Estreñimiento: manejo después del diagnóstico

Resumen

El estreñimiento es una afección en la que una persona tiene dificultad para evacuar el intestino, hace menos deposiciones de lo habitual o siente que no vacía bien el intestino. Después del diagnóstico, el objetivo es encontrar la causa y mejorar los síntomas con cambios en la alimentación, hidratación y estilo de vida.

Sí. Se calcula que entre el 10% y el 20% de las personas lo padecen en algún momento de su vida.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en mujeres, personas embarazadas, adultos mayores y quienes tienen poca actividad física.

Síntomas

Síntomas comunes

• Menos de tres deposiciones por semana
• Heces duras, secas o grumosas
• Esfuerzo excesivo al ir al baño
• Sensación de que el recto no se vació por completo
• Dolor o hinchazón abdominal

Síntomas en niños

• Dolor al hacer popó
• Hace popó con menos frecuencia que lo habitual para su edad
• Evita ir al baño o cruza las piernas para aguantarse
• Accidentes en la ropa interior (escape de heces blandas)

Síntomas en adultos mayores

• Dolor abdominal y pérdida de apetito
• Confusión o cambios de comportamiento (a veces, el estreñimiento se presenta así)
• Escapes de heces (incontinencia)
• Sensación de malestar general

Causas

Causas principales

• Alimentación baja en fibra (pocas frutas, verduras y cereales integrales)
• No beber suficiente agua
• Falta de actividad física
• Ignorar las ganas de ir al baño
• Cambios en la rutina o en los horarios
• Algunos medicamentos (pregunte a su médico si el suyo puede causar estreñimiento)

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Ser mujer
• Embarazo
• Reposo en cama o poca movilidad
• Estrés o ansiedad
• Antecedentes de cirugía abdominal o pélvica

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Hay sangre en las heces
• Dolor abdominal intenso o vómitos
• Cambio reciente en el ritmo intestinal en personas mayores de 50 años

Programe una cita de rutina si:

• El estreñimiento dura más de tres semanas
• No mejora con cambios en la dieta y ejercicio
• Está acompañado de dolor o molestias frecuentes
• Necesita usar laxantes con regularidad

Diagnóstico

El médico realizará preguntas sobre sus hábitos intestinales, alimentación, medicamentos e historia clínica. Además, examinará su abdomen y, en algunos casos, hará una exploración rectal para descartar problemas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para descartar anemia o tiroides
• Pruebas de función tiroidea
• Radiografía del abdomen o colonoscopia si hay señales de alerta
• Estudios de tránsito intestinal en casos específicos

Qué esperar en su cita

El médico podrá indicarle un diario de deposiciones para registrar con qué frecuencia va al baño, la consistencia de las heces y las molestias. Es posible que le pida hacer cambios en su alimentación y ver cómo responde.

Tratamiento

El tratamiento se inicia con cambios en el estilo de vida, como incrementar la fibra, beber más agua y hacer ejercicio. Si esto no es suficiente, el médico puede recomendar productos para ablandar las heces o laxantes, siempre bajo supervisión.

Autocuidado en el hogar

• Aumente la fibra poco a poco: frutas, verduras, legumbres y cereales integrales
• Beba agua de forma regular a lo largo del día
• Haga actividad física moderada, como caminar, la mayoría de los días
• Vaya al baño cuando sienta ganas, sin aguantarse
• En el baño, apoye los pies en un banquito para que las piernas queden en ángulo recto

Tratamientos médicos

Existen tratamientos médicos como los laxantes, supositorios y enemas, pero se deben usar solo cuando el médico los indique y con la dosis recomendada. No se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo se considera en casos muy concretos, por ejemplo, cuando hay una obstrucción o un problema estructural que no responde a otros tratamientos. Es excepcional.

Vivir con esta afección

Intente establecer una rutina: por ejemplo, ir al baño a la misma hora todos los días, preferiblemente después de una comida. No se apresure y dé tiempo a su intestino.

Consejos de estilo de vida

• Realice caminatas diarias
• Evite el sedentarismo
• Mantenga horarios regulares de comidas
• Baje el estrés con técnicas de relajación como la respiración profunda

Dieta y ejercicio

Coma variado e incluya fibra cada día: al menos cinco porciones entre frutas y verduras, además de legumbres o cereales integrales. Beba suficiente agua y haga al menos 30 minutos de ejercicio moderado, si su médico lo permite.

Salud mental y bienestar emocional

Padecer estreñimiento crónico puede causar frustración, vergüenza o ansiedad. Es importante hablar de cómo se siente con su médico o con un profesional de salud mental. No está solo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero mantener una dieta rica en fibra, beber agua, hacer ejercicio y no aguantarse las ganas de ir al baño reduce mucho el riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Hemorroides o venas inflamadas en el recto
• Fisuras anales (pequeños cortes en el ano)
• Fecaloma (una masa dura de heces que se acumula y no sale)
• Prolapso rectal (una parte del recto sale por el ano)
• Incontinencia fecal

Pronóstico a largo plazo

Con un buen plan de tratamiento y constancia, la mayoría de las personas mejora completamente. Sea paciente y siga las indicaciones de su profesional de salud; el alivio puede tomar días o semanas.

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