Celulitis: qué es y cómo manejar un brote

Resumen

La celulitis es una infección bacteriana de la piel y del tejido que está justo debajo. No es lo mismo que la llamada “piel de naranja” que aparece en muslos o glúteos. En la celulitis, la piel se pone roja, caliente, hinchada y duele. Necesita tratamiento médico para curarse.

Sí, es una de las infecciones de piel más frecuentes. Muchas personas la tienen una vez en la vida, y algunas la repiten varias veces.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, en personas con diabetes, con mala circulación o con el sistema inmunitario debilitado. También es más común en quienes ya han tenido celulitis antes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Zona de la piel enrojecida, caliente al tacto y dolorosa.
• Hinchazón alrededor de la zona afectada.
• La piel puede verse brillante o tirante.
• Dolor que aumenta al tocar o al moverse.
• A veces fiebre, escalofríos o sensación de malestar general.

Síntomas en niños

• Enrojecimiento y calor en una zona de la piel.
• Llanto o irritabilidad sin causa clara.
• Puede haber fiebre o poco apetito.
• El niño puede protegerse la zona o no querer caminar si está en una pierna.

Síntomas en adultos mayores

• A veces el enrojecimiento y el dolor son menos evidentes.
• Puede aparecer confusión o desorientación repentina.
• Podría no haber fiebre aunque la infección sea seria.
• La piel puede romperse o formar ampollas con facilidad.

Causas

Causas principales

• Bacterias, generalmente estreptococos o estafilococos, que entran a través de una grieta en la piel.
• Cortes, raspaduras, mordeduras de insectos o heridas quirúrgicas.
• Piel seca o agrietada, que permite la entrada de bacterias.
• Infecciones previas como pie de atleta o eccema que rompen la barrera de la piel.

Factores de riesgo

• Tener diabetes, especialmente si no está bien controlada.
• Mala circulación en brazos o piernas.
• Sistema inmunitario debilitado por enfermedades o medicamentos.
• Edema o hinchazón de piernas (acumulación de líquido).
• Historia previa de celulitis.
• Obesidad.
• Haberse extirpado ganglios o venas en una zona del cuerpo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda a urgencias o consulte a un médico el mismo día si la zona roja crece, duele más o empieza con fiebre y escalofríos.
• Si tiene diabetes o el sistema inmunitario debilitado, consulte ante los primeros signos, sin esperar a que pasen horas.

Programe una cita de rutina si:

• Pida una cita cuando note una zona de piel enrojecida, caliente y dolorosa, especialmente si tiene una herida reciente.
• Si ya ha tenido celulitis antes, consulte para recibir indicaciones sobre prevención y cuidados.

Diagnóstico

El médico examina la piel y pregunta sobre sus síntomas, si tuvo alguna herida reciente y su historia clínica. Con la exploración física suele ser suficiente para diagnosticar la celulitis.

Pruebas que se pueden realizar

• En algunos casos, análisis de sangre para ver si la infección es grave.
• Cultivo de la herida: se toma una muestra de la piel o del líquido de una ampolla para identificar la bacteria.
• Ecografía o menos frecuente, resonancia, si el médico sospecha que hay pus o daño más profundo.

Qué esperar en su cita

El médico puede marcar el borde del enrojecimiento con un bolígrafo para comprobar si crece en las próximas horas. También es posible que le pida que acuda a una revisión al día siguiente o en unos días para ver si el tratamiento funciona.

Tratamiento

El tratamiento principal de un brote de celulitis son los antibióticos recetados por el médico. Es muy importante tomarlos durante todo el tiempo indicado, incluso si se siente mejor antes. En casos más serios, el tratamiento puede hacerse en el hospital con antibióticos por vía intravenosa.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga la zona limpia y seca.
• Eleve la pierna o el brazo afectado sobre almohadas para reducir la hinchazón.
• Aplique compresas frías y húmedas durante unos minutos para aliviar el calor y el dolor.
• Descanse los primeros días del brote.
• No apriete, rasque ni intente drenar la zona por su cuenta.

Tratamientos médicos

El médico elegirá el antibiótico adecuado según la gravedad y su situación. También puede recomendar analgésicos de venta libre para el dolor, siempre que usted consulte antes con su médico o farmacéutico. No comparta sus medicamentos con otras personas y no use antibióticos sobrantes de otro tratamiento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, si se forma un absceso (acumulación de pus), el médico puede drenarlo. Esto se hace con una pequeña intervención en consulta, después de adormecer la zona.

Vivir con esta afección

Cuando tiene un brote, siga al pie de la letra las indicaciones del médico. Observe la zona todos los días: el enrojecimiento debería ir disminuyendo, no aumentando. Mantenga la piel cremosa e hidratada para evitar grietas que puedan causar futuros brotes.

Consejos de estilo de vida

• Lave los cortes y heridas con agua y jabón y cúbralos con una venda limpia.
• Use jabones suaves y séquese bien la piel, especialmente entre los dedos de los pies.
• Use calcetines limpios y zapatos que no aprieten.
• Si tiene diabetes, controle su glucosa con ayuda de su médico.
• Evite rascarse picaduras o zonas con picor.

Dieta y ejercicio

Llevar una alimentación equilibrada ayuda a las defensas del cuerpo. Durante un brote activo, evite el ejercicio intenso en la zona afectada. Cuando se recupere, la actividad suave como caminar o nadar es buena para la circulación, siempre que su médico lo apruebe.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una infección de la piel, y sobre todo brotes repetidos, puede generar ansiedad, preocupación o tristeza. Es normal. Si nota que le afecta el ánimo, hable con su médico o con un profesional de salud mental. Compartir la experiencia con personas de confianza también ayuda.

Prevención

No siempre se puede prevenir del todo, pero muchas veces sí. Cuidar la piel, proteger las heridas y tratar condiciones como el pie de atleta o la piel seca reducen mucho el riesgo de nuevos brotes.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a la sangre y causar una sepsis, que es una emergencia grave.
• Puede formarse un absceso que requiera drenaje.
• Puede dañar tejidos cercanos o afectar los ganglios linfáticos.
• Pueden aparecer brotes repetidos en la misma zona.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento a tiempo, casi todos los brotes de celulitis se curan por completo. Si usted es propenso a los brotes, el médico puede ayudarle a encontrar la causa y a prevenir futuros episodios. La mayoría de las personas recupera su vida normal sin secuelas.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.