Cuidados de seguimiento después de la bronquitis

Resumen

La bronquitis es la inflamación de los bronquios, que son los tubos que llevan aire a los pulmones. Esto causa tos, a menudo con moco, y puede hacer que se sienta cansado o con el pecho apretado. El seguimiento después de la bronquitis consiste en cuidarse en casa, vigilar cómo evoluciona su tos y consultar con su médico si los síntomas no mejoran o empeoran.

Sí, es una de las consultas médicas más frecuentes por síntomas respiratorios, sobre todo en temporada de resfriados y gripe.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en niños pequeños, adultos mayores, fumadores y personas con enfermedades pulmonares o sistemas inmunes débiles.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos (seca o con moco transparente, amarillo o verdoso)
• Cansancio o sensación de debilidad
• Fiebre baja (menos de 38 °C)
• Molestia u opresión en el pecho
• Falta de aire leve al hacer esfuerzo
• Garganta irritada o dolor al toser

Síntomas en niños

• Respiración rápida o sonidos raros al respirar
• Fiebre más alta o escalofríos
• Poco interés en comer o beber
• Cansancio excesivo o irritabilidad
• Labios o uñas con tono azulado (señal de alarma)

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o mareos
• Empeoramiento de una enfermedad crónica, como EPOC o insuficiencia cardíaca
• Dificultad para respirar cada vez mayor
• Dolor en el pecho al respirar
• Fiebre o escalofríos con tos

Causas

Causas principales

• Virus, como los que causan el resfriado común o la gripe.
• Bacterias, aunque son menos frecuentes que los virus.
• Exposición a irritantes como humo de tabaco, polvo o químicos.
• Reflujo gástrico que irrita los bronquios.

Factores de riesgo

• Fumar o respirar humo de tabaco de otras personas.
• Tener asma, alergias o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Sistema inmunitario debilitado por enfermedad o medicamentos.
• Edad mayor de 65 años o ser menor de 2 años.
• Vivir o trabajar en ambientes con mucha contaminación del aire.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Toser sangre.
• Fiebre alta que dura más de 3 días.
• Falta de aire o dolor de pecho al respirar.
• Tos que no mejora después de 3 semanas.

Programe una cita de rutina si:

• Una revisión a los pocos días o al par de semanas de iniciar los síntomas, para confirmar la recuperación.
• Si los síntomas no mejoran o se mantienen igual después de 2 a 3 semanas.
• Si tiene asma, EPOC o una enfermedad crónica, incluso si se siente estable.

Diagnóstico

El médico escuchará sus síntomas, le preguntará sobre su historia de salud y hará un examen físico. Con un estetoscopio podrá escuchar si sus pulmones tienen ruidos anormales al respirar.

Pruebas que se pueden realizar

• Oximetría de pulso: un pequeño sensor en un dedo para medir el nivel de oxígeno en la sangre.
• Radiografía de tórax, si el médico sospecha neumonía u otra complicación.
• Análisis de una muestra de moco, en algunos casos, para buscar bacterias.
• Pruebas de función pulmonar, si la tos se vuelve crónica o hay enfermedades respiratorias.

Qué esperar en su cita

La consulta de seguimiento suele ser rápida. El médico le preguntará cómo ha estado su tos, su fiebre y su energía. Es normal que le pidan que respire profundamente para escuchar los pulmones. Le dará indicaciones para continuar la recuperación y le dirá cuándo puede retomar sus actividades normales.

Tratamiento

El tratamiento se centra en aliviar los síntomas mientras su cuerpo combate la infección. La mayoría de los casos de bronquitis son causados por virus, por lo que los antibióticos no son útiles en la mayoría de las personas. El descanso, la hidratación y los cuidados en casa son la base de la recuperación.

