Cómo alimentarte bien cuando tienes diarrea

Resumen

La diarrea es un problema digestivo muy común que se nota por ir al baño con más frecuencia de lo normal y con heces líquidas o blandas. Cuando tienes diarrea, tu intestino no absorbe bien el agua y los nutrientes. Por eso, durante un episodio es muy importante cuidar lo que comes y bebes para que tu cuerpo se recupere rápido.

Sí, es una de las consultas médicas más frecuentes en todo el mundo. Casi todas las personas la han tenido alguna vez.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero los bebés, los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con defensas bajas corren más riesgo de deshidratarse.

Síntomas

Síntomas comunes

• Heces líquidas o blandas más de tres veces al día
• Dolor abdominal o retortijones
• Ganas urgentes de ir al baño
• Hinchazón o gases
• Náuseas o vómitos (a veces)
• Fiebre baja (a veces)

Síntomas en niños

• Señales de deshidratación: llanto sin lágrimas, boca seca, o pañal seco por más de 3 horas
• Ojos hundidos
• Muy poca energía o más irritable de lo normal
• No quiere beber nada o vomita todo lo que toma

Síntomas en adultos mayores

• Debilidad o mareos al levantarse
• Confusión o desorientación (puede ser un signo de deshidratación)
• Poca orina o muy oscura
• Boca seca y labios agrietados

Causas

Causas principales

• Infecciones por virus, como el norovirus o el rotavirus
• Infecciones por bacterias presentes en alimentos o agua contaminados
• Parásitos (menos común)
• Efectos secundarios de algunos medicamentos, como ciertos antibióticos
• Intolerancias alimentarias, como la intolerancia a la lactosa
• Enfermedades crónicas del intestino, como la enfermedad inflamatoria intestinal

Factores de riesgo

• Viajar a lugares con agua o alimentos que no son seguros
• Comer carne, pescado o mariscos crudos o poco cocidos
• Tener contacto cercano con personas que tienen diarrea
• Tener más de 65 años o menos de 5 años (mayor riesgo de complicaciones)
• Tomar medicamentos que cambian la flora intestinal, como antibióticos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la diarrea dura más de 2 días en adultos o más de 24 horas en niños, sin mejorar
• Si tienes fiebre alta o signos de deshidratación (sed intensa, boca seca, muy poca orina)
• Si no puedes beber líquidos porque vomitas todo

Programe una cita de rutina si:

• Si la diarrea dura más de una semana
• Si tienes episodios de diarrea que vuelven sin una causa clara
• Si pierdes peso sin explicación
• Si tienes dolor abdominal que no desaparece

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre los síntomas, cuándo empezaron, si has viajado y qué has comido. También te examinará para valorar tu estado de hidratación. Según lo que encuentre, puede hacer pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de heces para buscar bacterias, virus o parásitos
• Análisis de sangre para comprobar el estado de hidratación y descartar infección
• En algunos casos, pruebas para detectar intolerancias alimentarias

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser sencilla. El médico querrá saber si tienes otros problemas de salud y qué medicamentos tomas. Si la diarrea no es grave, te dará consejos para casa. Si lo cree necesario, te pedirá exámenes.

Tratamiento

El tratamiento principal es evitar la deshidratación y dar tiempo a que el intestino se recupere. Hay que reponer líquidos y sales minerales, y llevar una alimentación suave. En muchos casos, la diarrea desaparece sin necesidad de medicamentos.

Autocuidado en el hogar

• Bebe suero de rehidratación oral en pequeñas cantidades y con frecuencia. Puedes comprarlo en la farmacia sin receta, pero sigue siempre las instrucciones del envase.
• Come alimentos fáciles de digerir: arroz blanco, plátano maduro, pan tostado, puré de manzana, zanahoria cocida o caldo sin grasa.
• Evita por unos días la leche de vaca, los productos lácteos, las comidas muy grasas, muy picantes o muy dulces.
• Descansa lo suficiente y no hagas esfuerzos físicos.
• Vuelve a una alimentación normal de forma gradual, incorporando un alimento nuevo cada vez.

Tratamientos médicos

Si la diarrea está causada por una infección bacteriana o un parásito, el médico puede recetar antibióticos u otros medicamentos específicos. También existen medicamentos para reducir la frecuencia de las evacuaciones, pero solo deben usarse si el médico lo indica y nunca si hay fiebre o sangre en las heces. No te automediques.

Vivir con esta afección

Mientras tengas diarrea, quédate en casa si puedes y cerca de un baño. Anota cuántas veces vas al baño y si bebes suficiente líquido. Lávate las manos muy bien con jabón después de ir al baño y antes de cocinar para no contagiar a otras personas.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una botella de agua o suero a la mano y bebe poquito a poco a lo largo del día.
• Haz comidas pequeñas y frecuentes en vez de tres comidas grandes.
• Evita el alcohol, la cafeína y las bebidas con gas, porque pueden empeorar la diarrea.
• Si viajas, toma agua embotellada o hervida y evita hielo de fuentes no confiables.

Dieta y ejercicio

No hagas ejercicio intenso durante un episodio de diarrea; tu cuerpo necesita energía para recuperarse. Después de mejorar, puedes retomar las actividades poco a poco. En cuanto a la comida, ve añadiendo alimentos suaves primero y luego los demás, de menos a más.

Salud mental y bienestar emocional

Tener diarrea puede ser molesto y, a veces, preocupante, sobre todo si dura varios días. Es normal sentirse cansado o algo triste. Recuerda que en la mayoría de los casos es un problema pasajero. Si notas mucho malestar emocional, coméntaselo a tu médico.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero la mayoría de las diarreas se evitan lavándose las manos con frecuencia, cocinando bien los alimentos y bebiendo agua segura. Si viajas, ten especial cuidado con la comida callejera y el agua.

Vacunas

Existe una vacuna contra el rotavirus que se administra a los bebés en algunos países; las recomendaciones dependen del calendario de vacunación de cada lugar. Consulta con tu pediatra.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación, que puede ser leve, moderada o grave
• Pérdida de sales esenciales para el funcionamiento del cuerpo (electrolitos)
• Problemas de riñón si no se reponen líquidos a tiempo
• Pérdida de peso y falta de nutrientes si la diarrea se alarga

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan completamente en pocos días. Con una buena hidratación y una dieta suave, el intestino vuelve a la normalidad sin problemas. Incluso en los casos que necesitan tratamiento médico, hay opciones eficaces y seguras. Tu médico te indicará el mejor plan para ti.

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