Cuidado básico del asma: guía diaria para respirar mejor

Resumen

El asma es una enfermedad de los pulmones que hace que las vías por donde entra y sale el aire se inflamen y se estrechen. Esto dificulta la respiración y puede causar tos, silbidos al respirar y sensación de opresión en el pecho.

Sí, el asma es una enfermedad respiratoria muy común. Millones de personas en todo el mundo la padecen, y es una de las enfermedades crónicas más frecuentes en la infancia.

Puede afectar a personas de todas las edades, aunque suele comenzar en la infancia. También se presenta por primera vez en adultos, especialmente en mujeres y en personas con ciertos factores de riesgo como alergias o antecedentes familiares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para respirar
• Silbidos o pitidos al respirar
• Tos, especialmente por la noche o temprano en la mañana
• Sensación de opresión o pesadez en el pecho

Síntomas en niños

• Tos que no se quita, sobre todo al hacer ejercicio o reír
• Se cansa o se queda sin aire al jugar o correr
• Menos energía para hacer actividades que antes hacía con facilidad
• Quejidos o ruidos al respirar durante el sueño

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire que limita las actividades diarias
• Tos persistente que a menudo se confunde con otra enfermedad
• Despertarse por la noche con dificultad para respirar
• Cansancio o confusión ante una crisis leve

Causas

Causas principales

• Inflamación crónica de las vías respiratorias
• Tendencia de los bronquios a estrecharse ante ciertos estímulos o desencadenantes
• La combinación de factores genéticos y ambientales

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de asma o alergias
• Tener otras enfermedades alérgicas como rinitis alérgica, eccema o alergia alimentaria
• Exposición al humo del tabaco, incluso durante el embarazo o la infancia
• Infecciones respiratorias frecuentes en la primera infancia
• Trabajar con sustancias químicas, polvo o productos que pueden irritar los pulmones
• Contaminación del aire
• Obesidad

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si sus síntomas empeoran o no mejoran a pesar de usar su tratamiento habitual
• Si necesita usar su inhalador de rescate más de lo recomendado
• Si se despierta por la noche con falta de aire o tos
• Si tiene una disminución clara en su medidor de flujo máximo

Programe una cita de rutina si:

• Al menos una vez al año para revisar su plan de tratamiento
• Si sus síntomas cambian o aparecen nuevos desencadenantes
• Si quiere mejorar su técnica con los inhaladores
• Antes de comenzar una nueva actividad física intensa o viajar a un lugar con condiciones especiales

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en sus síntomas, una historia clínica detallada, la auscultación de los pulmones y pruebas de función respiratoria. El médico puede pedirle que describa cuándo aparecen los síntomas y qué los desencadena.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: una prueba en la que sopla en una máquina para medir cuánto aire puede exhalar y con qué rapidez
• Prueba de reversibilidad: se realiza una espirometría y luego se administra un broncodilatador para ver si la función respiratoria mejora
• Medición del flujo máximo con un dispositivo portátil para controlar la obstrucción bronquial
• Prueba de provocación bronquial: se usa solo en algunos casos, para comprobar si sus vías son sensibles a ciertos estímulos
• Pruebas de alergia, si se sospecha que los alérgenos son un desencadenante importante

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, el médico le explicará los resultados de sus pruebas en un lenguaje sencillo. Le hará preguntas sobre su estilo de vida, su entorno y los síntomas que ha notado. Es posible que necesite varias visitas para confirmar el diagnóstico y empezar el tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento del asma busca dos objetivos: controlar los síntomas a largo plazo y aliviar rápidamente las crisis. Cada persona tiene un plan de tratamiento personalizado que combina medicamentos, técnicas de inhalación y medidas de autocuidado.

