Opciones de tratamiento para el asma

Resumen

El asma es una enfermedad crónica de los pulmones que hace que las vías respiratorias se inflamen y se estrechen. Esto puede provocar dificultad para respirar, pitos al respirar (sibilancias), tos y opresión en el pecho. No es una infección; es una condición a largo plazo que se puede controlar con el tratamiento adecuado.

Sí, el asma es una de las enfermedades crónicas más frecuentes a nivel mundial. Afecta a millones de personas de todas las edades, tanto en España como en América Latina.

El asma puede comenzar a cualquier edad, pero es más frecuente que empiece en la infancia. En los adultos, puede aparecer por primera vez a causa de alergias, infecciones respiratorias o exposición a sustancias irritantes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos, especialmente de noche, temprano en la mañana o al hacer ejercicio.
• Sensación de falta de aire o dificultad para respirar.
• Pitidos o silbidos al respirar (sibilancias).
• Opresión o pesadez en el pecho.
• Despertarse o tener que usar el inhalador de alivio rápido durante la noche.

Síntomas en niños

• Tos repetitiva que puede ser el único síntoma.
• Silbidos al respirar, sobre todo al llorar o reír.
• Respiración rápida o visiblemente dificultosa.
• Hundimiento de la piel entre las costillas al respirar.
• El niño se cansa fácilmente y evita jugar con intensidad.

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire al hacer esfuerzos, similar a la de otros problemas de salud.
• Tos persistente que puede confundirse con síntomas del corazón o del envejecimiento.
• Fatiga o menor capacidad para realizar actividades cotidianas.
• Sibilancias que aparecen con infecciones respiratorias.

Causas

Causas principales

• No se conoce una causa única. El asma suele aparecer por una combinación de factores genéticos y ambientales.
• Las vías respiratorias de quienes tienen asma reaccionan de forma exagerada a ciertos desencadenantes.
• Los desencadenantes más comunes son los alérgenos (polvo, polen, moho), el humo del tabaco, las infecciones respiratorias, el aire frío, el ejercicio intenso y algunos medicamentos.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de asma o alergias.
• Tener otras afecciones alérgicas como rinitis o eccema.
• Estar expuesto al humo del tabaco, especialmente en el embarazo o en la infancia.
• Nacer prematuro o con bajo peso.
• Vivir en zonas con mucha contaminación del aire.
• Trabajar o vivir en ambientes con polvo, químicos o vapores irritantes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas empeoran de forma repentina, busque atención médica el mismo día.
• Si su medicamento de alivio rápido no dura hasta la siguiente dosis o necesita usarlo mucho más seguido.
• Si nota que su inhalador de mantenimiento no parece funcionar o no recuerda bien su uso.

Programe una cita de rutina si:

• Solicite una cita si tiene tos, silbidos o falta de aire que se repiten, especialmente si le despiertan por la noche.
• Acuda si el asma le limita para hacer ejercicio, trabajar o estudiar.
• Pida revisión periódica aunque se encuentre bien, para ajustar el tratamiento si es necesario.

Diagnóstico

Para diagnosticar el asma, el médico revisa sus síntomas, su historial clínico y los factores de riesgo. Luego realiza una exploración física y solicita pruebas de la función pulmonar para comprobar cómo entra y sale el aire de los pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: una prueba que mide cuánto aire puede exhalar y con qué rapidez.
• Prueba de reversibilidad: se repite la espirometría después de inhalar un medicamento que abre las vías respiratorias para ver si mejora la ventilación.
• Medición del pico de flujo: se usa un pequeño dispositivo para saber la velocidad máxima al soplar.
• Pruebas de alergia, si se sospecha que los alérgenos son un desencadenante importante.

Qué esperar en su cita

Es probable que las pruebas le lleven alrededor de una hora. Su médico le indicará si debe dejar temporalmente algunos medicamentos antes de la prueba. Durante la espirometría deberá soplar con fuerza dentro de un tubo conectado a una máquina. Es un examen sencillo, no doloroso, aunque puede resultar cansado. Los resultados le ayudarán a él y a usted a crear un plan de tratamiento personalizado.

Tratamiento

El tratamiento del asma se centra en controlar la inflamación de las vías respiratorias y en aliviar rápidamente los síntomas cuando aparecen. Incluye medicamentos inhalados, cambios en el estilo de vida y un plan de acción por escrito. El médico adapta el tratamiento según la gravedad y lo ajusta con el tiempo.

