de empezar, úselo siguiendo esa indicación.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal que el asma genere preocupación, sobre todo cuando aparecen crisis. Muchas personas sienten ansiedad o miedo a no poder respirar. Estos sentimientos no son culpa suya. Si le ocurre, dígaselo a su médico; también puede hablar con un profesional de salud mental. Tratar la ansiedad ayuda a controlar mejor el asma.

Prevención

La aparición del asma no siempre se puede prevenir, pero sí se pueden prevenir muchas crisis y empeoramientos. La clave está en el control a largo plazo: tomar el tratamiento de mantenimiento si se lo han recetado, evitar los desencadenantes conocidos y acudir a las revisiones aunque se sienta bien.

Vacunas

Las infecciones respiratorias son un desencadenante frecuente de las crisis de asma. Mantenga al día las vacunas recomendadas, como la de la gripe, la del COVID-19 y la del neumococo, siempre que su médico se lo indique, y recuerde que la vacunación antigripal puede reducir las posibilidades de una crisis grave.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado masivo para el asma en población sana. Si tiene síntomas repetidos, antecedentes familiares o alergias, consulte a su médico para que valore si necesita una espirometría. Detectar el asma a tiempo evita complicaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis asmáticas graves que requieren urgencias u hospitalización
• Daño progresivo de la vía respiratoria con pérdida de función pulmonar
• Mal descanso nocturno y cansancio constante
• Ausencia escolar o laboral prolongada
• En casos muy graves, insuficiencia respiratoria

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con asma, si reciben un buen tratamiento y hacen un seguimiento regular, llevan una vida plena: trabajan, estudian, viajan y practican deporte. Las crisis se pueden prevenir y, cuando aparecen, se pueden tratar. Tener asma no significa que usted sea frágil, sino que necesita ciertos cuidados, y eso está bien.

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