Celulitis infecciosa y vida en familia

Resumen

La celulitis es una infección bacteriana de las capas más profundas de la piel. Aparece como una zona roja, caliente, hinchada y dolorosa, a menudo en las piernas. No es lo mismo que la celulitis estética (la 'piel de naranja' que algunas personas tienen en muslos y glúteos).

Es una infección de la piel bastante común. En España y América Latina, muchas personas acuden al médico cada año por este motivo.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con diabetes o con el sistema inmunitario debilitado, y también en niños, aunque con menos frecuencia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Enrojecimiento de la piel que se extiende
• Hinchazón y calor en la zona afectada
• Dolor o sensibilidad al tacto
• Fiebre o escalofríos
• Ampollas o zonas con relieve en la piel

Síntomas en niños

• La piel se ve roja, brillante y estirada
• El niño puede estar irritable o llorar al tocarle la zona
• Puede haber fiebre y malestar general
• A veces aparece en la cara, el cuero cabelludo o alrededor del ombligo en bebés

Síntomas en adultos mayores

• El enrojecimiento puede ser menos evidente en piel oscura; conviene fijarse en el calor y la hinchazón
• Puede haber confusión o somnolencia, además de fiebre
• Las heridas pequeñas en los pies pueden pasar desapercibidas
• La piel se vuelve más frágil y la infección se extiende con facilidad

Causas

Causas principales

• Bacterias que entran por una grieta o herida en la piel, como un corte, una picadura de insecto o una úlcera
• También pueden entrar por piel seca o agrietada, o por hongos en los pies (pie de atleta)
• En raras ocasiones, por una cirugía o por tener un catéter intravenoso

Factores de riesgo

• Tener el sistema inmunitario débil (por enfermedades o medicamentos)
• Padecer diabetes, especialmente si hay mala circulación
• Tener obesidad o hinchazón crónica en los brazos o piernas (linfedema)
• Sufrir infecciones fúngicas repetidas en los pies
• Tener heridas o úlceras en la piel

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la zona roja se extiende rápidamente
• Si aparece fiebre o escalofríos
• Si hay mucho dolor, hinchazón o calor
• Si se forman ampollas o zonas oscuras
• Si la persona tiene diabetes, problemas de circulación o defensas bajas

Programe una cita de rutina si:

• Ante cualquier herida que no se cura o que muestra signos de infección
• Para revisión si le han dicho que tiene riesgo alto de celulitis
• Para controlar la evolución si ya está en tratamiento

Diagnóstico

El médico examina la zona afectada y pregunta cómo empezaron los síntomas. Suele basarse en el aspecto de la piel y en si hay fiebre.

Pruebas que se pueden realizar

• No suelen ser necesarias pruebas de laboratorio
• En algunos casos, se puede tomar una muestra de sangre o de la herida para identificar la bacteria y elegir el tratamiento
• Si hay sospecha de una infección más profunda, pueden pedir una ecografía u otras pruebas de imagen

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser rápido, en la misma consulta. El médico le explicará el tratamiento y los signos de alarma para vigilar en casa.

Tratamiento

El tratamiento principal son los antibióticos, que solo debe recetar un profesional de la salud. En la mayoría de los casos se toman por boca en casa, pero si la infección es grave, puede ser necesario el ingreso hospitalario.

Autocuidado en el hogar

• Descansar y mantener la zona elevada (por ejemplo, la pierna sobre un cojín) para bajar la hinchazón
• Beber abundante líquido y llevar una alimentación equilibrada
• Cuidar la piel manteniéndola limpia y seca, sin apretar la zona
• No usar cremas o remedios caseros sin consultar al médico

Tratamientos médicos

El médico prescribirá un antibiótico adecuado, generalmente por vía oral. Es muy importante seguir el tratamiento hasta el final, aunque la piel se vea mejor. Si no hay mejoría en 48 horas o si la fiebre aumenta, debe volver a contactar con el servicio de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No es habitual. En casos muy raros, si se forma una acumulación de pus (absceso) o el tejido muere, el médico puede necesitar drenarlo mediante un pequeño procedimiento.

Vivir con esta afección

Durante la infección, procure descansar y no caminar demasiado si la zona afectada es la pierna. Involucre a la familia en los cuidados: alguien puede ayudar a elevar la pierna, preparar comidas ligeras o recordarle tomar el medicamento a las horas indicadas.

Consejos de estilo de vida

• Lavar la piel a diario con agua y jabón suave
• Secar muy bien, especialmente entre los dedos de los pies
• Hidratar la piel con cremas para evitar grietas
• Vigilar cualquier herida y cubrirla con un apósito limpio

Dieta y ejercicio

Una buena hidratación y una dieta rica en frutas, verduras y proteínas ayudan a que el cuerpo se recupere. Si el médico lo permite, puede hacer actividad suave como estiramientos, pero evite ejercicio intenso hasta que la infección desaparezca.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una infección en la piel puede causar preocupación por la imagen o por si empeora. Es normal sentirse angustiado. Hablar con la familia y los profesionales de salud ayuda. Recuerde que la celulitis se cura con tratamiento y que cuidarse es lo más importante.

Prevención

Se puede reducir mucho el riesgo cuidando la piel y tratando a tiempo las heridas, los hongos en los pies y las enfermedades de base como la diabetes.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la celulitis, pero mantenerse al día con las vacunas recomendadas, como la del tétanos, puede prevenir infecciones de heridas.

Programas de detección

No se necesita una prueba de cribado, pero si tiene factores de riesgo, revise su piel con frecuencia y pida cita con su médico ante cualquier signo de infección.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a la sangre (sepsis), lo que es una emergencia médica
• Puede provocar daño en los tejidos o la formación de abscesos
• Puede afectar a los ganglios linfáticos
• En personas con diabetes, puede complicar la circulación y empeorar úlceras

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento antibiótico adecuado, la mayoría de las personas se curan por completo en una o dos semanas. La clave es acudir a tiempo y seguir las indicaciones médicas. Es una infección tratable y, a menudo, las familias aprenden a cuidarse mejor para evitar que vuelva.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.