Opciones de tratamiento para el eccema

Resumen

El eccema (también llamado dermatitis atópica) es una afección de la piel que causa sequedad, picazón, enrojecimiento e inflamación. Ocurre porque la barrera de la piel no funciona del todo bien y el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada ante ciertos irritantes o alérgenos. No es contagioso y suele aparecer en brotes.

Es una de las afecciones de la piel más frecuentes en el mundo. Afecta a millones de personas de todas las edades.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es especialmente común en bebés y niños. Muchas veces empieza en la infancia y puede mejorar o desaparecer con los años, aunque algunas personas la tienen en la vida adulta.

Síntomas

Síntomas comunes

• Picazón intensa, que puede empeorar por la noche.
• Piel muy seca, áspera o con escamas.
• Manchas rojas o de color más oscuro en la piel.
• Inflamación, grietas o pequeñas ampollas que pueden soltar líquido.
• Zonas engrosadas o endurecidas por el rascado frecuente.

Síntomas en niños

• Aparece con frecuencia en la cara, especialmente en las mejillas.
• Puede afectar el cuero cabelludo, los codos o las rodillas.
• Los bebés pueden tener parches rojos que supuran y forman costras.
• El picor puede interferir con el sueño y el juego.

Síntomas en adultos mayores

• La piel suele ser muy seca y se agrieta con facilidad.
• El picor puede ser constante y más difícil de calmar.
• Las lesiones suelen aparecer en manos, párpados, cuello y pliegues de codos y rodillas.
• El rascado prolongado puede hacer que la piel se vuelva gruesa y oscura.

Causas

Causas principales

• Una barrera de la piel más débil de lo normal, que pierde agua y deja entrar sustancias irritantes.
• Una respuesta del sistema inmunitario que causa inflamación en la piel.
• Factores genéticos: suele haber antecedentes en la familia de eccema, asma o alergias.

Factores de riesgo

• Tener familiares con eccema, asma o fiebre del heno (rinitis alérgica).
• Padecer asma o alergias alimentarias.
• Vivir en climas muy secos o con cambios bruscos de temperatura.
• Exponerse a irritantes como jabones fuertes, detergentes, lana o polvo.
• El estrés emocional puede empeorar o desencadenar un brote.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota señales de infección como pus, costras amarillas, mucho enrojecimiento o dolor que aumenta.
• Si tiene fiebre sin otra causa clara.
• Si los síntomas le impiden dormir o hacer las actividades diarias.

Programe una cita de rutina si:

• Si la picazón y la sequedad no mejoran con cremas hidratantes y cambios en el cuidado diario.
• Si necesita usar cremas de venta libre con mucha frecuencia para sentirse mejor.
• Si quiere que un profesional le confirme el diagnóstico y le haga un plan de tratamiento personalizado.

Diagnóstico

El médico suele diagnosticar el eccema examinando la piel y preguntando por los síntomas, cuándo aparecen y si hay antecedentes familiares de eccema, asma o alergias.

Pruebas que se pueden realizar

• En general no se necesitan análisis de laboratorio.
• A veces el médico puede recomendar pruebas de alergia para identificar posibles desencadenantes.
• En casos dudosos, puede tomar una pequeña muestra de piel (biopsia) para descartar otras afecciones.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida y sin molestias. El médico le explicará qué tiene, qué puede estar empeorándolo y le propondrá pasos concretos para la piel y el tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento del eccema se basa en tres pilares: cuidar la piel a diario, evitar los desencadenantes y usar medicamentos cuando hay brotes para reducir la inflamación y la picazón. Cada persona es diferente, por eso el plan se ajusta a su caso.

Autocuidado en el hogar

• Aplique una crema hidratante espesa o ungüento todos los días, incluso cuando la piel se vea bien.
• Tome baños o duchas cortas con agua tibia, no caliente.
• Séquese sin frotar, dando toquecitos suaves, y aplique la crema en los primeros 3 minutos después del baño.
• Use jabones y limpiadores suaves, sin perfume ni alcohol.
• Evite rascarse: mantenga las uñas cortas y use ropa de algodón suave.
• Use compresas frías o húmedas para calmar la picazón.

Tratamientos médicos

Cuando el cuidado de la piel no es suficiente, el médico puede recetar cremas o ungüentos que reducen la inflamación y la picazón. En los brotes más fuertes, pueden usarse medicamentos orales o tratamientos con luz ultravioleta bajo supervisión médica. También existen terapias más nuevas que actúan sobre partes específicas del sistema inmunitario. Todos estos tratamientos deben ser indicados y supervisados por un profesional de salud. No use medicamentos sin consultar antes con su médico o farmacéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se usa cirugía para tratar el eccema.

Vivir con esta afección

Establezca una rutina sencilla todos los días: hidrate la piel, evite jabones agresivos y procure que la temperatura de casa no sea demasiado seca. Lleve una pequeña crema hidratante si su piel se reseca fuera de casa. Duerma con ropa de cama suave y un humidificador puede ayudar.

Consejos de estilo de vida

• Use prendas de algodón o tejidos suaves que transpiran; evite la lana y los tejidos sintéticos que pican.
• Lave la ropa con detergente suave y sin suavizantes perfumados.
• Proteja su piel del frío extremo y del calor intenso.
• Toque y manipule cosas irritantes con guantes de algodón, por ejemplo, en la limpieza.
• Mantenga una buena rutina de descanso: el sueño ayuda a que la piel se recupere.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial para el eccema, pero es importante tener una alimentación equilibrada. Si un alimento parece relacionado con los brotes, consulte a su médico antes de eliminarlo. El ejercicio es bueno, pero dúchese con agua tibia y aplíquese crema después de sudar.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con picazón constante o cambios visibles en la piel puede afectar la autoestima, el ánimo y el sueño. Es normal sentirse frustrado, triste o ansioso. Hable con su médico de confianza y, si lo necesita, no dude en buscar apoyo de un profesional de salud mental. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato en una línea de crisis de su país.

Prevención

El eccema no se puede prevenir del todo porque depende en parte de la genética, pero sí se pueden prevenir o reducir los brotes manteniendo la piel hidratada, evitando desencadenantes conocidos y llevando una rutina constante de cuidado.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones en la piel causadas por el rascado, ya que las grietas dejan entrar bacterias.
• Picazón y dolor intensos que alteran el sueño y la vida diaria.
• Cambios en el color o el grosor de la piel, que pueden notarse incluso cuando el brote mejora.
• La falta de control puede afectar al estado de ánimo y la autoestima.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con eccema controla muy bien los síntomas con cuidados y tratamiento. En los niños, hay muchas posibilidades de que mejore o desaparezca al crecer. La investigación sigue avanzando y cada vez hay más opciones para ayudar a mantener la piel sana y cómoda. Con apoyo y constancia, puede llevar una vida plena.

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