Celulitis: información para pacientes

Resumen

La celulitis es una infección bacteriana de la piel. Afecta las capas más profundas de la piel y el tejido que está justo debajo. Aparece como una zona enrojecida, caliente, hinchada y a menudo dolorosa. No es lo mismo que la 'celulitis' cosmética (la piel de naranja), que no es una infección.

Es bastante común. Cada año, millones de personas en todo el mundo tienen celulitis. Es una de las infecciones de la piel que con más frecuencia requieren atención médica.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con diabetes, con problemas de circulación o con el sistema inmunitario debilitado, y en quienes tienen heridas, cortes o úlceras en la piel.

Síntomas

Síntomas comunes

• Enrojecimiento de la piel que se extiende
• Hinchazón y sensación de calor en la zona
• Dolor o sensibilidad al tocar
• Fiebre o escalofríos
• Ampollas o pequeñas marcas rojas en la piel
• Sensación de piel tirante o brillante

Síntomas en niños

• Llanto o irritabilidad sin causa clara
• Zona roja y caliente en la piel, a menudo cerca de un corte o raspón
• Fiebre, decaimiento o falta de apetito
• La zona puede doler al tocarla o al moverla

Síntomas en adultos mayores

• Puede aparecer confusión o mareo, a veces antes de ver los cambios en la piel
• Cambio repentino en el estado general, como sentirse muy débil
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como la diabetes
• A veces la fiebre es más leve o no aparece
• La piel puede estar muy roja, con presencia de ampollas o desprendimiento

Causas

Causas principales

• Bacterias que entran a través de una grieta o herida en la piel, como un corte, una picadura de insecto, una úlcera o una zona de piel seca agrietada
• Las bacterias más frecuentes son los estreptococos y estafilococos, que viven en la piel o en la nariz de personas sanas
• Si la bacteria penetra más profundo, causa inflamación e infección en las capas internas de la piel

Factores de riesgo

• Cortes, rasguños, quemaduras o heridas recientes
• Picaduras de insectos o mordeduras de animales
• Piel seca o agrietada, como el pie de atleta
• Tener el sistema inmunitario debilitado (por enfermedad o medicamentos)
• Diabetes, especialmente si no está bien controlada
• Problemas de circulación o hinchazón en las piernas (linfedema)
• Sobrepeso u obesidad
• Uso de drogas intravenosas
• Antecedentes de celulitis en el pasado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas enrojecimiento, hinchazón, calor o dolor en la piel, acude a un servicio de urgencias o pide cita urgente el mismo día
• Si ya estás en tratamiento y los síntomas empeoran, busca atención médica de inmediato
• Si tienes fiebre o escalofríos, no esperes a ver si mejora

Programe una cita de rutina si:

• Si ves una zona roja o inflamada sin síntomas generales, puedes pedir una cita con tu médico de cabecera o especialista de la piel
• Si notas grietas en la piel o pie de atleta, pide consejo a tu farmacéutico o médico para tratarlo y evitar futuras infecciones

Diagnóstico

El médico o la médica diagnosticará la celulitis principalmente mirando la piel y preguntándote sobre tus síntomas y tu historia clínica. A veces es necesario analizar una muestra de sangre o del líquido de una ampolla para identificar la bacteria.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico de la zona afectada
• Análisis de sangre para ver signos de infección
• Cultivo de una muestra de la herida o de una ampolla, si la hay
• En casos dudosos, una ecografía o una imagen puede ayudar a descartar otras afecciones

Qué esperar en su cita

En la consulta, el profesional te hará preguntas sobre cómo empezó y si tienes fiebre. Te puede marcar el área roja con un bolígrafo para vigilar si se extiende. Es probable que te recete un antibiótico y te indique señales de alarma. Si la infección es grave, puede ser necesario ingresar al hospital para recibir tratamiento por vía intravenosa.

Tratamiento

El tratamiento principal de la celulitis son los antibióticos. La mayoría de los casos se pueden tratar en casa con pastillas, pero los casos graves necesitan antibióticos por vía intravenosa en el hospital. Es muy importante seguir el tratamiento completo, aunque te sientas mejor.

Autocuidado en el hogar

• Descansa y mantén la zona afectada elevada por encima del nivel del corazón para reducir la hinchazón
• Aplica compresas frías y limpias sobre la zona para aliviar el dolor y el ardor
• Cuida la piel: mantenla limpia, seca y bien hidratada
• No aprietes ni intentes reventar ampollas
• Lleva ropa holgada para evitar rozaduras

Tratamientos médicos

El médico te recetará antibióticos por boca o por vía intravenosa, según la gravedad. Es fundamental tomar la medicación exactamente como te la indiquen, sin saltarse dosis, aunque te encuentres mejor. No se recomienda automedicarse ni usar restos de antibióticos de otras ocasiones. Sigue siempre las indicaciones de tu profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, si se forma un absceso (una bolsa de pus), el médico puede necesitar drenarlo con una pequeña incisión. Esto solo se hace cuando es necesario y siempre bajo condiciones de esterilidad.

Vivir con esta afección

Durante el tratamiento, es normal que la zona tarde unos días en mejorar. Lleva un ritmo tranquilo: descansa, vigila la evolución y ve a las revisiones que te indiquen. No olvides avisar a tu médico si ves que la rojez se extiende o la fiebre no baja.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una buena higiene de la piel y sécate bien después de bañarte
• Hidrata tu piel a diario para evitar grietas
• Corta bien las uñas y usa calzado cómodo para evitar heridas
• Si tienes pie de atleta u hongos, trátalos pronto
• Protege cualquier herida con un apósito limpio y seco
• Evita caminar descalzo en zonas públicas

Dieta y ejercicio

Comer de manera equilibrada ayuda a tu sistema inmune a combatir la infección. No hay una dieta especial para la celulitis, pero beber suficiente agua y priorizar frutas, verduras y proteínas puede ayudarte a recuperarte. Haz ejercicio suave si el médico lo permite, pero evita mover en exceso la zona afectada, sobre todo en los primeros días.

Salud mental y bienestar emocional

Convivir con una infección en la piel puede generar preocupación, estrés o ansiedad. Es normal sentirse inquieto mientras la piel tarda en sanar. Descansa, habla con tus personas cercanas y recuerda que con tratamiento suele resolverse sin secuelas.

Prevención

Sí, en muchos casos se puede prevenir la celulitis. La clave es cuidar tu piel y proteger cualquier herida o grieta. Mantén la piel hidratada, limpia y trata pronto cortes, picaduras o infecciones por hongos.

Vacunas

Existen vacunas que protegen contra algunas bacterias que pueden causar celulitis, pero no hay una vacuna específica para la celulitis. Habla con tu médico sobre las vacunas recomendadas para tu edad y estado de salud, como la vacuna antineumocócica o la de la gripe, que pueden ayudar a prevenir infecciones que compliquen la piel.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a los ganglios linfáticos y a la sangre
• Puede causar sepsis (una respuesta grave del cuerpo a la infección) que pone en peligro la vida
• Puede formarse un absceso que requiera drenaje
• Puede dañar los tejidos profundos, como la fascia, en casos graves
• Pueden producirse recaídas frecuentes y daño al sistema linfático, causando hinchazón crónica

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento temprano, la celulitis se cura por completo en la mayoría de los casos. Aunque puede ser una infección molesta y asustar al principio, sigue las indicaciones de tu médico y mantén la calma. Cuanto antes se trata, mejor es el resultado. La mayoría de las personas no tienen secuelas y pueden retomar su vida normal en unos días o semanas.

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