Cuidado y seguimiento de la EPOC

Resumen

La EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) es una enfermedad de los pulmones que hace que las vías por donde pasa el aire se estrechen y se dañen. Esto provoca falta de aire, tos y mucosidad. No tiene cura, pero con buen seguimiento se puede vivir mejor y más tiempo.

Sí, es una enfermedad muy común en todo el mundo. Millones de personas viven con EPOC, especialmente personas mayores de 40 años.

Afecta principalmente a personas que han fumado durante muchos años, aunque también puede aparecer en personas expuestas a humo de leña, polvo o productos químicos. Es más frecuente en adultos mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire al hacer esfuerzos y, con el tiempo, incluso al descansar.
• Tos crónica que no se quita, con o sin mucosidad.
• Producción de mucha flema (mucosidad).
• Sibilancias (silbido al respirar).
• Opresión en el pecho.
• Infecciones respiratorias frecuentes.

Síntomas en niños

• La EPOC es muy rara en niños. Los síntomas similares, como tos y falta de aire, suelen deberse a otras enfermedades como asma o infecciones.
• Si un niño respira con silbidos o se cansa al jugar, es importante acudir al pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, la falta de aire puede ser menos notoria porque ya no hacen tanto esfuerzo físico.
• Puede aparecer confusión o somnolencia si no llega suficiente oxígeno al cerebro.
• Es común que se cansen muy rápido y necesiten ayuda para las actividades diarias.

Causas

Causas principales

• Fumar cigarrillos o haber fumado en el pasado (es la causa principal).
• Exposición prolongada al humo de leña o carbón.
• Inhalar polvo, humos o productos químicos en el trabajo.
• Infecciones respiratorias repetidas en la infancia.

Factores de riesgo

• Ser mayor de 40 años.
• Tener antecedentes familiares de EPOC.
• Sufrir de asma o alergias severas.
• Vivir en lugares con mucha contaminación del aire.
• Habituación al tabaquismo pasivo (respirar el humo del tabaco de otros).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la falta de aire empeora de repente y no te deja hablar o caminar.
• Si toses sangre.
• Si tienes dolor de pecho o te sientes confuso/a.
• Si tus labios o uñas se ponen azulados.

Programe una cita de rutina si:

• Al menos una o dos veces al año para revisar cómo estás (espirometría y control de síntomas).
• Si cambia tu tos, tu falta de aire o la cantidad de moco.
• Después de cada crisis para ajustar el tratamiento y prevenir futuras.
• Antes de viajar o de planear una actividad física nueva.

Diagnóstico

El médico hace preguntas sobre tus síntomas, tu historial de tabaquismo y exposición a humos. Luego realiza una prueba de respiración llamada espirometría, que mide cuánto aire puedes sacar de los pulmones y con qué rapidez. Esta prueba es la más importante para confirmar la EPOC.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: soplar con fuerza en un aparato que mide el aire.
• Radiografía de tórax: para ver si los pulmones están dañados o si hay otros problemas.
• Análisis de sangre: puede medir el oxígeno en la sangre y descartar anemia u otras enfermedades.
• Prueba de caminata de 6 minutos: para ver cuánto oxígeno consumes al caminar.

Qué esperar en su cita

La espirometría es sencilla y no duele. Te pedirán que respires en una boquilla conectada a una máquina. Puede ser un poco cansado, pero dura unos minutos. Después de los resultados, el médico te explicará el estado de tus pulmones y qué cuidados necesitas.

