Eczema: cuidados básicos para la piel

Resumen

El eczema, también llamado dermatitis atópica, es una afección de la piel que causa picazón, enrojecimiento, sequedad y, en ocasiones, pequeñas ampollas o costras. No es contagiosa y suele aparecer por brotes.

Sí, es muy frecuente. Se estima que afecta a entre el 10% y el 20% de los niños y alrededor del 3% al 10% de los adultos.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más común en bebés y niños pequeños. Muchas personas lo superan en la adolescencia, aunque algunas siguen teniendo brotes en la edad adulta. También es más frecuente en personas con antecedentes familiares de alergias o asma.

Síntomas

Síntomas comunes

• Picazón intensa, especialmente por la noche
• Piel seca y agrietada
• Manchas rojas o marrón grisáceas, sobre todo en manos, pies, tobillos, muñecas, cuello y alrededor de los ojos
• Pequeñas ampollas que pueden supurar y formar costras
• Engrosamiento de la piel por rascarse repetidamente

Síntomas en niños

• Suele aparecer en el rostro, el cuero cabelludo y en los pliegues de codos y rodillas
• La piel se ve enrojecida, seca y con escamas
• La picazón puede afectar el sueño y el estado de ánimo del niño

Síntomas en adultos mayores

• La piel es más fina y seca, con mayor tendencia a agrietarse
• Los brotes suelen localizarse en las manos, párpados o pliegues
• El rascado prolongado puede causar engrosamiento y cambios de color en la piel

Causas

Causas principales

• Una alteración en la barrera de la piel que facilita la pérdida de agua y la entrada de irritantes
• Una respuesta exagerada del sistema inmunitario a ciertos desencadenantes
• La herencia genética: es más común en familias con alergias, asma o eczema

Factores de riesgo

• Antecedentes personales o familiares de eczema, asma o alergias
• Exposición a irritantes como jabones fuertes, detergentes, perfumes o tejidos como la lana
• Estrés emocional o ansiedad
• Climas secos, fríos o con cambios bruscos de temperatura

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparece una infección con pus, costras amarillas o enrojecimiento que se extiende
• Si la picazón es insoportable o impide dormir
• Si el eczema no mejora con cuidados básicos después de una semana

Programe una cita de rutina si:

• Si los brotes son frecuentes o afectan su vida diaria
• Si necesita ayuda para identificar qué desencadena sus brotes
• Si el eczema afecta el trabajo, el sueño o el estado de ánimo

Diagnóstico

El médico suele diagnosticar el eczema examinando la piel y preguntando por los síntomas, los antecedentes familiares y los posibles desencadenantes. En la mayoría de los casos no se necesita ninguna prueba especial.

Pruebas que se pueden realizar

• En algunos casos pueden hacerse pruebas de alergia para identificar desencadenantes
• A veces se toma una pequeña muestra de piel (biopsia) para descartar otras afecciones, aunque no es habitual

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. El médico le preguntará cuándo empezaron los síntomas, dónde aparecen y qué empeora o mejora la piel. Después le explicará una rutina de cuidado diario y, si es necesario, le indicará un tratamiento para los brotes.

Tratamiento

El tratamiento del eczema se centra en reducir la inflamación, aliviar la picazón y prevenir los brotes. Esto se consigue con una buena rutina de cuidado de la piel, evitando desencadenantes y, cuando hace falta, usando los tratamientos que el médico recomiende.

Autocuidado en el hogar

• Hidratar la piel al menos dos veces al día con una crema o ungüento sin perfume
• Tomar baños tibios de corta duración (5-10 minutos) y usar limpiadores suaves sin jabón
• Secar la piel con toques suaves, sin frotar, y aplicar crema hidratante inmediatamente después
• Evitar rascarse; mantener las uñas cortas y usar ropa de algodón
• Identificar y evitar los desencadenantes personales como tejidos, jabones o productos perfumados
• Aplicar la crema hidratante por la noche y usar guantes de algodón si el rascado nocturno es un problema

Tratamientos médicos

Dependiendo de la gravedad, el médico puede recomendar cremas o ungüentos antiinflamatorios, medicamentos por vía oral, o terapias con luz ultravioleta bajo supervisión médica. También existen otros medicamentos más nuevos que actúan sobre el sistema inmunitario. Es importante seguir siempre las indicaciones del profesional de salud y no automedicarse.

Vivir con esta afección

Vivir con eczema implica adoptar una rutina constante de cuidado de la piel. Lleve un registro de lo que empeora sus síntomas y compártalo con su médico. Con el tiempo, aprenderá a reconocer los brotes y actuar a tiempo.

Consejos de estilo de vida

• Use ropa suave de algodón y evite tejidos ásperos o sintéticos
• Mantenga la casa fresca y use un humidificador si el aire es muy seco
• Controle el estrés con técnicas de relajación como respiración profunda o meditación
• Evite cambios bruscos de temperatura y el sudor excesivo
• No use productos con perfume en contacto directo con la piel

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial que cure el eczema, pero en algunas personas ciertos alimentos pueden empeorar los brotes. Si sospecha que algún alimento influye, consulte a su médico antes de eliminarlo. El ejercicio moderado es beneficioso, pero dúchese y aplique hidratante después de sudar.

Salud mental y bienestar emocional

El eczema puede afectar la autoestima y el estado de ánimo, especialmente cuando los brotes son visibles o la picazón es constante. Es normal sentirse frustrado, ansioso o preocupado. Si estos sentimientos interfieren en su vida diaria, busque ayuda profesional: hablar con un psicólogo o consejero puede ser de gran apoyo.

Prevención

El eczema no se puede prevenir por completo, pero sí se puede reducir la frecuencia e intensidad de los brotes manteniendo una buena hidratación de la piel y evitando los desencadenantes que se conocen.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones de la piel causadas por el rascado prolongado
• Cicatrices o cambios de color permanentes
• Alteraciones del sueño y del estado de ánimo
• Mayor riesgo de alergias y asma en los niños con dermatitis atópica

Pronóstico a largo plazo

El eczema suele mejorar con la edad y, en la mayoría de los casos, se puede controlar muy bien con cuidados adecuados y tratamiento. Muchas personas viven sin grandes limitaciones y disfrutan de largos períodos sin brotes. Con constancia y apoyo, es posible llevar una vida plena.

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