Infecciones por hongos en la piel en personas mayores

Resumen

Una infección por hongos en la piel ocurre cuando unos microorganismos llamados hongos crecen demasiado en la piel. Estos hongos viven en zonas cálidas y húmedas del cuerpo, como los pies, las ingles o los pliegues de la piel. Pueden causar manchas, picazón, descamación y molestias. Son problemas frecuentes y tratables.

Sí, son muy frecuentes, especialmente en personas mayores. La piel con la edad se vuelve más fina, más seca y con menos defensas, lo que facilita que los hongos se instalen.

Afectan a personas de todas las edades, pero las personas mayores tienen mayor riesgo por varios motivos: piel más delicada, menor circulación, defensas más bajas, diabetes, movilidad reducida o uso de calzado cerrado durante muchas horas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Manchas rojas, marrones o blancas con bordes definidos.
• Picazón, que puede ser leve o intensa.
• Descamación o piel agrietada.
• Ardor o escozor en la zona afectada.
• Piel húmeda, blanda o macerada en los pliegues.
• Uñas engrosadas, amarillentas o quebradizas.

Síntomas en niños

• En niños son frecuentes las manchas redondeadas en forma de anillo, conocidas como tiñas.
• Puede aparecer picazón en el cuero cabelludo con zonas sin cabello o con caspa.
• También pueden aparecer manchas en el cuerpo o en la cara.

Síntomas en adultos mayores

• La picazón puede ser menos intensa, pero la piel se ve más seca, agrietada y roja.
• Suele afectar a los pliegues: ingles, axilas, bajo las mamas o el abdomen.
• Las uñas de los pies se engrosan y se vuelven difíciles de cortar.
• Puede confundirse con eczemas o con la simple sequedad de la piel.
• En personas con movilidad reducida, la humedad y el roce aumentan el riesgo de que la infección se extienda.

Causas

Causas principales

• Hongos dermatofitos, que viven en la piel, el pelo y las uñas.
• Levaduras como la Candida, que normalmente viven en el cuerpo pero pueden crecer en exceso.
• Contacto con superficies contaminadas, como suelos de duchas públicas, toallas, ropa o calzado.
• Calor y humedad que favorecen el crecimiento de los hongos.

Factores de riesgo

• Edad avanzada, porque la piel es más fina y tiene menos protección natural.
• Mala circulación en piernas y pies.
• Diabetes mal controlada.
• Uso reciente de antibióticos, que altera la flora normal de la piel.
• Incontinencia o humedad prolongada en la zona genital o los pliegues.
• Dificultad para moverse o para mantener una higiene adecuada.
• Sistema inmunológico debilitado por enfermedad o por ciertos medicamentos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la lesión duele, supura pus o se enrojece cada vez más.
• Si hay fiebre o malestar general.
• Si la persona tiene diabetes y la herida no cicatriza o se ve infectada.

Programe una cita de rutina si:

• Si una mancha o picazón dura más de dos semanas.
• Si las uñas cambian de color, se engrosan o se rompen.
• Si la infección reaparece varias veces.

Diagnóstico

El médico suele reconocer la infección al observar la piel. A veces toma una pequeña muestra de la zona con un raspado suave para mirarla al microscopio o enviarla al laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen con raspado de la piel para buscar hongos.
• Cultivo de hongos cuando hay dudas o cuando la infección es resistente.
• Observación con una lámpara especial de luz ultravioleta (lámpara de Wood) en algunos tipos de tiña.

Qué esperar en su cita

La consulta es sencilla y rápida. No suelen hacer falta pruebas dolorosas ni complicadas. El médico explicará el tratamiento y dará consejos para el cuidado diario de la piel.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de hongo, de la zona afectada y de la salud general de la persona. En la mayoría de los casos se usan cremas, geles o polvos antimicóticos, es decir, medicamentos que eliminan los hongos. En infecciones extensas o de las uñas puede ser necesario un tratamiento por vía oral. Es importante seguir las indicaciones y no suspender el tratamiento antes de tiempo, aunque la piel parezca mejor.

Autocuidado en el hogar

• Lavar la zona con agua y jabón neutro y secarla muy bien, especialmente los pliegues.
• Usar ropa holgada de algodón y cambiarla con frecuencia.
• Cambiar las toallas, sábanas y ropa interior a menudo.
• No compartir toallas, calzado ni ropa con otras personas.
• Secar bien entre los dedos de los pies después de ducharse.
• Usar chanclas en duchas y vestuarios públicos.
• Evitar rascarse, porque puede dañar la piel y facilitar otras infecciones.
• Mantener las uñas cortas y limpias.

Tratamientos médicos

Los médicos suelen recetar o indicar cremas antimicóticas para aplicar sobre la piel durante varias semanas. Si la infección es extensa, afecta a las uñas o no mejora con la crema, puede recetar medicamentos antimicóticos por vía oral. En personas mayores, el médico ajusta el tratamiento según la edad, otras enfermedades y los medicamentos que ya toma. Es imprescindible cumplir el tratamiento completo y consultar si no hay mejoría.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria. Solo en casos muy concretos de infección grave en las uñas que no responde a los tratamientos, el médico puede valorar retirar la uña o parte de ella. Esto se decide siempre de forma individualizada.

Vivir con esta afección

En el día a día, lo más importante es mantener la piel limpia y seca, sobre todo los pliegues y los pies. Conviene revisar la piel con regularidad para detectar cambios a tiempo. El tratamiento puede ser largo, así que es importante ser constante y tener paciencia.

Consejos de estilo de vida

• Ducharse a diario y secarse bien el cuerpo, especialmente las zonas con pliegues.
• Usar ropa limpia y tejidos transpirables como el algodón.
• Llevar calzado que deje respirar el pie y cambiarse de calcetines a diario.
• Mantener las uñas cortas y limpias.
• No usar prendas demasiado ajustadas.
• Si hay dificultad para la higiene, pedir ayuda a un cuidador o familiar.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial que cure la infección por hongos, pero una alimentación equilibrada ayuda a que la piel esté más sana y a que el sistema de defensas funcione mejor. En personas con diabetes, controlar el azúcar en sangre y moverse de forma regular favorece la circulación y la salud de la piel.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con picazón o lesiones visibles en la piel puede ser incómodo y preocupante. Es normal sentirse frustrado o con ansiedad. Hablar con el médico y comenzar el tratamiento adecuado ayuda a mejorar los síntomas y, con ello, el estado de ánimo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se puede reducir mucho el riesgo manteniendo la piel seca, usando calzado adecuado, evitando compartir toallas y revisando la piel con frecuencia. En personas mayores, una buena higiene diaria y mantener la piel hidratada ayudan a protegerla.

Vacunas

No existe una vacuna específica para prevenir las infecciones por hongos en la piel.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado rutinaria para estas infecciones, pero durante las revisiones médicas se puede aprovechar para revisar la piel y detectar cualquier lesión sospechosa.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a otras zonas de la piel.
• Las grietas o heridas pueden infectarse con bacterias y causar infecciones más graves.
• Las uñas pueden dañarse de forma permanente y ser difíciles de tratar.
• La picazón y el malestar pueden alterar el sueño y la calidad de vida.
• En personas con diabetes, una pequeña lesión puede convertirse en una herida que no cicatriza bien.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno. Con el tratamiento adecuado y cuidados constantes, la mayoría de las infecciones por hongos en la piel se curan o se controlan sin problemas. Aunque a veces tarda en desaparecer, es un problema muy tratable y no debe generar miedo: lo importante es consultar y seguir las indicaciones.

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