Fracturas en niños: cómo sanan y qué esperar

Resumen

Una fractura es una rotura en un hueso. En los niños, los huesos son más flexibles y cuentan con una capa externa gruesa llamada periostio. Por eso, la mayoría de las fracturas en la infancia sanan rápido y sin dejar secuelas.

Sí, es una de las lesiones más frecuentes en la infancia. Se calcula que alrededor de un tercio de los niños tendrá una fractura durante su etapa escolar.

Afecta principalmente a niños entre 5 y 14 años. Los varones tienden a tener más fracturas que las niñas por la mayor exposición a juegos y deportes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la zona del hueso
• Hinchazón y aparición de moretones
• Dificultad para mover la extremidad afectada
• Sensibilidad al tocar la zona
• Deformidad visible en algunos casos

Síntomas en niños

• El niño rechaza usar el brazo o no apoya la pierna
• Llanto o irritabilidad sin otra causa evidente
• Cojera al caminar
• Fiebre leve en los días siguientes
• En bebés, pueden solo notarse que no se mueve una pierna o brazo

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores la recuperación es más lenta
• Suelen asociarse a osteoporosis y a otros problemas de salud
• Este artículo se centra en niños, pero las diferencias justifican que un adulto mayor consulte siempre

Causas

Causas principales

• Caídas al jugar o correr
• Accidentes en bicicleta, patines o monopatín
• Golpes directos sobre el hueso
• Movimientos de torsión bruscos

Factores de riesgo

• Jugar en superficies duras sin supervisión
• Practicar deportes de contacto sin equipo de protección
• Tener entre 5 y 14 años
• Una dieta baja en calcio y vitamina D
• Algunas enfermedades poco frecuentes de los huesos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Deformidad visible de un brazo o pierna
• Imposibilidad para mover una extremidad
• Dolor intenso que no cede con reposo
• Herida abierta con posible hueso expuesto

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor continúa después de 2 o 3 días de cuidado en casa
• Si la hinchazón no disminuye
• Si el niño sigue sin usar la extremidad
• Para las citas de control que indique el médico

Diagnóstico

El médico preguntará cómo ocurrió el accidente, examinará al niño con suavidad y solicitará una radiografía para ver si hay rotura del hueso. En ocasiones comparará la radiografía con la del otro lado para detectar diferencias sutiles.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía (la prueba más común)
• Tomografía computarizada (si se requiere más detalle)
• Resonancia magnética (en casos complejos)

Qué esperar en su cita

La evaluación puede causar molestia leve, pero es breve. Si se sospecha una fractura, se usará una radiografía y probablemente el diagnóstico se conocerá ese mismo día.

Tratamiento

El objetivo es alinear bien el hueso y mantenerlo quieto para que sane. En la mayoría de los casos se coloca un yeso o férula. El tiempo de inmovilización varía según la edad y la gravedad.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar hielo envuelto en un paño durante 15-20 minutos, varias veces al día
• Mantener la zona elevada para disminuir la hinchazón
• Respetar el reposo: el niño no debe usar la parte lesionada
• Proteger el yeso del agua al bañarse
• Ofrecer comidas ricas en calcio y vitamina D, si el médico lo autoriza

Tratamientos médicos

El médico puede recetar analgésicos (medicamentos para el dolor) apropiados para el niño. La reducción cerrada, que consiste en recolocar el hueso manualmente con anestesia, se realiza en el hospital para que el paciente no sienta dolor. Después se enyesa. Sigue siempre las instrucciones del médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco frecuente. Se recomienda cuando el hueso está muy desplazado, la fractura es abierta o hay riesgo de dañar la placa de crecimiento. En la operación se colocan clavos o tornillos temporales; así el hueso queda alineado mientras sana.

Vivir con esta afección

Las primeras semanas se requerirán cuidados especiales en casa: mantener el yeso seco, evitar juegos bruscos y adaptar la rutina diaria. A medida que el niño se sienta mejor, puede retomar actividades tranquilas.

Consejos de estilo de vida

• Evitar deportes o juegos con contacto hasta que el médico lo indique
• Adaptar actividades como leer, dibujar o juegos de mesa
• Mantener un ambiente seguro en casa para prevenir nuevos golpes
• Acudir a las revisiones para valorar la evolución

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada, con lácteos, pescados, frutos secos y verduras de hoja verde, aporta los nutrientes necesarios para el hueso. Cuando se retira el yeso, el médico o fisioterapeuta puede sugerir ejercicios suaves para recuperar movilidad y fuerza.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar semanas sin poder jugar como antes puede aburrir o frustrar al niño. Procura ofrecerle actividades creativas, darle compañía y explicarle que la recuperación es temporal. Refuerza su ánimo con cada logro.

Prevención

No todas las fracturas pueden evitarse, pero se reduce el riesgo con supervisión en los juegos, uso de cascos y protecciones en deportes, y enseñando a caer de forma segura. También es importante una buena alimentación con calcio y vitamina D.

Complicaciones

Si no se trata

• Unión incorrecta del hueso que puede dejar deformidad
• Dolor crónico o rigidez en la articulación
• Daño de la placa de crecimiento que altere el desarrollo del hueso
• Infección profunda si la fractura abierta no se trata
• Síndrome compartimental, una emergencia que aumenta la presión dentro del músculo

Pronóstico a largo plazo

Con atención temprana y seguimiento adecuado, casi todos los niños se recuperan por completo. El proceso de curación es rápido en la infancia y las secuelas graves son poco frecuentes. Con paciencia y una buena actitud, la mayoría vuelve a jugar sin limitaciones.

Encontrar apoyo

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