Complicaciones de la tos: cómo reconocerlas y prevenirlas

Resumen

La tos es un reflejo que ayuda a limpiar las vías respiratorias. Pero cuando dura mucho tiempo o es muy fuerte, la tos misma puede causar problemas. A estos problemas se les llama complicaciones de la tos.

Sí, es común. Muchas personas tienen tos alguna vez al año. Las complicaciones graves son menos frecuentes, pero pueden ocurrir, especialmente en personas mayores o con otras enfermedades.

Afecta a personas de cualquier edad, pero es más riesgosa en bebés, niños pequeños, adultos mayores y personas con problemas pulmonares o de salud que debilitan el cuerpo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en el pecho o en las costillas al toser.
• Sensación de falta de aire después de toser.
• Vómitos provocados por la tos.
• Moretones o manchas rojas en la cara por el esfuerzo.
• Toser sangre o flema con sangre.

Síntomas en niños

• Tos que no deja respirar o comer.
• Silbido al respirar (sibilancias).
• Fiebre alta con tos.
• Labios o uñas de color azulado.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor intenso al toser.
• Confusión o somnolencia.
• Pérdida del equilibrio.
• Orina sin control al toser.
• Debilidad general que empeora.

Causas

Causas principales

• Infecciones respiratorias como resfriados, gripe o bronquitis.
• Alergias o asma.
• Enfermedad por reflujo del estómago hacia el esófago.
• Tabaquismo o exposición al humo de tabaco.
• Aire seco o cambios bruscos de temperatura.

Factores de riesgo

• Ser fumador o vivir con alguien que fuma.
• Tener más de 65 años.
• Tener un sistema inmunitario debilitado.
• Padecer enfermedades crónicas como EPOC o asma.
• Trabajar en ambientes con polvo, químicos o humo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la tos dura más de 3 semanas.
• Si hay fiebre persistente o convulsiones.
• Si aparecen manchas de sangre en la flema.
• Si siente dolor de pecho o falta de aire.

Programe una cita de rutina si:

• Si la tos interfiere con el sueño, el trabajo o el día a día.
• Si nota que pierde peso sin razón.
• Si el dolor al toser no desaparece.
• Si la tos empeora después de hacer ejercicio.

Diagnóstico

El médico escuchará sus síntomas, le preguntará hace cuánto tiempo tiene tos y revisará su pecho con un estetoscopio. Según lo que encuentre, puede pedir algunas pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax.
• Análisis de sangre.
• Examen de la flema (esputo).
• Prueba de función pulmonar.
• Tomografía computarizada, solo en casos especiales.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las veces no se necesitan muchas pruebas. El médico le explicará los pasos a seguir y cuándo debe volver a consultar.

Tratamiento

El tratamiento de la tos depende de la causa. No se deben usar medicamentos para detener la tos por cuenta propia, especialmente en niños. El objetivo es tratar el origen y aliviar los síntomas de forma segura.

Autocuidado en el hogar

• Tomar líquidos calientes como sopa o té.
• Descansar lo suficiente.
• Usar un humidificador o tomar una ducha con vapor.
• Evitar el humo del tabaco y otros irritantes.
• Hacer gárgaras con agua tibia y sal (en adultos y niños mayores).

Tratamientos médicos

Según la causa, el médico puede indicar medicamentos para la alergia, el asma o la infección. Para infecciones bacterianas, a veces se recetan antibióticos, pero no funcionan para los virus. Nunca use antibióticos sin receta. Algunas toses no necesitan tratamiento, solo tiempo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es muy poco frecuente para la tos. Solo se considera si hay una causa estructural, como un tumor o un problema del pulmón que requiera operación. Eso lo decide un equipo médico especializado.

Vivir con esta afección

Vivir con tos crónica puede ser agotador. Cuide su energía, descanse en posiciones que le permitan respirar mejor y siga las indicaciones de su proveedor para tratar la causa.

Consejos de estilo de vida

• Hidrátese durante el día.
• Evite el humo y la contaminación.
• Lávese las manos con frecuencia.
• Mantenga una buena ventilación en casa.

Dieta y ejercicio

Coma comidas ligeras y fáciles de digerir. El ejercicio suave, como caminar, puede ayudar, pero deténgase si la tos empeora o siente falta de aire.

Salud mental y bienestar emocional

La tos prolongada puede causar frustración, vergüenza o dormir mal, lo que afecta el ánimo. Es importante hablar de eso con el médico y buscar apoyo emocional si lo necesita.

Prevención

No siempre es posible prevenir la tos, pero se pueden reducir las complicaciones. Mantenga al día sus vacunas, evite el humo del tabaco y trate pronto las infecciones respiratorias.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe y la neumonía puede prevenir algunas infecciones que causan tos. Consulte con su médico qué vacunas le corresponden.

Programas de detección

No existe una prueba de detección para la tos en general. Las personas con enfermedades respiratorias crónicas necesitan controles regulares.

Complicaciones

Si no se trata

• Una tos persistente no tratada puede provocar dolor en las costillas, hernias o pérdida de orina.
• Puede interrumpir el sueño y causar cansancio crónico.
• En casos graves, la tos fuerte puede fracturar las costillas o desgarrar un músculo.
• Si la causa no se trata, la enfermedad de fondo puede empeorar y dificultar la respiración.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las toses mejoran con el tiempo y el tratamiento adecuado. Aunque vivir con tos crónica puede ser difícil, hay muchas formas de aliviar los síntomas y de tratar las causas. Con el apoyo correcto, la mayoría de las personas recuperan una buena calidad de vida.

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