Cuidados de seguimiento para la diarrea

Resumen

La diarrea es cuando una persona evacúa heces blandas o líquidas con más frecuencia de lo normal. El seguimiento para la diarrea significa cuidarse después del episodio para recuperar fuerzas, reponer líquidos y estar atento a señales de complicaciones.

Sí, es muy común. Casi todas las personas han tenido diarrea alguna vez, y en la mayoría de los casos no es grave.

Puede afectar a personas de todas las edades, pero los niños pequeños, las personas mayores y quienes tienen defensas bajas corren mayor riesgo de sufrir complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Evacuaciones frecuentes con heces blandas o líquidas
• Dolor o retortijones abdominales
• Náuseas o vómitos
• Necesidad urgente de ir al baño
• Sensación de inflamación o gases

Síntomas en niños

• Llanto sin lágrimas
• Boca y lengua secas o pegajosas
• Pañal seco por más de tres horas
• Ojos hundidos
• Decaimiento o somnolencia inusual
• Piel que no vuelve a su forma rápido al pellizcarla suavemente

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios en el comportamiento
• Mareos al ponerse de pie
• Debilidad o fatiga intensa
• Poca cantidad de orina o orina muy oscura
• Boca seca y aumento de la sed

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como el rotavirus
• Infecciones por bacterias (como salmonella o E. coli)
• Parásitos que se adquieren por agua o alimentos contaminados
• Intolerancias alimentarias, por ejemplo a la lactosa
• Efectos secundarios de algunos medicamentos
• Estrés o ansiedad intensa

Factores de riesgo

• Viajar a lugares con agua o alimentos de dudosa higiene
• No lavarse las manos después de ir al baño
• Consumir alimentos crudos o mal cocidos
• Tener el sistema inmunitario debilitado
• Tomar antibióticos (a veces causan diarrea)
• Padecer enfermedades del intestino, como colitis inflamatoria

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si hay sangre, moco o pus en las heces
• Si la diarrea viene acompañada de dolor intenso o fiebre alta
• Si la persona se ve muy deshidratada o no puede retener líquidos
• Si se trata de un bebé o un adulto mayor, siempre conviene consultar con rapidez

Programe una cita de rutina si:

• Si la diarrea dura más de dos o tres días sin mejorar
• Si hay episodios repetidos de diarrea que reaparecen con frecuencia
• Si se padece una enfermedad crónica como diabetes, enfermedad renal o del intestino
• Si se sospecha intolerancia o alergia alimentaria

Diagnóstico

El médico hará preguntas sobre los síntomas, la duración, los viajes recientes, los alimentos consumidos y los medicamentos que se toman. También puede revisar el abdomen y hablar sobre signos de deshidratación.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de una muestra de heces para buscar infecciones
• Análisis de sangre en algunos casos para valorar la deshidratación o la inflamación
• Pruebas de intolerancias alimentarias si se sospecha una causa alimentaria

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. El médico puede pedir que describas el aspecto de las heces, la frecuencia y los otros síntomas. Es normal que pregunte sobre tu historial de salud y tus hábitos. En la mayoría de los casos, con esas respuestas será suficiente.

Tratamiento

El tratamiento principal para la diarrea es reponer los líquidos y las sales que el cuerpo pierde. Si la causa es una infección, suele curarse sola. Lo importante es evitar la deshidratación y descansar.

Autocuidado en el hogar

• Tomar soluciones de rehidratación oral, como las que se compran en farmacia, en pequeños sorbos frecuentes
• Beber agua, caldo claro o sopa para reponer líquidos
• Evitar los lácteos, la cafeína, el alcohol y las bebidas muy azucaradas hasta que el intestino se recupere
• Comer alimentos suaves y fáciles de digerir, como arroz, plátano maduro, pan tostado o papas hervidas
• Lavarse las manos con agua y jabón después de ir al baño y antes de comer
• Descansar hasta sentirse con energía

Tratamientos médicos

En algunos casos, un médico puede recetar medicamentos para controlar la diarrea, tratar la infección con antibióticos si es bacteriana, o recomendar suplementos para reponer sales. Nunca se debe tomar ningún medicamento sin indicación médica, especialmente en niños.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para la diarrea común. Solo enfermedades digestivas muy específicas y graves podrían requerir algún procedimiento, y eso lo decide el especialista.

Vivir con esta afección

Mientras dure la diarrea, lo mejor es estar en casa cerca de un baño. Lleva un registro de cuánto líquido tomas y con qué frecuencia vas al baño. A medida que los síntomas mejoren, puedes añadir alimentos sólidos poco a poco.

Consejos de estilo de vida

• Lávate las manos con frecuencia, sobre todo antes de cocinar y después de ir al baño
• Limpia las áreas del baño con desinfectante
• No compartas toallas ni utensilios mientras tengas síntomas
• Si viajas, bebe agua embotellada o hervida y evita hielo de origen dudoso

Dieta y ejercicio

Durante los primeros días, mantén una dieta blanda y baja en grasas. Evita comidas picantes, frituras y alimentos muy fibrosos. Cuando te sientas mejor, realiza ejercicio ligero, como caminar, y aumenta la intensidad poco a poco. La actividad intensa puede esperar.

Salud mental y bienestar emocional

La diarrea puede ser molesta y agotadora. Si se vuelve crónica, puede generar ansiedad o preocupación por no disponer de un baño. Es importante hablar de estos sentimientos con tu médico o con una persona de confianza.

Prevención

En muchos casos se puede prevenir manteniendo una buena higiene, lavándose las manos, consumiendo alimentos bien cocidos y agua potable, y evitando el contacto cercano con personas infectadas.

Vacunas

Existe una vacuna contra el rotavirus, una de las causas más frecuentes de diarrea grave en niños. Pregunta a tu pediatra o centro de salud si es recomendable.

Programas de detección

No hay una prueba de detección rutinaria para la diarrea. Si tienes episodios repetidos, tu médico puede pedir estudios según tu caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación, que es la falta de líquidos en el cuerpo
• Desequilibrio de sales minerales o electrolitos
• Daño en los riñones en casos graves
• Malnutrición si la diarrea se prolonga o es crónica
• En bebés y ancianos, las complicaciones pueden volverse graves rápidamente

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas se recupera por completo en pocos días con hidratación y reposo. Aunque puede ser incómoda, la diarrea suele ser pasajera y con los cuidados adecuados se puede volver a la vida normal sin problemas.

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