Eczema: cuidados de seguimiento y control de los brotes

Resumen

El eczema (también llamado dermatitis atópica) es una afección de la piel que causa picazón, enrojecimiento, resequedad y a veces pequeñas ampollas o costras. Es una enfermedad crónica, es decir, que puede durar mucho tiempo, con periodos en que los síntomas empeoran (brotes) y otros en que mejoran. No es contagiosa.

Sí, es muy común. Se estima que afecta a millones de personas en todo el mundo, tanto en España como en América Latina.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en bebés y niños pequeños. Muchos niños superan el eczema con los años, aunque algunas personas lo siguen teniendo en la adolescencia o la edad adulta.

Síntomas

Síntomas comunes

• Picazón intensa, sobre todo por la noche.
• Piel seca, agrietada o escamosa.
• Manchas rojas o marrones, especialmente en manos, pies, codos, rodillas, cuello y cara.
• Pequeñas ampollas que pueden supurar líquido y formar costras.
• Engrosamiento de la piel por rascarse con frecuencia.

Síntomas en niños

• Suele aparecer en las mejillas, el cuero cabelludo, los brazos y las piernas.
• El picor puede ser tan fuerte que el niño se rasca y dificulta el sueño.
• Los brotes pueden empeorar con ciertos alimentos o irritantes como la lana o los jabones perfumados.

Síntomas en adultos mayores

• La piel es más fina y seca, por lo que las grietas son más frecuentes.
• Las zonas más afectadas son las manos, los párpados, los codos y las rodillas.
• Puede haber más picor y más riesgo de infección si la piel se agrieta.

Causas

Causas principales

• No se conoce una causa única. Se cree que hay una combinación de factores genéticos y ambientales.
• La barrera de la piel funciona mal: pierde agua y humedad fácilmente, y deja entrar sustancias irritantes.
• El sistema inmunitario reacciona de forma exagerada ante algunas sustancias, produciendo inflamación en la piel.
• Los brotes suelen estar relacionados con irritantes, alergias, cambios de temperatura, sudor o estrés.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de eczema, alergias o asma.
• Vivir en climas secos o muy fríos.
• Usar jabones, detergentes, perfumes o tejidos que irritan la piel.
• Tener estrés emocional o ansiedad.
• Sudar en exceso o hacer ejercicio sin ducharse después.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparece fiebre, pus, costras amarillentas o enrojecimiento que se extiende rápido: puede ser una infección grave.
• Si el dolor o el picor son insoportables y no se alivian con las medidas caseras.
• Si tiene dificultad para respirar o hinchazón de la cara y los labios: llame a emergencias (112 en España u otros números según el país) de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Para revisar el tratamiento y la evolución, se recomienda acudir al médico de cabecera o al dermatólogo al menos una vez al año, o con la frecuencia que le indique el especialista.
• Si los brotes se vuelven más frecuentes o intensos, pida una cita para ajustar el plan de cuidados.

Diagnóstico

El médico (generalmente un dermatólogo) diagnostica el eczema observando la piel y haciendo preguntas sobre los síntomas, la historia clínica familiar y los posibles desencadenantes. No hay una prueba de laboratorio que confirme el eczema por sí sola.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas de alergia (principalmente pruebas cutáneas o análisis de sangre) para identificar sustancias que puedan empeorar el eczema.
• Una pequeña muestra de piel (biopsia) en casos atípicos o que no mejoran, para descartar otras afecciones.

Qué esperar en su cita

En la consulta, el profesional examinará la piel, le preguntará cuándo empezaron los síntomas, cada cuánto aparecen, qué los mejora o empeora, y le explicará cómo cuidar su piel y qué hacer durante un brote. El diagnóstico suele ser rápido y sin molestias.

Tratamiento

El tratamiento del eczema busca calmar la inflamación, aliviar el picor y mantener la piel hidratada. No existe una cura definitiva, pero hay muchas opciones para controlar los síntomas y evitar complicaciones. El plan de tratamiento es personalizado y puede cambiar con el tiempo.

Autocuidado en el hogar

• Hidratar la piel al menos dos veces al día con cremas o ungüentos sin perfume.
• Bañarse con agua tibia (no caliente) y usar jabones o sustitutos de jabón muy suaves.
• Aplicar la crema hidratante justo después del baño, cuando la piel aún está húmeda.
• Evitar rascarse: mantener las uñas cortas y usar guantes de algodón por la noche si es necesario.
• Usar ropa de algodón y evitar tejidos ásperos como la lana.
• Lavar la ropa con detergentes suaves y sin suavizantes perfumados.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar cremas o pomadas que reducen la inflamación y el picor, como los corticosteroides tópicos. También existen otros medicamentos en crema que actúan sobre el sistema inmunitario de la piel. En casos moderados a graves, se pueden usar medicamentos por vía oral o tratamientos con luz ultravioleta bajo supervisión médica. Es importante seguir exactamente las indicaciones del profesional y no usar estos productos por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar el eczema. Esta afección se maneja principalmente con cuidados, hidratación y medicación tópica o sistémica.

Vivir con esta afección

Vivir con eczema requiere una rutina constante de cuidado de la piel. Lo más importante es hidratar bien todos los días, usar productos suaves y conocer los desencadenantes que le afectan a usted. Lleve un pequeño diario de brotes para identificar qué los provoca, por ejemplo, ciertos jabones, alimentos o situaciones de estrés.

Consejos de estilo de vida

• Mantener la piel limpia, seca e hidratada.
• Evitar baños muy calientes y largos.
• Usar agua tibia y secarse con golpecitos, sin frotar.
• Elegir productos de higiene y limpieza sin perfume ni alcohol.
• Controlar el estrés con respiración profunda, meditación, paseos o actividades que le relajen.
• Dormir lo suficiente y mantener un horario regular para reducir los brotes.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta única que cure el eczema, pero algunas personas notan que ciertos alimentos como lácteos, huevos, mariscos o frutos secos empeoran sus brotes. Lleve un registro de lo que come y de los síntomas para hablarlo con su médico. Hacer ejercicio es saludable, pero dúchese poco después de sudar y aplíquese crema hidratante para evitar la irritación.

Salud mental y bienestar emocional

El eczema puede afectar la autoestima, el sueño y el estado de ánimo. Es normal sentirse frustrado o preocupado, sobre todo si afecta zonas visibles. Hable con sus seres queridos, su médico o un profesional de salud mental. Si en algún momento tiene pensamientos de lastimarse o siente que no puede sobrellevar la situación, busque ayuda profesional de inmediato.

Prevención

El eczema no se puede prevenir del todo, pero hay mucho que se puede hacer para reducir la frecuencia y la intensidad de los brotes. Mantener la piel bien hidratada, evitar los desencadenantes conocidos y seguir el plan de tratamiento son las mejores medidas de prevención.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones de la piel causadas por bacterias o virus, que pueden requerir tratamiento con antibióticos.
• Picazón crónica que altera el sueño, la concentración y la calidad de vida.
• Engrosamiento y oscurecimiento de la piel por rascarse repetidamente (liquenificación).
• Impacto emocional y social, como vergüenza, aislamiento o baja autoestima.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con eczema puede controlar sus síntomas con cuidados diarios, hidratación adecuada y el tratamiento indicado por su especialista. Muchos niños mejoran notablemente con la edad, y en los adultos los brotes suelen hacerse menos frecuentes. Aunque no tiene cura, la investigación continúa y existen muchas opciones para vivir bien, con una piel más sana y menos molestias.

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