Conceptos básicos de autocuidado para respirar mejor

Resumen

El autocuidado de la respiración son hábitos sencillos y diarios que ayudan a que sus pulmones se mantengan sanos y a que usted respire con más facilidad. Incluye cosas como descansar, estar activo, evitar el humo y practicar una respiración lenta y calmada.

Es muy común. Todos podemos mejorar nuestra forma de respirar con pequeños cuidados diarios, y casi todas las personas tienen algún episodio de dificultad para respirar causado por resfriados u otras situaciones.

Afecta a personas de todas las edades, pero especialmente a quienes tienen asma, alergias, enfermedades pulmonares, son fumadores o viven cerca de aire contaminado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire.
• Tos que no se quita.
• Silbido al respirar (como un pitido en el pecho).
• Sensación de opresión o peso en el pecho.

Síntomas en niños

• Respiración muy rápida.
• Las aletas de la nariz se abren al respirar.
• Se le hunden los huesos entre las costillas al inhalar.
• Hace ruidos al respirar o se muestra menos activo y juguetón.

Síntomas en adultos mayores

• Cansancio al hacer pequeños esfuerzos.
• Desorientación o confusión que no existía antes.
• Somnolencia inusual.
• Pérdida de apetito o debilidad general.

Causas

Causas principales

• Infecciones respiratorias como resfriados o gripe.
• Alergias al polen, polvo o ácaros.
• Humo de tabaco o exposición al humo ajeno.
• Contaminación del aire.
• Ansiedad o estrés intenso que hace que se respire más rápido.

Factores de riesgo

• Fumar o vivir con personas que fuman.
• Trabajar o vivir en lugares con mucho humo o contaminación.
• Tener enfermedades como asma o alergias.
• Tener un sistema de defensas débil por edad o enfermedad.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la dificultad para respirar aparece de repente o no mejora.
• Si tose con sangre.
• Si tiene fiebre alta con tos y dolor en el pecho.
• Si nota que le cuesta cada vez más hacer sus tareas diarias por falta de aire.

Programe una cita de rutina si:

• Si lleva varias semanas con tos o con falta de aire al hacer esfuerzos.
• Si tiene que dejar de hacer ejercicio por no poder respirar.
• Si usa inhalador a menudo para aliviar los síntomas.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, le escuchará el pecho con un estetoscopio y puede pedirle que respire en un aparato pequeño para medir sus pulmones. No duele.

Pruebas que se pueden realizar

• Medir el oxígeno en la sangre con un sensor en el dedo.
• Espirometría: soplar con fuerza en una boquilla para ver cuánto aire entran y salen de los pulmones.
• Radiografía del pecho.

Qué esperar en su cita

Usted estará sentado y el médico le guiará para que respire o sople de cierta manera. Los resultados ayudan a saber si el problema está en los pulmones o si tiene otra causa, como alergias o ansiedad.

Tratamiento

El tratamiento de los problemas respiratorios depende de la causa. En muchos casos, el reposo y los hábitos saludables son suficientes. Cuando el médico detecta una enfermedad, puede recomendar medicamentos para abrir las vías respiratorias u otras terapias. Siempre siga las indicaciones de su profesional de la salud.

Autocuidado en el hogar

• Descanse y no fuerce la respiración.
• Beba suficiente agua para mantener las vías respiratorias hidratadas.
• Aleje las sustancias que irritan, como humo, olores fuertes o productos de limpieza.
• Practique respiración lenta y profunda: inhale por la nariz y exhale despacio por la boca.
• Si el aire está muy seco, puede usar un humidificador de vapor frío para facilitar la respiración.

Tratamientos médicos

Los profesionales pueden recetar inhaladores para abrir las vías respiratorias o reducir la inflamación, o bien recomendar oxígeno en casos de falta de oxígeno en la sangre. También existen programas de rehabilitación pulmonar que enseñan a respirar mejor y hacer ejercicio con seguridad.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es necesaria para la mayoría de los problemas respiratorios. Solo se considera en casos muy graves o cuando hay daños estructurales en los pulmones, y siempre lo decide un equipo médico especializado.

Vivir con esta afección

Viva con calma y preste atención a su respiración. Si nota que algo le falta o le molesta, anótelo y coméntelo con su médico. Aprender a relajarse ayuda mucho, porque el estrés puede empeorar la sensación de falta de aire.

Consejos de estilo de vida

• No fume ni permita que fumen en su casa.
• Mantenga su casa ventilada y limpia de polvo.
• Dúchese o cámbiese de ropa después de estar en lugares con mucho humo o polen.
• Duerma lo suficiente.
• Lávese las manos con frecuencia para evitar infecciones.

Dieta y ejercicio

Comer frutas y verduras ayuda a que su cuerpo tenga defensas fuertes. Hacer ejercicio suave, como caminar, fortalece los pulmones y el corazón. Si le cuesta respirar al hacer ejercicio, haga pausas y avise a su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir que no puede respirar bien da miedo y puede provocar ansiedad. Es completamente entendible. Hablar con familiares, amigos o un profesional de salud mental puede ayudar. Recuerde que la respiración también se calma con la mente.

Prevención

No todos los problemas respiratorios se pueden prevenir, pero sí se pueden evitar muchas de sus causas. La medida más importante es no fumar y evitar el humo ajeno. Mantener una casa limpia y ventilar a diario también ayuda.

Vacunas

Algunas vacunas, como la de la gripe o la neumonía, ayudan a prevenir infecciones respiratorias graves. Pregunte a su farmacéutico o profesional de salud cuáles le corresponden.

Programas de detección

Si usted tiene riesgo por edad, tabaquismo o enfermedad pulmonar, su médico puede indicarle revisiones periódicas con pruebas sencillas para valorar cómo están sus pulmones.

Complicaciones

Si no se trata

• Las infecciones respiratorias pueden complicarse y durar más.
• Una falta de oxígeno prolongada puede afectar al corazón.
• La falta de aire puede limitar su vida diaria y causar caídas o pérdida de independencia.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que cuidan su respiración y acuden a tiempo al médico logran controlar sus síntomas y llevar una vida activa. Cada paso que da desde hoy para respirar mejor es un paso hacia adelante.

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