Brotes de bronquitis: cómo reconocerlos y cuidarte

Resumen

La bronquitis es una inflamación de los tubos que llevan el aire a los pulmones (los bronquios). Un brote es cuando estos síntomas empeoran de repente, como tener más tos, más flemas o más falta de aire de lo habitual.

Sí. Los brotes son muy frecuentes en personas con bronquitis crónica o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), especialmente en adultos mayores y en quienes fuman o han fumado.

Afecta principalmente a personas con bronquitis crónica o EPOC. El tabaquismo es el factor de riesgo más importante, pero también influyen la exposición a humo, polvo y contaminación ambiental.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que empeora, con mucosidad (flemas) amarillenta o verdosa
• Falta de aire o silbido al respirar
• Presión o molestia en el pecho
• Cansancio y malestar general

Síntomas en niños

• Respiración rápida o con esfuerzo visible
• Tos que dura más de una semana
• Aleteo nasal o hundimiento de las costillas al respirar
• Fiebre alta

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o mareos (posible señal de poco oxígeno)
• Falta de aire incluso en reposo
• Somnolencia o dificultad para despertarse
• Dolor u opresión en el pecho

Causas

Causas principales

• Virus de la gripe, el resfriado o la COVID-19
• Infecciones bacterianas
• Inhalar humo de tabaco, vapores, polvo o contaminación
• Cambios bruscos de temperatura o aire muy frío

Factores de riesgo

• Fumar o haber fumado durante muchos años
• Tener asma, EPOC u otra enfermedad pulmonar
• Ser mayor de 65 años
• Tener las defensas bajas por enfermedad o medicación

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la falta de aire aumenta y no se alivia con la medicación recetada
• Si las flemas son de color muy oscuro o tienen sangre
• Si aparece dolor en el pecho o palpitaciones
• Si no mejoras tras 48 horas de tratamiento

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes bronquitis crónica y notas que tus síntomas empeoran poco a poco
• Si necesitas ayuda para dejar de fumar
• Si quieres revisar tu plan de acción y las señales de alarma con tu médico

Diagnóstico

El médico te escuchará el pecho, te preguntará por los síntomas y medirá el oxígeno en tu sangre con un pequeño sensor en el dedo (pulsioximetría).

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de oxígeno en sangre (pulsioximetría)
• Radiografía de tórax si se sospecha neumonía
• Análisis de flemas para buscar bacterias
• Espirometría (soplar en una máquina para medir la capacidad de tus pulmones)

Qué esperar en su cita

El médico te explicará si necesitas tratamiento con inhaladores, antibióticos (solo si hay infección bacteriana) u oxígeno. También te enseñará a reconocer cuándo es urgente buscar ayuda.

Tratamiento

El objetivo es aliviar los síntomas, mantener abiertas las vías respiratorias y tratar la causa del brote. El tratamiento debe ser indicado por un profesional sanitario y se adapta a cada persona.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente
• Beber abundante agua para facilitar la expulsión de flemas
• Evitar el humo del tabaco y la contaminación
• Humedecer el aire con un vaporizador o tomar una ducha caliente
• Tomar la medicación prescrita sin cambiar dosis ni horarios

Tratamientos médicos

El médico puede recetar inhaladores que abren los bronquios (broncodilatadores) y, si hay mucha inflamación, medicamentos antinflamatorios inhalados o por vía oral. Si se sospecha una infección bacteriana, se pueden usar antibióticos. En casos graves, se administra oxígeno en el hospital o en casa.

Vivir con esta afección

Aprende a reconocer los primeros síntomas de un brote y actúa de inmediato. Ten a mano un plan por escrito con las indicaciones de tu médico y las señales de alarma.

Consejos de estilo de vida

• Deja de fumar y evita el humo ajeno
• Mantén la casa ventilada y libre de polvo
• Lávate las manos con frecuencia
• Descansa lo necesario y evita el esfuerzo excesivo durante un brote
• Usa mascarilla en entornos con mucha contaminación si tu médico te lo recomienda

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con frutas y verduras ayuda a mantener las defensas. Realiza ejercicio suave y regular, como caminar, siempre dentro de tus posibilidades. Consulta a tu médico antes de iniciar una rutina nueva.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad respiratoria puede causar ansiedad, tristeza o preocupación. Es normal sentirse así. Habla con tus seres queridos y con tu equipo de salud; si te sientes desbordado, busca apoyo psicológico.

Prevención

No siempre es posible evitarlo, pero sí se puede reducir la frecuencia y la gravedad de los brotes cuidando la salud respiratoria y siguiendo las recomendaciones médicas.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe, la neumonía y la COVID-19 están recomendadas para proteger tus pulmones. Pregunta en tu centro de salud cuáles te corresponden.

Complicaciones

Si no se trata

• La inflamación puede dañar los bronquios y favorecer futuros brotes
• Puede aparecer una neumonía
• Si baja el oxígeno en sangre, el corazón y otros órganos pueden verse afectados
• Mayor riesgo de hospitalización en personas mayores o con enfermedades previas

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado y el control de los factores de riesgo, la mayoría de las personas se recuperan de un brote en pocas semanas. Llevar una vida sana, evitar el humo y seguir las indicaciones médicas ayudan a respirar mejor y a tener menos brotes.

Encontrar apoyo

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