Cuidados de seguimiento para la tos

Resumen

La tos es un reflejo que ayuda a limpiar las vías respiratorias. El cuidado de seguimiento consiste en vigilar cómo evoluciona la tos, aliviar sus síntomas y saber cuándo volver a consultar al médico.

La tos es muy común. Casi todas las personas tienen tos en algún momento de su vida, especialmente después de un resfriado o una gripe.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en niños pequeños, personas con asma o alergias, y en quienes fuman o están expuestos al humo del tabaco.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos seca sin flema
• Tos con flema o moco
• Picazón o irritación de garganta
• Sensación de algo atascado en la garganta
• Tos que empeora al acostarse o por la noche

Síntomas en niños

• Tos que empeora por la noche o al reír o llorar
• Tos con ruido al respirar (como un silbido)
• Dificultad para respirar o respirar rápido
• Poco apetito o problemas para beber o tragar
• Cansancio excesivo o fiebre

Síntomas en adultos mayores

• Tos persistente que dura más de 3 semanas
• Fatiga o debilidad inusual
• Dificultad para respirar con esfuerzos pequeños
• Fiebre o escalofríos
• Confusión o cambios en el estado de alerta

Causas

Causas principales

• Infecciones virales como resfriado común gripe o COVID-19
• Infecciones bacterianas como bronquitis o neumonía
• Alergias al polen al polvo o a los ácaros
• Asma, que inflama y estrecha las vías respiratorias
• Reflujo gástrico, cuando el ácido del estómago sube a la garganta
• Tabaquismo o exposición al humo del tabaco

Factores de riesgo

• Fumar o estar cerca de personas que fuman
• Vivir o trabajar en ambientes con aire seco o contaminado
• Tener enfermedades respiratorias como asma o EPOC
• Tener alergias frecuentes
• Tener defensas bajas por una enfermedad o por edad avanzada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tos con sangre o flema rosada
• Dolor de pecho al toser
• Dificultad para respirar en reposo
• Fiebre muy alta que no baja en varios días
• Confusión, somnolencia o desorientación

Programe una cita de rutina si:

• Tos que dura más de 3 semanas
• Tos que empeora por la noche o al hacer esfuerzo
• Tos con flema que no mejora
• Tos que interfiere con el trabajo, el estudio o la vida diaria
• Tos que vuelve después de haber mejorado

Diagnóstico

El médico te preguntará cuánto tiempo llevas con la tos, si expulsas flema, si fumas, si tienes otras enfermedades y te examinará los pulmones con un estetoscopio.

Pruebas que se pueden realizar

• Oxímetro de pulso: una pequeña pinza en el dedo que mide el oxígeno en la sangre
• Radiografía de tórax para ver los pulmones y las vías respiratorias
• Análisis de esputo, es decir, examinar la flema para detectar infecciones
• Espirometría: una prueba que soplas en un aparato para medir la capacidad pulmonar

Qué esperar en su cita

El médico escuchará tu respiración y te hará preguntas sencillas. Es posible que te pida una radiografía o análisis según lo que encuentre. Luego te explicará qué te está causando la tos y qué puedes hacer para sentirte mejor.

Tratamiento

El tratamiento de la tos depende de la causa. Si es una infección viral, suele bastar con cuidados en casa. Si hay una infección bacteriana o una enfermedad como asma, el médico podrá recetar un tratamiento específico.

Autocuidado en el hogar

• Bebe agua o líquidos tibios en abundancia para mantener húmeda la garganta
• Descansa lo suficiente para que el cuerpo se recupere
• Usa un humidificador o vierte agua caliente en un recipiente y aspira el vapor (con cuidado)
• Toma miel si tienes más de 1 año: ayuda a calmar la tos
• Evita fumar y el humo del tabaco
• Haz gárgaras con agua tibia y sal para aliviar la garganta irritada

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos para aliviar la tos, para abrir las vías respiratorias si hay inflamación, antialérgicos si la causa es una alergia, o antibióticos solo si hay una infección bacteriana. No tomes medicamentos por tu cuenta sin consultar a un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria para la tos. Solo en casos muy específicos, como una obstrucción física en las vías respiratorias o un tumor, se podría considerar una intervención quirúrgica.

Vivir con esta afección

Si tu tos persiste, lleva un diario sencillo: anota cuándo toses más, qué la empeora y qué la alivia. Esto ayuda a tu médico a encontrar la causa y ajustar el tratamiento.

Consejos de estilo de vida

• Mantente hidratado durante todo el día
• No fumes ni Estés cerca de personas que fuman
• Lávate las manos con frecuencia para evitar infecciones
• Cúbrete la boca y la nariz al toser con el codo o un pañuelo
• Evita los alérgenos que sabes que te afectan, como el polvo o el polen

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta equilibrada con frutas y verduras ayuda a mantener tus defensas fuertes. Puedes hacer ejercicio suave, como caminar, si te sientes con energías, pero evita el ejercicio intenso mientras tengas tos o dificultad para respirar.

Salud mental y bienestar emocional

La tos constante puede causar cansancio, vergüenza en público, ansiedad y frustración. Es normal sentirse así. Habla con tu médico si la tos te afecta emocionalmente; él o ella puede ayudarte a encontrar estrategias y a recordarte que esto tiene solución.

Prevención

No siempre se puede prevenir la tos, pero sí se puede reducir el riesgo lavándote las manos, evitando el contacto con personas enfermas, no fumando y alejándote del humo del tabaco.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe, la neumonía, la tos ferina y otras enfermedades respiratorias pueden prevenir infecciones que causan tos. Pregunta a tu médico qué vacunas te corresponden.

Programas de detección

No existe una prueba de detección de rutina para la tos, pero si tienes factores de riesgo, como fumar o tener enfermedades pulmonares, tu médico puede recomendarte revisiones periódicas para vigilar tu salud respiratoria.

Complicaciones

Si no se trata

• Cansancio extremo y falta de sueño por toser de noche
• Dolor muscular, sobre todo en el pecho y el abdomen por el esfuerzo de toser
• Dolor de cabeza o mareos
• Infección que se extiende, como una neumonía si hay una infección bacteriana
• Pérdida de peso o deshidratación por comer y beber mal

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las tos mejoran por sí solas en un par de semanas. Cuando la tos dura más, encontrar la causa y recibir el tratamiento adecuado suele aliviar los síntomas y recuperar la calidad de vida. Con ayuda médica, casi todas las causas de la tos se pueden controlar o tratar de forma efectiva.

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