Diarrea en personas mayores

Resumen

La diarrea es la evacuación de heces blandas o líquidas con más frecuencia de lo normal. En las personas mayores puede ser más grave porque puede causar deshidratación rápidamente.

Sí, es bastante común. La mayoría de las personas la padecen alguna vez, pero en mayores de 65 años puede tener consecuencias más serias.

Afecta principalmente a personas mayores de 65 años, especialmente a quienes viven en residencias, tienen enfermedades crónicas o toman varios medicamentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Heces blandas o líquidas
• Necesidad urgente de ir al baño
• Dolor o calambres abdominales
• Náuseas o vómitos
• Sensación de hinchazón

Síntomas en adultos mayores

• Diarrea que dura más de 2 días
• Signos de deshidratación: boca seca, orina oscura, debilidad, mareos al levantarse
• Fiebre o dolor abdominal intenso
• Sangre o moco en las heces

Causas

Causas principales

• Virus o bacterias (gastroenteritis)
• Efecto secundario de medicamentos (antibióticos, laxantes, etc.)
• Intolerancias alimentarias o cambios en la dieta
• Enfermedades intestinales como colitis o enfermedad de Crohn
• Problemas de absorción de nutrientes

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor de 65 años)
• Vivir en residencias o centros de cuidados
• Sistema inmunitario debilitado
• Enfermedades crónicas (diabetes, enfermedad renal, etc.)
• Uso de múltiples medicamentos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Diarrea con sangre o moco
• Diarrea con fiebre alta
• Diarrea que dura más de 48 horas
• Signos de deshidratación severa
• Diarrea tras volver de un viaje a zona de riesgo

Programe una cita de rutina si:

• Diarrea leve que empeora o no mejora en unos días
• Antecedentes de enfermedad intestinal que cambian sus síntomas
• Diarrea que despierta del sueño
• Pérdida de peso sin causa aparente

Diagnóstico

El médico preguntará sobre los síntomas, los medicamentos, los viajes y la alimentación. También hará una exploración física y puede pedir pruebas para buscar la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para evaluar la hidratación y la función de los órganos
• Análisis de heces para buscar infecciones
• Pruebas de imagen como ecografía o tomografía si es necesario
• Endoscopia en casos crónicos o con sangrado

Qué esperar en su cita

En la consulta, el médico le preguntará con calma sobre sus síntomas y su historia clínica. Puede pedir una muestra de heces o análisis de sangre. No suele ser doloroso y le explicará cada paso.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de la gravedad. Lo más importante es reponer líquidos y sales minerales para evitar la deshidratación. El médico le indicará el plan más adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Beber abundantes líquidos claros: agua, caldo, suero oral (preparado según indicaciones farmacéuticas)
• Comer en pequeñas cantidades y con frecuencia
• Evitar alimentos grasos, muy dulces o con mucha fibra durante unos días
• Descansar y lavarse bien las manos para evitar contagios

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar soluciones de rehidratación oral y, si hay causa infecciosa, evaluar si se necesita un tratamiento específico. Nunca se debe tomar un antidiarreico sin consultar antes, especialmente en personas mayores. Algunos medicamentos para otras enfermedades pueden necesitar ajuste.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria para la diarrea. Solo se considera en casos muy concretos de complicaciones como obstrucción o daño intestinal, siempre valorado por un equipo especializado.

Vivir con esta afección

Una vez pasada la diarrea, volver a la rutina poco a poco. Es importante mantener una buena higiene de manos y de alimentos para evitar nuevos episodios.

Consejos de estilo de vida

• Lavarse las manos con agua y jabón después de ir al baño y antes de comer
• Consumir alimentos bien cocinados y evitar carnes crudas
• Beber agua potable o embotellada si hay duda
• Mantenerse activo, pero con calma durante la recuperación

Dieta y ejercicio

Durante la diarrea, la dieta debe ser ligera: arroz blanco, plátano, manzana pelada, pollo sin piel. Cuando mejore, se puede ir incorporando más variedad. El ejercicio suave, como caminar, ayuda a recuperar la masa muscular, siempre que no haya fatiga.

Salud mental y bienestar emocional

La diarrea puede ser agotadora y vergonzosa. Si persiste, puede provocar ansiedad o tristeza. Es normal sentirse preocupado, y hablar con la familia o el médico puede ayudar.

Prevención

Muchos casos se pueden prevenir con higiene y medidas de seguridad alimentaria, como lavarse las manos, cocinar bien los alimentos y beber agua segura. También es importante revisar los medicamentos con el médico.

Vacunas

Existen vacunas contra algunas causas de diarrea, como el rotavirus, pero se suelen administrar en la infancia. Para adultos mayores, pregunte a su profesional sanitario si le recomienda alguna vacuna según su caso.

Programas de detección

No hay un cribado general para la diarrea, pero si hay síntomas, el médico puede indicar pruebas.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación grave que puede afectar a los riñones
• Desequilibrio de sales minerales (potasio, sodio...)
• Caídas y mareos por debilidad
• Empeoramiento de enfermedades crónicas
• Infección que se extiende a otras personas

Pronóstico a largo plazo

Con los cuidados adecuados y atención médica, la mayoría de las personas mayores se recuperan bien de la diarrea. Es importante actuar pronto para evitar complicaciones, pero un pronóstico positivo es lo más habitual.

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