Bronquitis: cuándo buscar atención médica

Resumen

La bronquitis es la inflamación de los tubos respiratorios que llevan aire a los pulmones. Estos tubos se llaman bronquios. Cuando se inflaman, producen más moco y provocan tos.

Sí, es muy común. Muchas personas tienen bronquitis aguda al menos una vez en la vida.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en niños pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades respiratorias como asma o EPOC.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos persistente
• Producción de moco (claro, blanco, amarillento o verdoso)
• Fatiga o cansancio
• Dificultad leve para respirar
• Presión u molestia en el pecho
• Silbido al respirar (sibilancias)
• Fiebre baja y escalofríos

Síntomas en niños

• Tos que dura más de 10 días
• Respiración rápida o ruidosa
• Aleteo nasal o hundimiento de las costillas al respirar
• Fiebre
• Falta de apetito o irritabilidad

Síntomas en adultos mayores

• Tos con moco que empeora
• Confusión o desorientación
• Cansancio extremo
• Falta de aire al hacer esfuerzos mínimos
• Dolor en el pecho al toser

Causas

Causas principales

• Virus (los mismos que causan resfriados y gripe)
• Bacterias (menos frecuente)
• Inhalación de humo, polvo o vapores químicos
• Exposición al humo del tabaco, incluso de segunda mano
• Reflujo gástrico que irrita las vías respiratorias

Factores de riesgo

• Fumar o vivir con alguien que fuma
• Tener asma o alergias
• Sistema inmunitario débil
• Exposición laboral a polvos o químicos
• Edad avanzada o ser bebé o niño pequeño

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tiene mucha dificultad para respirar o nota que le falta el aire en reposo
• Presenta dolor fuerte en el pecho
• Tose sangre
• Tiene fiebre alta (más de 38,5 °C) que dura más de 3 días
• Los labios o la cara se ponen azulados
• Siente confusión o somnolencia anormal

Programe una cita de rutina si:

• La tos dura más de 3 semanas
• La tos le impide dormir o trabajar
• El moco es espeso, con pus o con restos de sangre
• Tiene enfermedades crónicas como asma, EPOC o diabetes y nota que empeoran
• Ha tenido bronquitis varias veces en el mismo año

Diagnóstico

El médico preguntará por los síntomas, auscultará los pulmones con un estetoscopio y revisará si hay otros signos. En la mayoría de los casos, con la exploración es suficiente.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax (si se sospecha neumonía u otra complicación)
• Análisis de moco (cultivo) en algunos casos
• Prueba de función pulmonar (espirometría) para evaluar la capacidad respiratoria
• Análisis de sangre (puede ayudar a descartar otras afecciones)

Qué esperar en su cita

El médico le explicará si se trata de una bronquitis aguda o crónica. Es posible que le pida reposo, beber líquidos y controlar la tos. Si hay signos de alarma, podrá derivarle a un neumólogo.

Tratamiento

El tratamiento depende de si la bronquitis es aguda o crónica. La mayoría de las bronquitis agudas mejoran solas con reposo y cuidados en casa. Los medicamentos solo se usan para aliviar síntomas, siempre bajo indicación médica.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente y evitar esfuerzos físicos
• Beber mucha agua, caldos tibios o infusiones para mantener hidratadas las vías respiratorias
• Usar un humidificador o respirar vapor de agua para calmar la tos
• Evitar el humo del tabaco y otros irritantes
• Dormir con la cabeza ligeramente elevada para facilitar la respiración
• Hacer gárgaras con agua y sal (solo si tiene más de 6 años y sabe hacerlo sin tragarla)

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recomendar medicamentos para aliviar la tos, la fiebre o la inflamación de las vías respiratorias. Si se sospecha una infección bacteriana, podría valorar el uso de antibióticos. No automedicarse: cada tratamiento debe ser indicado por un profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar la bronquitis. Solo en complicaciones muy raras y graves, el médico podría plantear algún procedimiento, pero no es lo habitual.

Vivir con esta afección

Si tiene bronquitis aguda, los primeros días son los más molestos. Vaya despacio, descanse y aumente los líquidos. La tos puede durar semanas; sea paciente.

Consejos de estilo de vida

• No fume y evite el humo de tabaco
• Lávese las manos con frecuencia
• Use mascarilla si está en lugares con mucha contaminación o polvo
• Ventile la casa y evite ambientes demasiado secos
• Considere la vacuna contra la gripe y la neumonía si el médico se lo recomienda

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada con frutas y verduras para reforzar las defensas. El ejercicio intenso no se recomienda durante la bronquitis aguda, pero una vez que mejore, los paseos suaves pueden ayudarle a recuperar la capacidad respiratoria.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse cansado y con tos constante puede ser frustrante. Es normal tener bajos ánimos mientras dura la tos. Hable con su familia y permita que le ayuden. Si siente ansiedad o tristeza intensa, coméntelo con su médico.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero muchas medidas reducen el riesgo: lavarse las manos, evitar el humo y vacunarse contra la gripe cuando corresponda.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía ayudan a disminuir infecciones respiratorias y sus complicaciones. Consulte a su médico o centro de salud según su calendario de vacunación.

Programas de detección

Si tiene tos crónica o EPOC, su médico puede recomendar espirometrías periódicas para controlar sus pulmones.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía (infección del tejido del pulmón)
• Crisis asmática en personas que tienen asma
• Empeoramiento de la EPOC o de otras enfermedades respiratorias
• Insuficiencia respiratoria aguda (en casos graves)
• Infección recurrente

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con bronquitis aguda se recuperan por completo en unas pocas semanas. La bronquitis crónica es un proceso a largo plazo, pero se puede controlar muy bien con tratamiento y hábitos saludables. Con la ayuda adecuada, la mayoría de las personas continúa con buena calidad de vida.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.