Celulitis: qué hacer después del diagnóstico

Resumen

La celulitis es una infección de la piel y de los tejidos que están justo debajo de ella. Está causada por bacterias que entran a través de una herida o rotura en la piel. Afecta con más frecuencia a las piernas, pero puede aparecer en cualquier parte del cuerpo.

Sí, es una infección común. Cada año muchas personas acuden a centros de salud por síntomas de celulitis, aunque el número exacto varía según el país.

La celulitis puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en personas con la piel dañada, con mala circulación o con el sistema inmunitario debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Zona de la piel enrojecida, hinchada, caliente y dolorosa
• Fiebre o escalofríos
• Sensación de malestar general
• Ampollas o ampollas llenas de líquido

Síntomas en niños

• Los niños pueden estar más irritables o decaídos de lo habitual
• La zona enrojecida les duele más al tocarla
• También pueden tener fiebre

Síntomas en adultos mayores

• A veces los síntomas son menos claros y solo hay confusión o decaimiento
• Puede aparecer hinchazón y enrojecimiento en la piel sin fiebre
• También es posible que tengan más dolor o debilidad en la zona afectada

Causas

Causas principales

• Entrada de bacterias por una herida, cortada, raspadura, mordedura de animal o insecto
• Lesiones de piel como úlceras o llagas
• Piel muy seca o agrietada que permite el paso de bacterias

Factores de riesgo

• Haber tenido celulitis antes
• Diabetes u otro problema de salud que debilite las defensas
• Mala circulación en piernas o pies
• Tener el sistema inmunitario bajo por una enfermedad o tratamiento

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas que el enrojecimiento o el dolor empeoran rápidamente
• Si tienes fiebre, escalofríos o malestar general
• Si ves una línea roja que va desde la herida hacia arriba

Programe una cita de rutina si:

• Cuando te diagnostican celulitis, debes seguir las indicaciones de tu médico y acudir a las citas de revisión
• Si los síntomas no mejoran después de los primeros 2 o 3 días de tratamiento, llama a tu médico

Diagnóstico

El médico o la médica suele diagnosticar la celulitis al ver y tocar la zona afectada. Preguntará cómo empezó y si tienes fiebre u otros síntomas.

Pruebas que se pueden realizar

• En algunos casos, puede pedir un análisis de sangre
• Puede tomar una muestra de la herida o de la ampolla para ver qué bacteria está causando la infección

Qué esperar en su cita

La prueba es rápida y no duele. Si te toman una muestra de la herida, es como un frotis suave. Los resultados ayudan a elegir el tratamiento más adecuado.

Tratamiento

El tratamiento principal es con antibióticos que debe recetar un profesional de la salud. Es importante tomarlos durante todo el tiempo indicado, incluso si te encuentras mejor antes.

Autocuidado en el hogar

• Descansa y, si la infección está en una pierna, mantenla elevada para reducir la hinchazón
• Mantén la piel limpia y seca
• Bebe suficiente agua
• Sigue al pie de la letra las indicaciones de tu médico y no dejes el tratamiento antes de tiempo

Tratamientos médicos

Los antibióticos se toman por boca en la mayoría de los casos. Si la infección es muy grave o no responde al tratamiento, puede ser necesario recibir el medicamento por vía intravenosa en el hospital. El equipo médico decidirá la mejor opción para ti.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la celulitis forma un absceso (una acumulación de pus), es posible que necesite un pequeño drenaje. Esto lo hace un profesional de la salud en una consulta o en el hospital, dependiendo del tamaño y la zona.

Vivir con esta afección

Durante el tratamiento, tendrás que observar la zona y anotar si el enrojecimiento y el dolor van mejorando. Si empeoran, llama a tu médico. Evita rascarte o tocar la herida con las manos sucias.

Consejos de estilo de vida

• Cuida tu piel con cremas hidratantes para evitar grietas
• Lava cualquier herida con agua y jabón y cúbrela con un apósito limpio
• Usa calzado cómodo y protección si trabajas o caminas por sitios con riesgo de lesiones

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada ayuda a tus defensas a combatir la infección. Cuando te encuentres mejor, puedes retomar el ejercicio de forma suave, siempre que no te duela la zona afectada.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado o estresado tras un diagnóstico de celulitis, sobre todo si vuelve a aparecer. Hablar de ello con tu médico, tu familia o un profesional de apoyo puede ayudarte.

Prevención

En muchos casos, la celulitis se puede prevenir cuidando la piel y tratando pronto cualquier herida. Si tienes diabetes o mala circulación, mantener estas enfermedades bien controladas también reduce el riesgo.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la celulitis. Mantener al día otras vacunas, como la del tétanos, ayuda a evitar infecciones y complicaciones.

Programas de detección

Si has tenido celulitis varias veces, es posible que tu médico te recomiende revisar la piel con regularidad para detectar cualquier lesión a tiempo. Esto no es una prueba especial, sino una autoexploración visual.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a los ganglios linfáticos, la sangre o los tejidos más profundos
• En casos graves, puede causar una respuesta inflamatoria general en el cuerpo (sepsis)
• Puede dejar cicatrices o daño en la piel si no se trata a tiempo

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la celulitis se cura por completo en la mayoría de las personas cuando se trata con antibióticos y cuidados adecuados. Es importante seguir el tratamiento y acudir a las revisiones para evitar que vuelva a aparecer.

Encontrar apoyo

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