Hongos en la piel: información clara para pacientes

Resumen

Las infecciones por hongos en la piel son problemas causados por hongos microscópicos que viven en la piel, el cabello o las uñas. Cuando se multiplican demasiado, pueden producir manchas, picazón, descamación o enrojecimiento. No son lo mismo que una infección por bacterias o virus, y en la mayoría de los casos son superficiales y fáciles de tratar.

Sí, son muy comunes en todo el mundo. Algunos ejemplos conocidos son el pie de atleta, la tiña y las infecciones por hongos tipo levadura en la piel.

Pueden afectar a personas de cualquier edad, pero son más frecuentes en quienes tienen la piel húmeda, sudan mucho, usan calzado cerrado o tienen las defensas bajas. También son habituales en niños, deportistas y personas que comparten duchas o vestuarios.

Síntomas

Síntomas comunes

• Picazón o comezón en la zona afectada.
• Manchas rojas, rosadas o más oscuras que el resto de la piel.
• Descamación, piel agrietada o escamosa.
• Ampollas pequeñas o piel blanda y blanca entre los dedos.
• Manchas con forma de anillo, con un borde rojo y el centro más claro.
• Engrosamiento o cambio de color de las uñas, si la infección está en las uñas.

Síntomas en niños

• Manchas redondas que pican y que a veces parecen otro problema de la piel.
• Zonas con escamas o caída del cabello en el cuero cabelludo.
• Erupción en la zona del pañal que no mejora con los cuidados habituales.

Síntomas en adultos mayores

• Piel más seca y con picazón, sobre todo en pies y piernas.
• Enrojecimiento y grietas en los pliegues de la piel, como la ingle, las axilas o debajo de los senos.
• Uñas gruesas, quebradizas o con tonos amarillentos o marrones.

Causas

Causas principales

• Hongos microscópicos llamados dermatofitos, levaduras o mohos.
• Crecimiento excesivo de hongos que ya viven de forma natural en la piel.
• Contacto con superficies contaminadas, como piscinas, duchas o gimnasios.
• Contacto directo con una persona o un animal que tiene la infección.

Factores de riesgo

• Sudoración excesiva y humedad constante en la piel.
• Usar calzado cerrado o ropa ajustada durante mucho tiempo.
• Tener las defensas bajas por enfermedad, edad o ciertos medicamentos.
• Tener diabetes u otros problemas de salud que afectan la piel o la circulación.
• Compartir toallas, ropa, zapatos, peines o utensilios de aseo.
• Tener cortes, raspaduras o heridas pequeñas en la piel.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tiene dolor intenso, pus, fiebre o enrojecimiento que se extiende.
• La erupción afecta la cara o los ojos.
• Tiene una enfermedad o toma medicamentos que bajan las defensas del cuerpo.
• Los síntomas no mejoran después de una semana de cuidados básicos.

Programe una cita de rutina si:

• Nota manchas o picazón que duran más de dos semanas.
• Las uñas se engrosan, cambian de color o se deshacen.
• El mismo problema aparece varias veces o no termina de desaparecer.

Diagnóstico

El médico o profesional de salud revisará la piel, el cuero cabelludo o las uñas y le preguntará por los síntomas, las actividades diarias y si ha tenido contacto con personas o animales con infecciones por hongos.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual de la zona con una lámpara especial llamada luz de Wood.
• Raspado suave de la piel o las uñas para observar muestras en el microscopio.
• Cultivo: se envía una muestra al laboratorio para identificar el hongo exacto.
• En casos poco frecuentes, biopsia de piel: tomar una muestra pequeña para analizarla.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. A veces es necesario repetir las pruebas para confirmar el tipo de hongo. En muchos casos, el tratamiento puede comenzar el mismo día, aunque los resultados de laboratorio tarden unos días.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de hongo, de la zona afectada y de la gravedad. La mayoría de las infecciones leves se tratan con productos que se aplican directamente sobre la piel. Si la infección es extensa o no mejora, el médico puede recetar medicamentos por boca.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga la piel limpia y seca, especialmente en los pliegues y entre los dedos.
• Use ropa y calcetines de algodón que dejen respirar la piel.
• No comparta toallas, sábanas, peines, ropa ni calzado.
• Lávese las manos después de tocar la zona afectada para evitar contagiar a otras zonas o personas.
• Termine todo el tratamiento, aunque los síntomas desaparezcan antes.
• Evite rascarse para no dañar la piel ni favorecer otra infección.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar cremas, ungüentos, geles, champús o lociones antimicóticas, es decir, medicamentos que combaten los hongos. Si la infección afecta las uñas, el cuero cabelludo o zonas extensas, puede indicar medicamentos antimicóticos por vía oral. Es importante seguir exactamente las indicaciones del profesional y no acortar el tratamiento por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria. En situaciones excepcionales, si se forma una acumulación de pus bajo la piel, un profesional de salud puede necesitar drenarla.

Vivir con esta afección

Puede hacer una vida normal. Lleve una rutina sencilla: lave la zona con agua y jabón suave, séquela bien y aplique el tratamiento según las indicaciones. La mejoría suele notarse en días, pero la piel puede tardar semanas en verse completamente sana.

Consejos de estilo de vida

• Use sandalias o calzado abierto en duchas y vestuarios públicos.
• Cámbiese de ropa y calcetines después de hacer ejercicio.
• Lave la ropa de cama, toallas y ropa deportiva con agua caliente.
• Evite andar descalzo por zonas húmedas compartidas.
• Si suda mucho, séquese bien y aplique productos absorbentes si se lo recomienda el médico.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial que cure la infección por hongos. Comer de forma variada y mantenerse activo ayuda a que el cuerpo tenga buenas defensas. Después de sudar, dúchese y séquese bien, sobre todo entre los dedos y en los pliegues.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir vergüenza, estrés o preocupación por una erupción visible o con picazón es normal. Recuerde que estas infecciones son frecuentes, no significan que usted tenga mala higiene y mejoran con el tratamiento. Si le afecta emocionalmente, hable con su médico o con personas de confianza. Si la angustia es muy intensa, busque ayuda profesional de inmediato. Si tiene pensamientos de hacerse daño, llame a los servicios de emergencia de su país (112 en España) o acuda a urgencias.

Prevención

En gran parte, sí. Mantener la piel limpia y seca, no compartir objetos personales y proteger los pies en lugares públicos húmedos reduce mucho el riesgo de contagio.

Vacunas

No hay vacunas para prevenir las infecciones por hongos en la piel.

Programas de detección

No se necesita una prueba de detección en personas sin síntomas. Si usted tiene diabetes o las defensas bajas, el médico puede revisar su piel en las consultas rutinarias.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a otras zonas del cuerpo o contagiarse a otras personas.
• Puede aparecer una infección bacteriana adicional por las grietas o el rascado.
• En personas con defensas muy bajas, el hongo puede llegar a capas más profundas o, en casos muy raros, a la sangre.
• Si afecta las uñas y no se trata, puede causar engrosamiento o deformidad permanente.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico correcto y el tratamiento adecuado, la mayoría de las infecciones por hongos en la piel se curan por completo. Es normal que tarden semanas y que a veces reaparezcan. Mantener la higiene y seguir las indicaciones del profesional son las claves para una buena recuperación.

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