Asma en personas mayores

Resumen

El asma es una enfermedad crónica que inflama y estrecha las vías respiratorias, es decir, los tubos que llevan aire a los pulmones. Esto causa dificultad para respirar, tos y silbidos al respirar.

El asma es una enfermedad frecuente. Aunque es más común en niños y adultos jóvenes, también afecta a los adultos mayores. Muchas veces no se diagnostica porque sus síntomas se confunden con otras enfermedades.

Afecta a personas de 65 años o más. Puede tratarse de asma que ya existía desde la juventud o de asma que se desarrolla por primera vez en la vejez.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos, que puede ser seca o con flema
• Silbido o pitido al respirar
• Opresión o presión en el pecho
• Falta de aire, especialmente al hacer esfuerzo
• Los síntomas suelen empeorar en la noche o al despertar

Síntomas en niños

• En los niños, los síntomas pueden incluir tos durante el juego, silbidos al respirar y cansancio al hacer ejercicio.
• También pueden presentarse los mismos síntomas que en los adultos.

Síntomas en adultos mayores

• En los adultos mayores, los síntomas pueden ser menos claros.
• Puede haber solo tos, fatiga o sensación de ahogo al caminar o subir escaleras.
• En algunos casos aparece confusión o desorientación por falta de oxígeno.
• Los síntomas pueden empeorar más rápidamente.

Causas

Causas principales

• Inflamación de las vías respiratorias y estrechamiento de los bronquios
• Respuesta exagerada a desencadenantes como humo, polvo, pólenes, virus o aire frío
• En personas mayores, también influye el envejecimiento del pulmón y la presencia de otras enfermedades crónicas

Factores de riesgo

• Antecedentes de tabaquismo o exposición al humo de tabaco
• Habitar en zonas con contaminación del aire
• Tener alergias o pólipos nasales
• Padecer reflujo gastroesofágico
• Infecciones respiratorias repetidas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas empeoran a pesar del tratamiento
• Si usa más medicación de alivio de lo normal
• Si la falta de aire le impide hacer sus actividades diarias

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos, silbidos o falta de aire sin una causa clara
• Si nota un cambio en su respiración durante varias semanas
• Al menos una vez al año para revisar su plan de tratamiento

Diagnóstico

Para diagnosticar el asma, el médico revisa los síntomas, la historia personal y familiar, y realiza un examen físico. Después pide pruebas de respiración para ver cómo funcionan los pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: sople en un aparato que mide la cantidad de aire que expulsa y su velocidad
• Prueba con broncodilatador: se hace una espirometría antes y después de tomar un medicamento para abrir los bronquios
• Medición de oxígeno en sangre con un pequeño dispositivo en el dedo
• Radiografía de tórax para descartar otras enfermedades

Qué esperar en su cita

Las pruebas son sencillas y no causan dolor. Es posible que deba acudir a varias citas, porque los resultados se comparan con su situación clínica. El médico le explicará todos los resultados.

Tratamiento

El asma se trata con un plan personalizado que ayuda a controlar los síntomas y prevenir crisis. El médico indicará los inhaladores o medicamentos apropiados para cada persona y le enseñará a usarlos correctamente.

Autocuidado en el hogar

• Evite el humo del tabaco y ambientes con humo
• Identifique y evite los desencadenantes que le producen síntomas
• Limpie el hogar regularmente para reducir el polvo
• Use el tratamiento respiratorio de acuerdo con las indicaciones del médico
• Duerma lo suficiente y trate de reducir el estrés

Tratamientos médicos

Los tratamientos incluyen inhaladores que abren las vías respiratorias (de alivio rápido) y medicamentos de control a largo plazo que reducen la inflamación, como broncodilatadores o corticoides inhalados. Todos los medicamentos deben ser recetados por un médico y usarse exactamente como se indique. No comparta ni cambie sus medicamentos por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

El asma en adultos mayores normalmente no requiere cirugía. Solo en casos muy específicos, el médico puede evaluar si alguna complicación necesita otro tipo de procedimiento.

Vivir con esta afección

Vivir con asma implica seguir el plan de tratamiento, asistir a las consultas de control y hacer ajustes simples en el día a día para mantenerse activo y seguro.

Consejos de estilo de vida

• No fumar y evitar a otras personas que fumen
• Mantener una buena higiene del hogar para alejar el polvo y los ácaros
• Cubrirse la boca y la nariz en días de frío o contaminación
• Realizar las actividades físicas que el médico recomiende
• Tener siempre a mano el inhalador de alivio si el médico lo ha recetado

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta equilibrada con frutas, verduras, granos y líquidos ayuda al cuerpo. El ejercicio moderado, como caminar o hacer ejercicios de respiración, mejora la capacidad pulmonar, pero siempre bajo el consejo del médico.

Salud mental y bienestar emocional

El asma puede causar cansancio, preocupación o ansiedad. Es importante hablarlo con el médico o buscar apoyo emocional. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño o una crisis emocional fuerte, pida ayuda de inmediato a un profesional de salud mental o al servicio de emergencias.

Prevención

No hay una forma segura de evitar que aparezca el asma, pero sí se puede reducir la frecuencia y gravedad de las crisis con un buen control y evitando los desencadenantes.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía son especialmente importantes en adultos mayores con asma. Consulte en su centro de salud cuáles le corresponden.

Programas de detección

Si tiene 65 años o más y presenta tos o falta de aire persistente, pida una valoración. La detección temprana permite controlar el asma antes de que afecte más su vida.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis asmáticas graves que requieren hospitalización
• Pérdida progresiva de la capacidad pulmonar
• Infecciones respiratorias como bronquitis o neumonía
• Limitación para hacer tareas cotidianas
• Fatiga crónica y bajo estado de ánimo

Pronóstico a largo plazo

Con un seguimiento adecuado, tratamiento correcto y cuidados diarios, la mayoría de las personas mayores con asma llevan una vida plena y activa. Cada persona es distinta, pero nunca es tarde para mejorar.

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