Eczema: guía para pacientes

Resumen

El eczema, también llamado dermatitis atópica, es una afección de la piel que causa picazón, enrojecimiento, resequedad y, a veces, pequeñas ampollas o costras. Es una inflamación de la piel que tiende a aparecer y desaparecer en brotes.

Sí, es muy común. El eczema afecta a millones de personas en todo el mundo, tanto a niños como a adultos.

Afecta con mayor frecuencia a los bebés y niños pequeños, pero puede aparecer a cualquier edad. También es más común en personas con antecedentes familiares de alergias, asma o fiebre del heno.

Síntomas

Síntomas comunes

• Picazón intensa en la piel.
• Manchas rojas o de color más oscuro en la piel.
• Piel seca, áspera o con escamas.
• Pequeñas ampollas que pueden supurar líquido y formar costras.
• Piel engrosada o agrietada por el rascado constante.

Síntomas en niños

• El eczema suele aparecer en las mejillas, la frente y el cuero cabelludo en bebés.
• En niños mayores, las zonas más afectadas son los pliegues de los codos, las rodillas, las muñecas y el cuello.
• Los niños pueden tener dificultad para dormir debido a la picazón.
• Puede haber lesiones que supuran o se infectan si el niño se rasca mucho.

Síntomas en adultos mayores

• La piel es muy seca y escamosa, especialmente en las piernas y las manos.
• Las placas son menos húmedas y más intensamente rojas o violáceas.
• La picazón puede ser constante y afectar mucho la calidad de vida.
• Es común que el eczema aparezca en los párpados, el cuello o las manos.

Causas

Causas principales

• Una barrera cutánea débil: la piel seca permite que entren irritantes y alérgenos.
• Un sistema inmunitario hiperactivo que responde de forma exagerada a desencadenantes como el polvo, el polen o ciertos alimentos.
• Factores genéticos: hay antecedentes familiares frecuentes de eczema, asma o alergias.
• Factores ambientales como el clima seco, el frío extremo o el calor y el sudor.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de eczema, asma o alergias.
• Sufrir de asma, rinitis alérgica o alergias alimentarias.
• Vivir en climas muy secos o con cambios bruscos de temperatura.
• Usar jabones, detergentes o productos con fragancias que irritan la piel.
• Estrés emocional, que puede empeorar los brotes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el eczema interfiere con su sueño o sus actividades diarias, pida una cita dentro de pocos días.
• Si sospecha una infección de la piel, busque atención el mismo día.
• Si el tratamiento de venta libre no le ayuda o empeora, consulte a un médico.

Programe una cita de rutina si:

• Visite a su médico si tiene picazón persistente que no mejora con humectantes.
• Si necesita ayuda para identificar sus desencadenantes y crear un plan de cuidado de la piel.
• Para evaluar si sus tratamientos actuales son los adecuados a largo plazo.

Diagnóstico

Por lo general, el médico hace el diagnóstico con solo observar la piel y preguntar por sus síntomas, antecedentes familiares y posibles desencadenantes. No se necesita una prueba especial en la mayoría de los casos.

Pruebas que se pueden realizar

• No suele haber pruebas de laboratorio.
• En algunos casos, el médico puede recomendar pruebas de alergia (de punción o de parche) para buscar alérgenos que empeoran el eczema.
• Si hay sospecha de infección, pueden tomar una muestra de la piel para analizarla, pero esto es poco frecuente.

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará cuándo empezó, dónde le pica, qué productos usa, si tiene asma o alergias, y si hay historia familiar. Puede que le pida que lleve un registro de sus síntomas y de los posibles desencadenantes. Con esa información, elaborarán un plan de cuidado.

Tratamiento

El tratamiento del eczema busca tres cosas: calmar la picazón, reducir la inflamación y prevenir los brotes. Se basa en el cuidado diario de la piel, evitar los desencadenantes y, si es necesario, usar medicamentos prescritos por un médico. Cada plan es individual.

Autocuidado en el hogar

• Aplique un humectante (crema o pomada) todos los días, sobre todo después del baño, para sellar la humedad.
• Baños cortos con agua tibia, no caliente, y con productos suaves sin fragancia.
• Seque la piel con una toalla suave, dando toques, sin frotar.
• Evite rascarse: mantenga las uñas cortas y, si es necesario, use guantes de algodón por la noche.
• Use ropa de algodón suave y evite la lana o los tejidos ásperos.
• Identifique y evite sus desencadenantes personales, como jabones o sudor.

Tratamientos médicos

Cuando el cuidado diario no es suficiente, el médico puede recetar medicamentos antiinflamatorios en crema o ungüento para aplicar en las áreas afectadas. En algunos casos, pueden usarse otros medicamentos por vía oral o fototerapia (tratamiento con luz) bajo supervisión médica. Es importante que nunca use medicamentos sin receta médica sin consultar, ya que algunos pueden adelgazar la piel o causar efectos secundarios. Su médico le indicará la duración y la forma de uso correcta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica. El eczema no se trata con cirugía.

Vivir con esta afección

Conviva con el eczema haciendo de la hidratación un hábito diario, como cepillarse los dientes. Aplique crema varias veces al día y después de cualquier lavado de manos. Lleve una bolsita con su humectante para salir. Observe qué situaciones le provocan brotes y evítelas cuando sea posible.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga el hogar a una temperatura fresca y use un humidificador si el aire es seco.
• Evite los cambios bruscos de temperatura y el sudor excesivo.
• Use detergentes y suavizantes sin perfume.
• Al hacer ejercicio, dúchese pronto con agua tibia y aplique su crema después.
• Aprenda a manejar el estrés con respiración, meditación o pasatiempos.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta única para el eczema. En algunos niños con alergias alimentarias comprobadas, evitar ciertos alimentos puede ayudar, pero solo si su médico lo confirma. El ejercicio es beneficioso, intente mantener la piel fresca y hidratada para evitar la irritación por el sudor.

Salud mental y bienestar emocional

Los brotes visibles y la picazón constante pueden afectar la autoestima, el sueño y el ánimo. Es normal sentirse frustrado o preocupado. Hable con su médico si nota que el eczema afecta su estado emocional. Si tiene pensamientos de hacerse daño o de desesperanza, busque ayuda de inmediato en su servicio de salud mental local.

Prevención

No se puede prevenir completamente el eczema, pero sí se pueden reducir los brotes y su intensidad. La clave es cuidar la piel a diario, mantenerla hidratada y evitar los desencadenantes que usted haya identificado.

Vacunas

Las vacunas habituales no están contraindicadas en personas con eczema y pueden aplicarse. Informe a su médico sobre su condición en caso de tener dudas. La única recomendación especial es que, si hay una infección activa en la piel, a veces se posponen las vacunas, pero su médico le indicará.

Programas de detección

No existe una prueba de detección para el eczema. El diagnóstico se basa en los síntomas y el examen de la piel. Si tiene alergias o asma, es importante revisarlas, porque están relacionadas.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones bacterianas o virales de la piel, causadas por el rascado.
• Cicatrices o cambios de color de la piel en las zonas afectadas.
• Problemas de sueño por la picazón intensa.
• Disminución de la calidad de vida y mayor estrés emocional.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con eczema pueden llevar una vida normal. Aunque es una afección crónica, los brotes suelen ser controlables con cuidados diarios y tratamiento médico. Muchos niños superan el eczema o tienen brotes menos frecuentes con el tiempo. Con el apoyo adecuado, usted puede encontrar la fórmula que le funcione a usted o a su hijo.

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