Autocuidado en el hogar

• Descanse y duerma lo suficiente para que su cuerpo recupere fuerzas.
• Beba abundante agua, caldos o infusiones tibias para mantenerse hidratado.
• Use un humidificador o respire vapor de una ducha caliente para aliviar la tos.
• Evite el humo de tabaco, los ambientes muy secos o contaminados, y los cambios bruscos de temperatura.
• Haga gárgaras con agua tibia y sal si tiene garganta irritada (si su médico lo permite).
• Eleve la cabecera de la cama o duerma con una almohada extra para respirar mejor por la noche.

Tratamientos médicos

Si es necesario, el médico puede recetar un medicamento para bajar la fiebre o el dolor, un jarabe para controlar la tos o un inhalador que ayuda a abrir las vías respiratorias. Es importante seguir solo las indicaciones de su médico y no tomar medicamentos por su cuenta. Si usted tiene asma o EPOC, su tratamiento de base puede ajustarse temporalmente durante la recuperación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se utiliza para tratar la bronquitis aguda. En casos muy especiales de enfermedades pulmonares crónicas avanzadas, el equipo médico puede valorar tratamientos adicionales, pero esto no es parte del cuidado habitual de la bronquitis.

Vivir con esta afección

Durante el seguimiento, observe cómo se siente día a día. La tos debería ir disminuyendo progresivamente. Lleve un registro mental de si tiene fiebre, falta de aire o dolor en el pecho. Acuda a las citas de control y cumpla con las recomendaciones. Recuerde que la recuperación lleva tiempo y que su cuerpo necesita calma.

Consejos de estilo de vida

• No fume y pida que no fumen cerca de usted.
• Lávese las manos con frecuencia para evitar infecciones.
• Mantenga su casa ventilada y libre de polvo.
• Use mascarilla si hay mucha contaminación o polvo en el ambiente.
• Duerma entre 7 y 9 horas y maneje el estrés con pausas o actividades relajantes.

Dieta y ejercicio

Coma frutas, verduras y alimentos nutritivos para fortalecer sus defensas. Beba líquidos con regularidad. Puede realizar caminatas suaves cuando se sienta con energía, pero deténgase si nota tos intensa, falta de aire o mareos. Consulte con su médico cuándo es seguro aumentar el nivel de actividad.

Salud mental y bienestar emocional

Tener tos durante semanas puede ser agotador y generar preocupación. Es normal sentirse irritable, ansioso o triste. Hable con su familia o amigos sobre cómo se siente. Si nota que no puede descargar sus emociones o que la tos le impide vivir con normalidad, consulte a su médico: él podrá orientarle y, si hace falta, recomendarle apoyo psicológico.

Prevención

No siempre se puede evitar la bronquitis, pero sí se reduce el riesgo con higiene de manos, vacunación y evitando el humo del tabaco. El seguimiento sirve también para detectar y controlar factores que pueden provocar nuevos episodios.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía ayudan a prevenir infecciones que pueden desencadenar bronquitis. Consulte con su médico qué vacunas son recomendables para usted o su familia.

Programas de detección

En personas con enfermedades respiratorias crónicas o que han tenido bronquitis repetidas, el médico puede indicar revisiones periódicas de la función pulmonar. Esto ayuda a detectar alteraciones a tiempo y a evitar complicaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede aparecer una neumonía, especialmente en niños pequeños, adultos mayores o personas con defensas bajas.
• En personas con EPOC o asma, la bronquitis puede provocar crisis que requieran atención urgente u hospitalización.
• Una tos persistente puede causar agotamiento, dolor en los músculos del abdomen o del pecho, o falta de sueño.

Pronóstico a largo plazo

Con los cuidados de seguimiento correctos, la gran mayoría de las personas se recupera completamente de la bronquitis aguda en unas pocas semanas. La tos puede prolongarse, pero va cediendo con el tiempo. Si usted sigue las recomendaciones de su médico y mantiene un estilo de vida saludable, sus pulmones pueden volver a estar sanos y usted puede retomar su vida normal.

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