Celulitis: cuidados básicos en casa

Resumen

La celulitis es una infección bacteriana de la piel y de los tejidos que están justo debajo. No es lo mismo que la “celulitis” estética (la piel de naranja). Se ve como una zona enrojecida, caliente, hinchada y dolorosa que puede extenderse con rapidez. Con tratamiento a tiempo, la mayoría de las personas se recuperan por completo.

Es una infección de la piel bastante común. Es posible padecerla alguna vez en la vida, especialmente si hay heridas o problemas de circulación.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con diabetes, con el sistema inmunitario debilitado o que tienen lesiones en la piel.

Síntomas

Síntomas comunes

• Enrojecimiento que se va extendiendo.
• Hinchazón de la zona.
• Calor al tocar la piel.
• Dolor o sensibilidad.
• A veces fiebre, escalofríos o sensación de malestar.

Síntomas en niños

• Especialmente en la cara o alrededor de una herida o picadura.
• El niño se muestra irritabl o llora al tocarle la zona.
• Puede tener fiebre y malestar general.
• La zona se ve roja, inflamada y caliente.

Síntomas en adultos mayores

• Los signos pueden ser menos evidentes.
• Puede haber confusión o somnolencia.
• La zona puede estar hinchada y caliente, aunque el enrojecimiento no sea tan claro.
• Puede empeorar una enfermedad crónica, como la diabetes.

Causas

Causas principales

• Bacterias que entran por una grieta, corte, herida, quemadura, mordedura o picadura.
• Eczema, pie de atleta u otras infecciones por hongos que agrietan la piel.
• Llagas o úlceras en la piel, sobre todo en las piernas.

Factores de riesgo

• Tener el sistema inmunitario debilitado.
• Diabetes mal controlada.
• Problemas de circulación en las piernas.
• Hinchazón crónica (linfedema) en brazos o piernas.
• Exceso de peso.
• Uso de drogas inyectables.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la mancha roja se está extendiendo rápidamente.
• Si tienes fiebre, escalofríos o malestar importante.
• Si tienes diabetes o defensas bajas y notas cualquier signo de infección.
• Si la zona está muy dolorida o te aparecen ampollas.
• Si crees que es una emergencia, llama al número local de emergencias (112 en España).

Programe una cita de rutina si:

• Si notas una zona roja, caliente y dolorosa, conviene consultar el mismo día o al siguiente.
• Si tienes una herida que no mejora o aparece pus.
• Si ya has tenido celulitis más de una vez.

Diagnóstico

El médico examinará la piel y te preguntará sobre tus síntomas, cómo empezó la zona y si has tenido alguna herida. Con la exploración suele ser suficiente para el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• En la mayoría de los casos no se necesitan análisis.
• A veces se toma una muestra del área o de la sangre para identificar la bacteria.
• Si hay complicaciones, pueden pedir una ecografía u otras pruebas.
• Si la piel no sana, el médico puede tomar una muestra para descartar otros problemas.

Qué esperar en su cita

El médico te explicará el plan de tratamiento, que suele ser con antibióticos por boca. También te dirá cómo cuidar la zona en casa y qué señales debes vigilar para volver a consultar si algo empeora.

Tratamiento

El tratamiento principal es el antibiótico. Además, los cuidados caseros ayudan a aliviar las molestias y a que la recuperación sea más rápida. En casos graves puede ser necesario recibir antibioterapia directamente en la vena y permanecer en el hospital un tiempo.

Autocuidado en el hogar

• Mantén la zona limpia y seca.
• Descansa y, si es posible, eleva la zona afectada. Por ejemplo, si es una pierna, apóyala sobre almohadas.
• Aplica una compresa fría y húmeda, nunca hielo directo, para aliviar el calor y el dolor.
• No aprietes, rasques ni hagas masajes en la zona.
• Bebe suficiente agua y come de forma equilibrada para ayudar a tu cuerpo.
• Termina siempre el tratamiento completo, aunque te sientas mejor.

Tratamientos médicos

El médico te recetará un antibiótico adecuado para la infección. Es importante tomarlo exactamente como te lo haya indicado, todos los días, aunque desaparezcan los síntomas. También se pueden usar analgésicos simples para el dolor y la fiebre, siempre bajo indicación médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Solo en casos complicados, por ejemplo si se forma un absceso (una bolsa de pus), puede ser necesario drenarlo. Esto lo hace siempre un profesional de salud. Nunca intentes reventar la zona por tu cuenta.

Vivir con esta afección

Durante los primeros días, descansa y observa la zona. Sigue las indicaciones del médico y toma el tratamiento completo. Si ves que el enrojecimiento no cede o empeora, vuelve a consultar.

Consejos de estilo de vida

• Mantén la piel hidratada para evitar grietas.
• Usa zapatos que protejan bien la piel.
• Trata rápidamente cualquier herida o corte.
• Si tienes diabetes, controla tu glucosa con la ayuda de tu médico.
• Evita rascarte picaduras o lesiones.

Dieta y ejercicio

No se necesita una dieta especial, pero comer bien, beber agua y descansar favorece la recuperación. El ejercicio suave, como caminar, es posible si no aumenta el dolor. Evita mover demasiado la zona afectada hasta que mejore.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación o ansiedad ante una infección, sobre todo si tarda un poco en sanar. Cuida tu descanso, comparte lo que sientes con personas de confianza y habla con tu médico si el malestar emocional te supera.

Prevención

No siempre se puede prevenir del todo, pero se puede reducir mucho el riesgo cuidando la piel y las heridas.

Vacunas

No hay una vacuna específica contra la celulitis. Mantener al día las vacunas recomendadas por tu médico puede ayudar a prevenir infecciones que dañan la piel.

Programas de detección

No se necesita un cribado especial. Si tienes factores de riesgo, tu médico puede revisarte la piel y en especial los pies durante las consultas habituales.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a la sangre y causar sepsis, una reacción grave del cuerpo ante una infección.
• Puede inflamar los ganglios linfáticos.
• Puede formarse un absceso (bolsa de pus).
• En casos graves, puede dañar los tejidos profundos.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento temprano, la mayoría de las personas mejoran en pocos días y se recuperan por completo. Tomar todo el tratamiento y seguir las indicaciones médicas es la clave. Si vuelve a aparecer, se pueden tomar medidas para reducir el riesgo.

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