Autocuidado en el hogar

• Lleve siempre su inhalador de rescate e intente mantener el acceso fácil a él
• Identifique y evite en lo posible sus desencadenantes, como polvo, moho, humo, perfume o ejercicio extremo
• Use un plan de acción escrita para el asma que su médico le entregue, con instrucciones para saber qué hacer según sus síntomas
• Controle su técnica de inhalación con su equipo de salud para asegurarse de que el medicamento llega bien a los pulmones
• Registre sus síntomas y la frecuencia de uso del inhalador de rescate para detectar cambios a tiempo

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos del asma incluyen medicamentos inhalados para abrir las vías respiratorias en el momento de los síntomas (conocidos como broncodilatadores de alivio rápido) y medicamentos de mantenimiento para reducir la inflamación de las vías respiratorias a largo plazo. Su médico puede recomendarle una combinación según sus síntomas. Es fundamental usar los inhaladores con la técnica adecuada y seguir las pautas de frecuencia indicadas por su proveedor.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En general, la cirugía no forma parte del tratamiento del asma. En casos muy seleccionados, y siempre dentro de equipos médicos especializados, se pueden ofrecer procedimientos experimentales, pero no son el tratamiento habitual. Hable con su neumólogo si tiene preguntas sobre estas opciones.

Vivir con esta afección

Vivir con asma implica prestar atención a su cuerpo y actuar antes de que los síntomas empeoren. Use sus medicamentos de mantenimiento tal como se lo indiquen, incluso si se encuentra bien. Lleve un registro de sus síntomas y del uso del inhalador de rescate, y revise su plan de acción con su médico en cada consulta.

Consejos de estilo de vida

• Si le han recetado un inhalador de mantenimiento, úselo a la misma hora todos los días
• Evite fumar y el humo de tabaco en interiores
• Limpie su casa con frecuencia para reducir el polvo y los ácaros
• Use fundas antiácaros en el colchón y las almohadas si tiene alergia al polvo
• Cuando haga ejercicio, caliente antes y lleve su inhalador de rescate
• En días de mucha contaminación o polen, reduzca la actividad al aire libre

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas y verduras puede favorecer la salud pulmonar, aunque no hay una dieta milagrosa para el asma. El ejercicio regular, como caminar, nadar o andar en bicicleta, es beneficioso; si el ejercicio le produce síntomas, consulte a su médico, pues puede necesitar un plan previo para hacerlo con seguridad.

Salud mental y bienestar emocional

El asma puede generar ansiedad o preocupación, sobre todo en quienes han pasado por crisis graves. Es normal sentir miedo o frustración. Si nota que el estrés, la tristeza o la ansiedad afectan su día a día, hable con su médico o un profesional de salud mental. En una crisis emocional, busque apoyo o llame a una línea local de ayuda.

Prevención

El asma no siempre se puede prevenir, sobre todo cuando existe predisposición genética. Sin embargo, se pueden reducir las crisis y el impacto de la enfermedad evitando los desencadenantes, cumpliendo el tratamiento de mantenimiento y cuidando el ambiente respiratorio, como dejar de fumar o evitar el humo de segunda mano.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe (influenza) y contra el neumococo son especialmente recomendadas para las personas con asma, ya que estas infecciones pueden agravar los síntomas. Consulte a su médico o centro de salud cuáles son las vacunas adecuadas para usted.

Programas de detección

No existe una prueba de detección preventiva para el asma en personas sin síntomas. Si hay sospecha o síntomas leves, se realizan las pruebas de función respiratoria que su médico considere necesarias.

Complicaciones

Si no se trata

• Aumento del riesgo de crisis asmáticas graves que requieren atención de urgencia
• Daño progresivo de las vías respiratorias a largo plazo
• Sueño de mala calidad y cansancio crónico
• Limitación de la actividad física y menor calidad de vida
• En algunos casos, pérdida de la función pulmonar

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y un buen autocuidado, la gran mayoría de las personas con asma pueden llevar una vida normal y activa, hacer ejercicio, dormir bien y disfrutar de las actividades cotidianas. El asma se puede controlar y, aunque requiere atención continua, no tiene por qué limitar la vida.

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