Infecciones por hongos en la piel: cómo controlar los brotes

Resumen

Las infecciones fúngicas de la piel, también llamadas hongos en la piel, ocurren cuando unos microorganismos diminutos llamados hongos crecen demasiado en la piel. Normalmente viven en equilibrio, pero a veces se multiplican y causan picazón, enrojecimiento o descamación. Un brote es cuando estos síntomas reaparecen o empeoran después de haber estado tranquilos.

Sí, son muy comunes. Los hongos de la piel están presentes en casi todo el mundo y pueden causar infecciones cuando encuentran humedad, calor o una piel lastimada.

Pueden afectar a personas de cualquier edad, pero son más frecuentes en niños, en quienes sudan mucho, en personas que viven en climas cálidos y húmedos, y en personas con defensas bajas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Picazón intensa en la zona afectada.
• Enrojecimiento o manchas rosadas, a menudo con forma de anillo.
• Descamación, piel seca o agrietada.
• Sensación de ardor o escozor.
• En algunos casos, pequeñas ampollas o bultos.

Síntomas en niños

• Suelen aparecer en el cuero cabelludo o la cara, con zonas redondas de calvicie o costras.
• Puede haber picazón en la zona del pañal.
• A veces, el niño se rasca y la piel se irrita más.

Síntomas en adultos mayores

• La piel más seca y delgada puede presentar grietas, sobre todo en pies y manos.
• Los brotes pueden ser menos típicos y confundirse con otras afecciones.
• La picazón puede ser menor, pero la infección puede extenderse más fácilmente.

Causas

Causas principales

• Hongos dermatofitos, que viven en la piel, el cabello y las uñas y se alimentan de queratina.
• Levaduras como la cándida, que aparecen cuando hay humedad o defensas bajas.
• Contacto con personas, animales u objetos infectados, como toallas, suelos de piscinas o gimnasios.

Factores de riesgo

• Sudoración excesiva o no secarse bien después de bañarse o hacer ejercicio.
• Usar ropa ajustada o tejidos que no dejan respirar la piel.
• Habitar en climas cálidos y húmedos.
• Tener diabetes, obesidad o un sistema inmunológico debilitado.
• Compartir objetos personales como toallas, peines o ropa.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda el mismo día si el brote se extiende muy rápido o causa mucho dolor.
• Busque atención urgente si hay líquido, pus o mal olor en la zona.

Programe una cita de rutina si:

• Pida una cita con su médico si la picazón o el sarpullido dura más de dos semanas.
• Si el brote vuelve con frecuencia o no mejora con medidas de higiene.

Diagnóstico

El médico examinará la piel y le preguntará sobre sus síntomas y hábitos. En muchos casos, la apariencia es suficiente para sospechar una infección por hongos.

Pruebas que se pueden realizar

• Observación directa con una lámpara especial, que ayuda a ver algunos hongos.
• Raspado de la piel con una cuchilla pequeña para tomar una muestra y verla al microscopio.
• Cultivo de la muestra para identificar el tipo exacto de hongo.

Qué esperar en su cita

Estas pruebas son indoloras y toman solo unos minutos. El cultivo puede tardar varios días, pero no necesita preparación especial. El médico le explicará los resultados y, si hace falta, le recetará el tratamiento adecuado.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de hongo y de la zona afectada. Suele incluir cremas o medicamentos que combaten el hongo y, siempre, buenos hábitos de higiene. Es clave seguir las indicaciones del médico hasta que desaparezca el brote, incluso si ya no se ve.

Autocuidado en el hogar

• Lavar la zona con agua y jabón suave, y secarla muy bien, sobre todo en los pliegues.
• Usar ropa suelta y de algodón, que permita que la piel respire.
• Evitar rascarse para no lastimar la piel ni extender la infección.
• No compartir toallas, ropa, zapatos ni peines con otras personas.
• Lavar la ropa de cama y toallas con agua caliente.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle una crema, ungüento o polvo antifúngico para aplicar en la piel. En algunos casos, cuando la infección es extensa o no mejora, puede indicar medicamentos por vía oral. Todos estos tratamientos deben ser recetados por un profesional y se deben usar exactamente como se indica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar las infecciones fúngicas de la piel.

Vivir con esta afección

Vivir con brotes de hongos en la piel es manejable. La clave es mantener una rutina de higiene, secar bien la piel y revisar cualquier cambio. Si aparece un brote, trátelo a tiempo y siga las indicaciones de su médico para que no se complique.

Consejos de estilo de vida

• Tome duchas rápidas y séquese bien, especialmente entre los dedos de los pies y en los pliegues.
• Use ropa interior y calcetines de algodón, y cámbielos a diario.
• Evite andar descalzo en zonas húmedas comunes, como piscinas o vestuarios.
• Mantenga las uñas cortas y limpias.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con frutas, verduras y proteínas ayuda a que sus defensas funcionen bien. El ejercicio moderado también es bueno, pero dúchese y cámbiese de ropa después de sudar para reducir el riesgo de brotes.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse incómodo o avergonzado por los síntomas visibles o la picazón. Si esto le afecta el ánimo o el sueño, háblelo con su médico. El estrés puede empeorar algunos brotes, así que cuidar la salud emocional también forma parte del tratamiento. Si el malestar emocional es muy intenso o tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda inmediata llamando a los servicios de emergencia de su país (por ejemplo, 112 en España).

Prevención

En muchos casos, se puede prevenir manteniendo la piel limpia y seca, no compartiendo objetos personales y usando calzado en lugares públicos húmedos. Aun así, algunas personas tienen más tendencia y pueden tener brotes de vez en cuando.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado especial para hongos en la piel. Si tiene factores de riesgo, su médico puede revisar la piel en citas regulares.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a otras partes del cuerpo, como el cuero cabelludo o las uñas.
• Puede aparecer una infección bacteriana en la piel irritada por el rascado.
• En personas con defensas bajas, la infección puede ser más extensa o difícil de tratar.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las infecciones por hongos en la piel mejoran por completo. Es posible que vuelvan a aparecer, pero aprender a reconocer los primeros signos y actuar pronto le ayudará a mantenerlas bajo control. La gran mayoría de las personas logra una buena calidad de vida.

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