Autocuidado en el hogar

• Identifique y evite sus desencadenantes: humo de tabaco, polvo, pelo de animales, polen, aire muy frío o contaminación.
• Tome sus medicamentos preventivos exactamente como se lo indique su médico, incluso si se siente bien.
• Pida a su médico o enfermero que le supervise la técnica del inhalador para asegurarse de que el medicamento llegue bien a los pulmones.
• Lleve un registro sencillo de sus síntomas y del uso del alivio rápido.
• Tenga siempre a mano su plan de acción por escrito y el tratamiento de alivio rápido.
• Acuda a las revisiones programadas, aunque se encuentre estable.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico del asma se basa principalmente en inhaladores. Existen dos grupos generales: los medicamentos de mantenimiento o preventivos, que se usan a diario para reducir la inflamación de las vías respiratorias, y los medicamentos de alivio rápido, que actúan rápidamente para abrir las vías y aliviar una crisis. Dependiendo de la gravedad, el médico puede añadir otros medicamentos orales o inyectables. Es importante entender qué medicamento cumple cada función. La decisión de introducir, aumentar o retirar un tratamiento siempre debe tomarla un profesional sanitario.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento habitual para el asma. En casos muy seleccionados, tras agotar todos los tratamientos médicos disponibles, un especialista puede valorar técnicas como la termoplastia bronquial. Sin embargo, se trata de situaciones poco frecuentes y siempre requieren una evaluación exhaustiva en un centro con experiencia.

Vivir con esta afección

Vivir con asma implica conocer bien la enfermedad, saber evitar los desencadenantes y tomar la medicación según lo indicado. Tener un plan de acción por escrito le ayuda a reconocer cuándo los síntomas están bien controlados y cuándo precisan ajustes. Muchas personas con asma hacen deporte, viajan y trabajan con normalidad.

Consejos de estilo de vida

• Si fuma, busque ayuda para dejarlo y evite el humo del tabaco también en espacios cerrados.
• Mantenga un peso saludable; el exceso de peso puede dificultar la respiración.
• Haga ejercicio físico moderado con regularidad, con un calentamiento previo adecuado.
• Use protectores o cubra nariz y boca en días de aire frío.
• Reduzca el estrés con técnicas de relajación, respiración pausada o actividades que disfrute.
• En casa, ventile los espacios, evite la humedad y la acumulación de polvo.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta que cure el asma, pero una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras y fibra, favorece la salud general de los pulmones. El ejercicio moderado es beneficioso para la capacidad respiratoria. Si el esfuerzo físico le produce síntomas, coméntelo con su médico, ya que puede ser necesario ajustar el tratamiento o usar un inhalador de alivio antes de entrenar, siempre bajo prescripción.

Salud mental y bienestar emocional

Tener asma puede generar preocupación, miedo a las crisis o sensación de limitación. Es normal sentirlo. Compartir lo que le ocurre con su médico y con personas de confianza puede ayudarle. Si la ansiedad o el desánimo se vuelven constantes, no dude en pedir apoyo profesional del ámbito de la salud mental.

Prevención

Actualmente no es posible prevenir la aparición del asma del todo, pero sí se pueden prevenir la mayoría de las crisis y complicaciones. El mejor camino es seguir el tratamiento indicado, revisar el plan de acción con su médico con regularidad y evitar los desencadenantes.

Vacunas

Mantener las vacunas al día es especialmente recomendable en personas con asma. En concreto, la vacuna contra la gripe suele recomendarse cada año, y en algunos casos también la vacuna contra la neumonía. Hable con su médico o enfermero para saber cuáles son las recomendadas en su caso.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para detectar el asma en personas sin síntomas. El diagnóstico se realiza cuando aparecen síntomas compatibles, sobre todo en personas con factores de riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Mayor riesgo de crisis asmáticas graves y de acudir a urgencias.
• Deterioro progresivo de la función pulmonar con el tiempo.
• Limitación importante de las actividades diarias y del sueño.
• Mayor vulnerabilidad a infecciones respiratorias.
• En situaciones extremas, insuficiencia respiratoria que requiere hospitalización.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico correcto, un tratamiento adecuado y un buen seguimiento, la mayoría de las personas con asma pueden llevar una vida plena y sin limitaciones significativas. Aunque no existe cura, las opciones de tratamiento mejoran continuamente y hay motivos para sentirse esperanzado.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.