La dieta y la tos: cómo alimentarte bien

Resumen

La tos es la forma en que tu cuerpo protege las vías respiratorias. Es un reflejo que expulsa aire con fuerza para quitar la mucosidad, el polvo o algo que molesta. Lo que comes y bebes no cura la tos, pero puede ayudar a que te sientas mejor y a que tu cuerpo se recupere. Una buena alimentación durante la tos sirve para mantenerte hidratado, calmar la garganta irritada y darle fuerzas a tu sistema de defensas.

Sí, la tos es muy común. Casi todas las personas tienen tos alguna vez al año, sobre todo cuando hay infecciones respiratorias. La mayoría de las toses duran menos de tres semanas y no son graves.

La tos puede afectar a personas de cualquier edad. Los niños pequeños, las personas mayores y quienes tienen enfermedades pulmonares crónicas pueden necesitar más cuidado con la alimentación, porque tienen más riesgo de deshidratarse o de sufrir molestias al tragar.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos seca, sin mucosidad, que puede causar picazón o cosquilleo en la garganta.
• Tos con mucosidad o flema, que puede ser transparente, blanca o amarillenta.
• Sensación de garganta irritada o rasposa.
• Tos que aparece sobre todo por la noche o al despertar.
• Tos que empeora con el ejercicio, el aire frío o al hablar.

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener tos con más frecuencia y, a veces, vomitar después de toser mucho.
• Pueden perder el apetito o negarse a comer y beber, lo que aumenta el riesgo de deshidratación.
• Es normal que la tos sea más molesta por la noche y despierte al niño.

Síntomas en adultos mayores

• La tos puede ser más agotadora en personas mayores, sobre todo si tienen poca fuerza muscular.
• Pueden tener más dificultad para tragar, por lo que es mejor ofrecer alimentos blandos y líquidos espesos si es necesario.
• La deshidratación es más peligrosa en los adultos mayores, así que deben vigilar que beban líquidos con frecuencia.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales como resfriado común, gripe o bronquitis.
• Infecciones bacterianas como neumonía o tos ferina.
• Alergias al polen, al polvo o a los ácaros.
• Reflujo gastrointestinal, cuando el ácido del estómago sube a la garganta.
• Irritantes como el humo del tabaco, la contaminación o el aire muy seco.
• Algunos medicamentos (por ejemplo, los usados para la presión arterial) pueden causar tos seca.

Factores de riesgo

• Fumar o vivir con personas que fuman.
• Tener asma, EPOC u otra enfermedad pulmonar.
• Tener el sistema de defensas bajo por enfermedades como diabetes o por tratamientos como quimioterapia.
• Vivir en lugares con mucha contaminación del aire.
• No haberse vacunado contra la gripe o la tos ferina.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes tos con fiebre alta que no cede.
• Si la tos empeora mucho o te impide dormir, trabajar o hacer actividades diarias.
• Si notas que pierdes peso sin explicación.
• Si la tos viene acompañada de dolor en el pecho o dificultad para respirar.

Programe una cita de rutina si:

• Si la tos dura más de tres semanas.
• Si tienes tos con mucosidad que cambia de color (verde, gris o con olor).
• Si la tos aparece después de comer o al acostarte (posible reflujo).
• Si la tos en un niño dura más de una semana o afecta su alimentación y sueño.

Diagnóstico

El médico escuchará tus síntomas y te hará preguntas sobre cuándo empezó la tos, si es seca o con mucosidad, y si hay otros síntomas como fiebre, dolor o pérdida de apetito. También te preguntará sobre tus comidas y bebidas, porque a veces la tos se relaciona con el reflujo o con la irritación por alimentos fríos o picantes.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico con estetoscopio para escuchar cómo suenan tus pulmones.
• Medición de oxígeno en sangre con un pequeño sensor en el dedo (pulsioxímetro).
• Radiografía del pecho si el doctor sospecha algo en los pulmones.
• Prueba de esputo: analizar la mucosidad que sacas al toser.
• Pruebas de alergia si se sospecha que la tos es por alergias.

Qué esperar en su cita

Por lo general, el médico te explicará las causas probables y te dirá si necesitas más pruebas o si puedes esperar con cuidados en casa. Es normal que te recomiende beber más líquidos y ajustar tu dieta. No te preocupes, la mayoría de las veces la tos no necesita tratamientos complicados.

Tratamiento

El tratamiento de la tos depende de su causa. Como la tos es un síntoma, lo más importante es tratar lo que la provoca. En casa puedes aliviar las molestias con medidas sencillas de alimentación, descanso y humedad en el ambiente. Un profesional de salud puede recomendar medicamentos generales para la tos o para la enfermedad de base, pero siempre debe ser él quien lo decida.

