Eczema: cuándo buscar atención médica

Resumen

El eczema, también llamado dermatitis atópica, es una afección de la piel que causa sequedad, picazón, enrojecimiento y, a veces, pequeñas ampollas o costras. No es contagioso. Es una inflamación de la piel que tiende a aparecer y desaparecer en brotes.

Sí, es una de las afecciones cutáneas más frecuentes en la infancia y también afecta a muchos adultos.

El eczema puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en los bebés y niños pequeños. Muchos niños mejoran con la edad, aunque algunos siguen teniendo brotes de adultos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Piel seca y con picazón
• Manchas rojas o inflamadas
• Sensación de ardor o escozor
• Ampollas pequeñas que pueden supurar líquido claro
• Costras, descamación o engrosamiento de la piel

Síntomas en niños

• Costra láctea en el cuero cabelludo
• Cara, mejillas y pliegues de codos y rodillas afectados
• Bebés inquietos que se frotan contra la ropa o cuna por el picor
• Alteración del sueño por el rascado nocturno

Síntomas en adultos mayores

• Piel muy seca y agrietada que a veces sangra
• Eczema en manos, cuero cabelludo o párpados
• Picor intenso que interfiere con el descanso
• Mayor riesgo de infecciones por grietas en la piel

Causas

Causas principales

• Alteración de la barrera de la piel, que pierde agua y deja pasar sustancias irritantes
• Respuesta exagerada del sistema inmunitario frente a estímulos que normalmente no son dañinos
• Factores hereditarios: si hay antecedentes de eczema, asma o alergias en la familia
• Factores externos que provocan brotes, como jabones agresivos, cambios de clima, polvo o sudor

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de eczema, asma o rinitis alérgica
• Tener otra enfermedad alérgica, como alergia alimentaria o asma
• Piel muy seca o sensible
• Estrés emocional y ansiedad
• Ambientes muy secos, frío o calor intenso
• Exposición a irritantes como lana, detergentes o productos químicos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si hay signos de infección en la piel (pus, costras amarillas, dolor o enrojecimiento que se extiende)
• Si el eczema empeora rápidamente o no responde a los tratamientos habituales
• Si el picor es tan intenso que impide dormir o hacer vida normal
• Si aparecen heridas abiertas o llagas que no cicatrizan

Programe una cita de rutina si:

• Si el eczema aparece por primera vez y no sabe cómo tratarlo
• Si los brotes son frecuentes y afectan a su calidad de vida
• Si necesita orientación sobre productos de higiene y cremas hidratantes adecuados
• Antes de usar cualquier tratamiento nuevo, especialmente en niños
• Si el eczema afecta a los párpados o a zonas sensibles (genitales, manos) y no mejora

Diagnóstico

El médico suele diagnosticar el eczema con una exploración de la piel y preguntando por sus síntomas, antecedentes personales y familiares. No suele ser necesario ningún análisis para confirmarlo.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas de alergia (por punción o en sangre) si se sospecha que una sustancia desencadena los brotes
• En casos dudosos, el médico puede tomar una pequeña muestra de piel (biopsia) para descartar otras enfermedades
• Análisis de sangre, raramente necesarios, para descartar otros procesos inflamatorios

Qué esperar en su cita

En la consulta, el médico observará la piel y le preguntará cuándo aparecieron los síntomas, qué empeora o mejora el picor, y si hay antecedentes de alergias o asma. Es útil llevar una lista de los productos que usa en la piel y de los momentos en que aparecen los brotes.

Tratamiento

El tratamiento del eczema tiene tres objetivos: aliviar el picor, reparar la barrera de la piel y reducir la inflamación. Se basa en una buena hidratación diaria, evitar los desencadenantes y, cuando hace falta, usar medicamentos que calmen el brote.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar una crema hidratante emoliente dos veces al día, mejor después del baño con la piel aún húmeda
• Usar agua tibia en las duchas, no muy caliente, y secarse con toques en lugar de frotar
• Usar jabones neutros o sustitutos de jabón sin perfume
• Evitar rascarse: mantener las uñas cortas y usar ropa de algodón transpirable
• Identificar y evitar los factores que desencadenan sus brotes (polvo, sudor, estrés, lana)
• Aplicar compresas frías o darse un baño de avena coloidal para calmar el picor (si su médico lo recomienda)

Tratamientos médicos

El médico puede recetar cremas o ungüentos antiinflamatorios para aplicar en las zonas afectadas. En brotes más intensos, puede recomendar medicamentos orales o tratamientos con luz (fototerapia) bajo supervisión médica. Existen también medicamentos biológicos para casos graves que no mejoran con los tratamientos habituales. Nunca debe automedicarse: el médico decidirá el tratamiento adecuado según la gravedad y la edad.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria para el eczema. En caso de desarrollar una infección bacteriana de la piel que forme un absceso, es posible que el médico necesite drenarlo, pero esto es poco frecuente y se hace en el entorno sanitario adecuado.

Vivir con esta afección

Vivir con eczema es más fácil cuando se establece una rutina constante de cuidado de la piel. Los brotes y las remisiones forman parte de la enfermedad, por lo que es importante no abandonar la hidratación ni los tratamientos aunque la piel se vea mejor.

Consejos de estilo de vida

• Mantener la piel siempre hidratada, incluso en verano
• Elegir ropa suave de algodón y evitar tejidos ásperos o lana en contacto directo
• Reducir el estrés con técnicas de relajación, paseos o actividades placenteras
• Dormir lo suficiente y mantener un ambiente fresco en el dormitorio
• Evitar baños muy calientes y productos irritantes

Dieta y ejercicio

No hay una dieta única que funcione para todas las personas con eczema. Salvo que un médico le confirme que un alimento concreto desencadena sus brotes, lo más recomendable es llevar una alimentación equilibrada. El ejercicio es bueno, pero conviene ducharse después y aplicar crema hidratante para evitar que el sudor irrite la piel.

Salud mental y bienestar emocional

El picor y las lesiones visibles pueden afectar a la autoestima, el sueño y el estado de ánimo. Es normal sentirse frustrado o ansioso cuando el eczema no se controla. Si nota que esto le afecta en su vida diaria, hable con su médico; también puede buscar apoyo psicológico. En emergencias emocionales, contacte con los servicios de salud mental de su país.

Prevención

No se puede prevenir la aparición del eczema si se tiene predisposición genética, pero sí se puede reducir la frecuencia y la intensidad de los brotes con una buena rutina de cuidado de la piel y evitando los desencadenantes conocidos.

Vacunas

Las vacunas incluidas en el calendario son importantes para proteger la salud. En general, son seguras para las personas con eczema. Si hay una infección activa de la piel en la zona de la vacunación, consulte antes con el profesional de salud. Hable con su médico si tiene dudas.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para el eczema. En personas con eczema y síntomas de alergia, el especialista puede valorar pruebas de alergia para identificar desencadenantes, pero esto no es necesario en todos los casos.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones bacterianas de la piel, como el impétigo, por el rascado y las grietas
• Alteraciones del sueño y cansancio durante el día
• Mayor riesgo de otros problemas alérgicos, como asma o rinitis (en niños)
• Cicatrices o cambios de coloración en la piel
• Impacto emocional, como ansiedad o baja autoestima

Pronóstico a largo plazo

Aunque el eczema puede ser molesto y tener brotes a lo largo de la vida, la mayoría de las personas lo controla bien con los cuidados adecuados. Muchos niños superan la enfermedad o notan que mejora con la edad. Con el apoyo médico correcto y una rutina constante, se puede tener una buena calidad de vida.

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