Cuidados de seguimiento después de una celulitis

Resumen

La celulitis es una infección bacteriana de la piel y de los tejidos que están justo debajo. Hace que la zona se ponga roja, hinchada, caliente y dolorosa. El cuidado de seguimiento es lo que usted hace después de comenzar el tratamiento para asegurarse de que la infección se cure por completo y no vuelva a aparecer.

Sí, es una de las infecciones de la piel más frecuentes que necesitan atención médica.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en personas mayores, con diabetes, con problemas de circulación o con un sistema inmunitario debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Enrojecimiento que se extiende en una zona de la piel
• Hinchazón y sensación de calor en la zona afectada
• Dolor o sensibilidad al tacto
• Piel que se ve tensa o brillante
• Fiebre o escalofríos

Síntomas en niños

• La zona se ve roja, hinchada y caliente
• El niño puede estar más irritable o somnoliento de lo normal
• Puede tener fiebre alta o negarse a comer

Síntomas en adultos mayores

• Pueden tener menos fiebre, pero más confusión, mareos o debilidad
• La piel se lastima con facilidad y tarda más en recuperarse
• A menudo aparecen heridas abiertas o ampollas que requieren cuidados especiales

Causas

Causas principales

• Bacterias que entran por un corte, raspón, quemadura menor, picadura de insecto o herida quirúrgica
• Piel agrietada o reseca por eccema, hongos en los pies u otros problemas de la piel
• Una herida que no se limpia ni se protege bien
• Inyecciones o uso de ciertos medicamentos por vía intravenosa
• Tener las piernas hinchadas o mala circulación de la sangre

Factores de riesgo

• Diabetes
• Mala circulación en las piernas o varices
• Sistema inmunitario debilitado por enfermedades o medicamentos
• Tener heridas crónicas o úlceras en la piel
• Obesidad
• Haber tenido celulitis antes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• El enrojecimiento o el dolor empeoran a pesar del tratamiento
• Tiene fiebre, escalofríos o malestar general
• La piel se pone oscura, negra o llena de ampollas
• Tiene diabetes o una herida que no cicatriza

Programe una cita de rutina si:

• Si después de 2 o 3 días de tomar los antibióticos la piel no se ve mucho mejor
• Acuda a la revisión para que el médico vea la evolución y le diga si puede volver a sus actividades normales
• Pregunte a su médico cómo cuidar la piel para evitar que la celulitis vuelva a aparecer

Diagnóstico

El médico examina la zona afectada, le pregunta cómo comenzó y revisa si tiene fiebre o señales de la infección. También le preguntará si tuvo alguna herida, picadura o corte reciente.

Pruebas que se pueden realizar

• Generalmente no hace falta ninguna prueba; el diagnóstico se basa en la apariencia de la piel.
• Si hay ampollas o una herida abierta, el médico puede tomar una muestra del líquido para analizarla.
• En casos más serios, puede pedir análisis de sangre o imágenes para ver si la infección se ha extendido a otras partes del cuerpo.

Qué esperar en su cita

En la visita, el médico le explicará si necesita antibióticos (en pastillas o, en casos graves, por vía intravenosa), cómo cuidar la piel en casa y qué señales de alarma deben llevar a llamar de nuevo.

Tratamiento

La celulitis se trata principalmente con antibióticos para eliminar la bacteria. El cuidado de seguimiento es lo que hace que la recuperación sea completa y sin complicaciones: hay que tomar el tratamiento completo, cuidar bien la piel y estar atento a cualquier cambio.

Autocuidado en el hogar

• Marque con un bolígrafo el borde de la zona roja para observar si el enrojecimiento se detiene o se extiende.
• Eleve la pierna o el brazo afectado para ayudar a bajar la hinchazón.
• Mantenga la piel limpia y seca; si el médico lo indica, aplique una crema humectante suave.
• No apriete, pique ni rompa las ampollas.
• Descanse lo suficiente y beba abundante líquido.
• Muévase con suavidad y evite el sobreesfuerzo en la zona afectada.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle un antibiótico, que generalmente se toma por boca. En casos más graves, puede ser necesario aplicar antibióticos por vía intravenosa en un hospital. Es muy importante que siga el tratamiento completo, aunque vea mejoría, y que nunca tome antibióticos por su cuenta ni los comparta con otras personas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, si la celulitis forma un absceso (una bolsa de pus), el médico puede necesitar drenarlo con una pequeña intervención en el consultorio o en el hospital.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, la piel puede tardar entre una y dos semanas en volver a la normalidad. Es normal que la zona esté sensible y un poco descamada. Cuide su piel todos los días, evite lastimarla, use ropa cómoda y revise la zona con frecuencia.

Consejos de estilo de vida

• Revise su piel a diario, especialmente pies y piernas, para detectar cortes o heridas pequeñas.
• Use calzado que proteja los pies y no camine descalzo en zonas públicas o al aire libre.
• Si tiene diabetes, controle su nivel de azúcar con regularidad.
• Corte las uñas con cuidado y evite hacerse heridas al cortarlas.
• Si tiene hinchazón en las piernas, levante las piernas al descansar y evite estar mucho tiempo de pie.

Dieta y ejercicio

Coma alimentos nutritivos y beba bastante agua. El ejercicio suave, como caminar, ayuda a la circulación, pero evite actividades intensas que puedan lastimar la zona. Si le duele o se hincha mucho al moverse, descanse y consulte a su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una infección en la piel puede generar ansiedad o preocupación, especialmente si la recuperación es lenta. Es normal sentirse así. Hable con su médico o con un profesional de la salud mental si nota que el miedo o la angustia le impiden hacer su vida normal.

Prevención

En general, sí se puede prevenir cuidando bien la piel y tratando a tiempo cualquier herida, por pequeña que sea. Mantener la piel limpia, hidratada y protegida reduce mucho el riesgo de cortes y grietas por donde puedan entrar las bacterias.

Vacunas

No existe una vacuna específica para la celulitis, pero es importante tener al día las vacunas que su médico le indique, como la del tétanos, porque ayudan a prevenir infecciones bacterianas graves.

Programas de detección

Si usted tiene diabetes o problemas de circulación, revise sus pies y piernas a diario para detectar cualquier herida, ampolla o cambio en la piel antes de que se convierta en una infección.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a los ganglios linfáticos o a la sangre.
• Puede formarse un absceso (una bolsa de pus) que necesita drenaje.
• La piel puede dañarse y dejar una cicatriz.
• En casos raros, si no se trata a tiempo, puede ser muy grave y poner en peligro la vida.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la celulitis se cura por completo en la mayoría de los casos. La recuperación puede tomar unos días o un par de semanas. El cuidado de seguimiento le ayuda a sanar mejor y a reducir mucho la posibilidad de que la infección vuelva a aparecer.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.