Tratamiento

No hay cura para la EPOC, pero hay muchas formas de controlar los síntomas y frenar su avance. El tratamiento incluye dejar de fumar, usar medicamentos inhalados, hacer rehabilitación pulmonar y llevar un estilo de vida saludable. El objetivo es que puedas respirar mejor, hacer tus actividades y tener menos crisis.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de fumar y evitar el humo del tabaco.
• Tomar los medicamentos y usar los inhaladores exactamente como te indicó el médico.
• Hacer ejercicio moderado con regularidad, como caminar, si tu médico lo aprueba.
• Evitar infecciones respiratorias: lavarte las manos y evitar lugares con muchas personas si estás enfermo o en temporada de gripe.
• Aprender técnicas de respiración y de ahorro de energía para no fatigarte.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar inhaladores que ayudan a abrir las vías respiratorias y a reducir la inflamación. También puede recomendar oxígeno si el nivel de oxígeno en la sangre es bajo. En algunos casos, se utilizan tratamientos de rehabilitación pulmonar, que son programas de ejercicios y educación supervisados por especialistas. Nunca tomes medicamentos por tu cuenta; solo los recetados por tu equipo de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy graves, cuando los medicamentos y el oxígeno no son suficientes, el médico puede hablar de opciones quirúrgicas como la reducción de volumen pulmonar o un trasplante de pulmón. Estas cirugías no son adecuadas para todos, por lo que el equipo médico evalúa con mucho cuidado los beneficios y riesgos.

Vivir con esta afección

Vivir con EPOC significa aprender a escuchar tu cuerpo. Planifica tu día con descansos y no te exijas de más. Usa ropa holgada, evita cambios bruscos de temperatura y pide ayuda cuando la necesites. Tener una rutina estable y seguir tu plan de cuidados te dará más energía y menos crisis.

Consejos de estilo de vida

• No fumes y evita el humo del tabaco en casa.
• Evita el polvo, los aerosoles y los productos de limpieza fuertes.
• Vacúnate cada año contra la gripe y contra el neumococo según lo indique tu médico.
• Duerme lo suficiente y descansa cuando estés cansado/a.
• Practica técnicas de respiración lenta y controlada.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con frutas, verduras y proteínas ayuda a mantener la fuerza de los músculos respiratorios. Hacer ejercicio moderado, como caminar o nadar, mejora la capacidad física. Si te cuesta comer mucho, puedes hacer comidas pequeñas y frecuentes. Siempre consulta con tu médico o nutricionista antes de cambiar tu alimentación o empezar una rutina de ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con EPOC puede generar ansiedad, tristeza o miedo. Es normal sentirse abrumado/a a veces. Hablar con tu familia, con un profesional de salud mental o con un grupo de apoyo puede ayudarte. Recuerda que buscar ayuda psicológica es tan importante como cuidar tus pulmones. Si tienes pensamientos de lastimarte, busca ayuda inmediata.

Prevención

La EPOC se puede prevenir o frenar en la mayoría de los casos. La medida más importante es no fumar y evitar el humo de tabaco. También es clave reducir la exposición al humo de leña, al polvo y a productos químicos. Si ya tienes EPOC, seguir el tratamiento al pie de la letra y evitar infecciones ayuda a que no empeore.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y el neumococo son muy recomendadas para las personas con EPOC, porque las infecciones respiratorias pueden empeorar la enfermedad. Consulta a tu médico qué vacunas necesitas y cuándo debes aplicarlas.

Programas de detección

Si has fumado mucho o tienes tos crónica, pide a tu médico una espirometría. Aunque no tengas síntomas, la detección temprana puede retrasar el avance. No se necesita un análisis de rutina para todos, pero sí para personas con factores de riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Las crisis o exacerbaciones (brotes) pueden ser más frecuentes y graves.
• Puede bajar el nivel de oxígeno en la sangre, causando daño al corazón.
• Aumenta el riesgo de hipertensión pulmonar y de insuficiencia cardíaca.
• Infecciones respiratorias, como neumonía, pueden ser más difíciles de tratar.
• La calidad de vida disminuye, con menos movilidad y más dependencia.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano, un buen seguimiento y los cuidados adecuados, muchas personas con EPOC pueden llevar una vida activa y satisfactoria durante muchos años. Dejar de fumar y seguir el plan de tratamiento pueden hacer una gran diferencia. Aunque es una enfermedad seria, siempre hay esperanza y opciones para mejorar tu bienestar.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.