Autocuidado en el hogar

• Toma líquidos tibios como caldos, sopas o infusiones; el agua simple también es buena.
• Evita las bebidas muy frías o con hielo, porque pueden irritar la garganta.
• Reduce el consumo de azúcar y alimentos muy dulces, ya que pueden favorecer la producción de mucosidad.
• Pica o tritura los alimentos para que sean fáciles de tragar, si te duele la garganta.
• Come en porciones pequeñas y varias veces al día, en lugar de comidas grandes.
• Usa miel (solo en mayores de un año) mezclada en una bebida tibia para calmar la garganta.
• Mantén la habitación con un poco de humedad, por ejemplo con un humidificador o un recipiente con agua.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos para la tos dependen de la causa. Pueden incluir medicamentos para la alergia, para el reflujo o para abrir las vías respiratorias. En caso de infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. Nunca tomes antibióticos ni jarabes para la tos sin indicación médica, porque pueden ser innecesarios o incluso perjudiciales.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento común para la tos. Solo podría considerarse en casos muy especiales, como una lesión o un tumor que presiona las vías respiratorias, o ciertos problemas graves que no mejoran con otros tratamientos.

Vivir con esta afección

Tener tos puede ser molesto, pero con algunas adaptaciones puedes llevar tu día con más comodidad. Lleva siempre contigo una botella de agua o un termo con infusión tibia. Evita los alimentos que sabes que te irritan la garganta. Descansa lo suficiente y no te esfuerces demasiado, porque el cuerpo necesita energía para sanar.

Consejos de estilo de vida

• No fumar y evitar el humo del tabaco en casa.
• Lavarse las manos con frecuencia para evitar contagiar o contagiarse.
• Usar una bufanda o cubrir la boca y nariz en el frío.
• Ventilar la casa a diario y evitar el aire muy seco o muy cargado.
• Dormir con la cabeza un poco elevada para reducir la tos por goteo nasal o reflujo.

Dieta y ejercicio

Durante una tos aguda, es mejor hacer ejercicio suave o solo estiramientos, porque el esfuerzo intenso puede empeorar la tos. En cuanto a la dieta, elige alimentos nutritivos y fáciles de digerir, como frutas suaves (manzana, pera, plátano), verduras cocidas, arroz, avena y caldos de pollo o verduras. Bebe entre 6 y 8 vasos de líquido al día, a menos que tu médico indique lo contrario. Cuando la tos mejore, retoma el ejercicio progresivamente.

Salud mental y bienestar emocional

La tos constante puede generar cansancio, frustración y angustia. Es normal sentirse preocupado si no desaparece. Habla con tu familia sobre cómo te sientes y pide ayuda si necesitas descansar. Si la tos te impide dormir o te causa mucha ansiedad, coméntalo con tu médico; parte del tratamiento también es cuidar tu bienestar emocional.

Prevención

No todas las toses se pueden prevenir, pero puedes reducir el riesgo cuidando tu sistema respiratorio. Llevar una dieta equilibrada, dormir bien y evitar el humo del tabaco son medidas que ayudan. También es importante lavarse las manos y evitar el contacto con personas enfermas, sobre todo en temporada de gripe.

Vacunas

Existen vacunas que previenen enfermedades que causan tos, como la gripe y la tos ferina. Habla con tu médico o centro de salud sobre cuáles te corresponden según tu edad y tu estado de salud.

Programas de detección

No existe una prueba de detección específica para la tos. Pero si tienes tos que dura más de tres semanas, es importante acudir a un profesional para que evalúe la causa y descarte problemas más serios. Las revisiones periódicas de salud ayudan a detectar a tiempo enfermedades respiratorias.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación, sobre todo en niños, adultos mayores y personas con tos prolongada.
• Lesión en los músculos del pecho o las costillas por toser con mucha fuerza.
• Pérdida de sueño, cansancio y dificultad para concentrarse.
• La causa de la tos podría avanzar, por ejemplo una infección que empeore si no se trata a tiempo.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las toses mejoran sin necesidad de tratamientos complejos. Con una buena hidratación, una dieta suave y el cuidado adecuado, la tos suele desaparecer en menos de tres semanas. Si sigues las indicaciones de tu médico y acudes cuando hay señales de alarma, tu recuperación será completa y sin consecuencias graves. La ciencia y la medicina tienen muchas herramientas para ayudarte a respirar mejor.

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