Bronquitis y la vida en familia

Resumen

La bronquitis es la inflamación de los tubos que llevan el aire a los pulmones, llamados bronquios. Esto produce tos, a menudo con moco o flema. La mayoría de las veces aparece después de un resfriado y mejora sola con el tiempo.

Sí, la bronquitis es muy común. Es una de las razones más frecuentes por las que las personas consultan al médico por tos.

Le puede dar a cualquier persona, pero es más frecuente en niños pequeños, adultos mayores y personas que fuman o que tienen problemas de pulmón como asma.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que produce moco, flema o mucosidad
• Cansancio o sensación de falta de energía
• Malestar en el pecho o dolor al toser
• Fiebre baja (generalmente por debajo de 38.5 °C)
• Silbido al respirar o dificultad leve para respirar

Síntomas en niños

• Tos que puede ser seca o con flema
• Respiración más rápida de lo normal o con silbidos
• Dificultad para comer o beber por la tos
• Mocos y congestión nasal
• Irritabilidad o llanto sin causa clara

Síntomas en adultos mayores

• Tos con flema que puede ser de color amarillo o verde
• Confusión o somnolencia inusual, que a veces no parece un problema de respiración
• Falta de aire o cansancio ante esfuerzos pequeños
• Fiebre o sensación de escalofríos
• Decaimiento general o pérdida del apetito

Causas

Causas principales

• Infección por virus, como los que causan resfriados o gripe
• Infección por bacterias, aunque es menos frecuente
• Irritación por humo de tabaco, contaminación o polvo

Factores de riesgo

• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco
• Tener un resfriado o una gripe que se complica
• Tener el sistema de defensas debilitado
• Enfermedades pulmonares como asma o EPOC
• Vivir en lugares con mucha contaminación del aire

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presentas cualquiera de los síntomas de emergencia: dificultad para respirar intensa, dolor de pecho grave, tos con sangre o labios azulados, llama a emergencias (el número varía según el país, en España es el 112) o acude a urgencias inmediatamente.
• Si los síntomas empeoran rápidamente o no te permite ni comer ni dormir, consulta el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si la tos dura más de 3 semanas.
• Si tienes bronquitis de forma repetida o muy frecuente.
• Si tienes fiebre que sube o no baja después de unos días.
• Si tienes una enfermedad pulmonar o de otra índole que te haga sentir más débil de lo habitual.

Diagnóstico

El médico suele hacer preguntas sobre tus síntomas, te escucha los pulmones con un estetoscopio y revisa tu historial de salud. En muchos casos, con eso es suficiente para saber si es bronquitis.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax, que muestra una imagen de los pulmones
• Prueba de flema para buscar bacterias
• Medición del oxígeno en sangre con un pequeño sensor en el dedo
• Espirometría, que mide cuánto aire puedes soplar y a qué velocidad

Qué esperar en su cita

Es una consulta habitual. El médico puede pedirte que respires hondo mientras te escucha el pecho y la espalda. Es posible que te haga algunas preguntas sobre cuánto fumas, si convives con fumadores o si tienes otras enfermedades. No hay una necesidad especial de prepararse, pero si tienes síntomas de emergencia, debes ir a urgencias sin esperar una cita.

Tratamiento

La bronquitis aguda, que es la más común, suele mejorar por sí sola en unas 1 a 3 semanas. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas y en dar tiempo al cuerpo para recuperarse. Incluye reposo, beber abundante líquido y evitar el humo del tabaco.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo suficiente y no hagas esfuerzos físicos grandes hasta que te sientas mejor.
• Bebe agua, caldos o infusiones para mantenerte hidratado y ayudar a disolver la flema.
• Usa un humidificador en la habitación para humedecer el aire y calmar la tos.
• Evita el humo, tanto si fumas como si estás cerca de personas que fuman.
• Duerme con la cabeza un poco elevada si la tos te molesta por la noche.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendarte algunos medicamentos de venta libre para bajar la fiebre o para aliviar la tos, pero siempre siguiendo sus indicaciones. En algunos casos, sobre todo si hay problemas respiratorios, puede recetar inhaladores que abren las vías respiratorias. Si la causa es una bacteria, el médico podría indicar antibióticos, aunque no suelen ser necesarios en la bronquitis aguda.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para la bronquitis. La bronquitis se trata con reposo, cuidados en casa y, en algunos casos, medicamentos recetados por el médico.

Vivir con esta afección

Cuando tienes bronquitis, lo más importante es escuchar a tu cuerpo. Descansa, sigue las indicaciones del médico y evita el humo. En casa, puedes turnarte con tu familia para las tareas diarias y pedir ayuda cuando lo necesites. Es bueno mantener limpio el ambiente y ventilar las habitaciones.

Consejos de estilo de vida

• Si fumas, busca ayuda para dejar de fumar; es lo mejor que puedes hacer por tus pulmones y los de tu familia.
• Lávate las manos con frecuencia para no contagiar a otras personas.
• Evita el contacto cercano con personas que tengan infecciones respiratorias.
• Mantén la casa libre de humo, polvo y productos químicos irritantes.
• Usa mascarilla o cúbrete la boca al toser y estornudar si estás en contacto con otras personas.

Dieta y ejercicio

Comer de forma saludable ayuda a tu cuerpo a recuperarse. Incluye frutas, verduras, sopas y agua. En cuanto al ejercicio, es mejor esperar a sentirte mejor. Puedes hacer caminatas cortas cuando tengas más energía, pero evita el esfuerzo intenso hasta que la tos y la falta de aire hayan desaparecido.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo puede ser agobiante, especialmente si la tos no te deja dormir o si tienes que cuidar de tu familia. Es normal sentirse cansado o un poco triste. Habla con tu familia sobre cómo te sientes y acepta su ayuda. Si el malestar emocional es grande o dura mucho tiempo, habla con tu equipo de salud; ellos te pueden orientar. Si en algún momento sientes una crisis emocional, no estás solo: busca apoyo en una línea de ayuda de tu país.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero sí se puede reducir el riesgo. Evitar el humo del tabaco, lavarse las manos y mantenerse lejos de personas enfermas son medidas muy útiles. Mantener una buena alimentación y un sueño adecuado también fortalece tus defensas.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía pueden ayudar a prevenir infecciones respiratorias que podrían conducir a una bronquitis. Consulta con tu médico cuáles son las vacunas recomendadas para ti y tu familia.

Programas de detección

No existe una prueba de detección preventiva para la bronquitis. Sin embargo, si tienes tos frecuente o enfermedades pulmonares, tu médico puede controlarte con revisiones periódicas.

Complicaciones

Si no se trata

• La bronquitis puede complicarse y convertirse en una neumonía, que es una infección más grave en los pulmones.
• Puede desencadenar crisis en personas que ya tienen asma u otros problemas pulmonares.
• En algunos casos, la tos puede alargarse y el tejido de los bronquios puede irritarse de forma crónica.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con bronquitis aguda se recuperan por completo en unas pocas semanas. La tos puede durar más tiempo, pero va mejorando de a poco. Con cuidados adecuados y los consejos de tu médico, el pronóstico es muy bueno. Incluso en los casos más complicados, la atención médica puede ayudar a manejar los síntomas y evitar consecuencias graves.

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