Opciones de tratamiento para la diarrea

Resumen

La diarrea es la evacuación de heces sueltas y líquidas más de tres veces al día. Suele ser un problema temporal que puede acompañarse de cólicos, hinchazón y sensación de malestar en el abdomen.

Sí, es un problema muy habitual. De hecho, casi todas las personas han tenido diarrea alguna vez.

Puede afectar a cualquier persona, pero los niños pequeños, las personas mayores y quienes tienen defensas bajas corren mayor riesgo de complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Deposiciones sueltas y líquidas frecuentes
• Dolor y cólicos abdominales
• Náuseas y vómitos
• Sensación de debilidad o fatiga

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto sin lágrimas
• Boca seca y poca salivación
• Menos pañales mojados de lo normal
• Ojos hundidos o fontanela hundida (en bebés)

Síntomas en adultos mayores

• Mareos o aturdimiento al levantarse
• Debilidad intensa
• Confusión
• Disminución de la orina

Causas

Causas principales

• Virus, como el norovirus o el rotavirus
• Bacterias, como la salmonela o la E. coli
• Parásitos intestinales
• Intolerancia o alergia a ciertos alimentos
• Efectos secundarios de algunos medicamentos

Factores de riesgo

• Viajar a zonas con condiciones sanitarias deficientes
• Asistir a guarderías o centros de cuidado
• Sistema inmunitario debilitado
• Consumir alimentos o agua contaminados

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Señales de deshidratación intensa
• Heces con sangre o muy oscuras
• Dolor abdominal intenso o fiebre alta
• Diarrea que dura más de 3 días

Programe una cita de rutina si:

• Diarrea que no mejora después de unos días
• Síntomas que interrumpen la vida diaria
• Dudas sobre cómo hidratarse
• Episodios repetidos de diarrea

Diagnóstico

Para diagnosticar la diarrea, el médico pregunta por los síntomas, la historia de salud y los viajes recientes. En muchos casos no se necesitan pruebas adicionales.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen de heces, para buscar infecciones o parásitos
• Análisis de sangre, para detectar deshidratación u otros problemas
• Pruebas de intolerancias o alergias alimentarias si se sospechan

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, el profesional revisará sus signos vitales y le preguntará sobre lo que ha comido y bebido. Es posible que le pida una muestra de heces o análisis de sangre. Todo suele resolverse en minutos o pocos días.

Tratamiento

El tratamiento de la diarrea se centra en dos cosas: reponer los líquidos y sales que el cuerpo pierde, y aliviar los síntomas. En la mayoría de los casos, se maneja en casa sin necesidad de internamiento.

Autocuidado en el hogar

• Beber abundante agua, caldo claro o bebidas de rehidratación oral.
• Comer alimentos blandos como arroz, pan blanco, bananas y papas.
• Descansar y evitar actividades intensas.
• Lavarse bien las manos con agua y jabón después del baño y antes de preparar alimentos.
• Evitar lácteos, comidas grasosas, picantes y bebidas con mucha azúcar.

Tratamientos médicos

Cuando la diarrea es provocada por una infección bacteriana, el médico puede indicar medicamentos específicos. También hay medicamentos que reducen la frecuencia de las deposiciones, pero deben usarse con precaución, especialmente en niños y personas con enfermedad inflamatoria intestinal. Nunca se automedique; consulte a su equipo de salud para saber qué tratamiento es adecuado para usted.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La diarrea aguda no suele requerir cirugía. La cirugía solo se consideraría en casos excepcionales, como complicaciones de enfermedades digestivas graves.

Vivir con esta afección

Mientras dure la diarrea, conviene llevar un registro de la cantidad de líquido que bebe y de cuántas veces va al baño. Mantenga reposo y sea paciente, pues el cuerpo tarda algunos días en recuperarse.

Consejos de estilo de vida

• Mejorar la higiene personal y de la cocina.
• Lavarse las manos con frecuencia, sobre todo antes de comer.
• Consumir agua potable o hervida en zonas de riesgo.
• Evitar compartir artículos personales durante un episodio.

Dieta y ejercicio

Se recomienda comer pequeñas porciones de alimentos blandos y fáciles de digerir. Evite el ejercicio intenso hasta estar hidratado y con energía. El reposo es clave en los primeros días.

Salud mental y bienestar emocional

Un episodio de diarrea puede ser agotador y generar preocupación. Es normal sentirse incómodo o ansioso. Dedique tiempo a descansar y hable con su médico si las molestias le generan mucho estrés.

Prevención

La diarrea infecciosa se puede prevenir en gran parte con medidas de higiene, como lavarse las manos, usar letrinas o inodoros, y consumir alimentos y agua seguros.

Vacunas

Existen vacunas contra algunos virus que causan diarrea, como el rotavirus en los bebés. Consulte al pediatra sobre el calendario de vacunación recomendado.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado estándar para la diarrea. Las personas con afecciones digestivas deben seguir las revisiones que su médico indique.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación, que puede ser grave
• Desbalance de sales o electrolitos
• Insuficiencia renal o daño en los riñones
• Desnutrición, sobre todo en niños y mayores

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los casos de diarrea mejoran en pocos días con el cuidado adecuado. Cuando aparece una causa tratable, el tratamiento suele ser efectivo. La gran parte de las personas se recupera por completo.

Encontrar apoyo

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