Problemas de la vesícula biliar en adultos mayores

Resumen

La vesícula biliar es un órgano pequeño que está debajo del hígado. Guarda la bilis, un líquido que ayuda a digerir las grasas. Con el paso de los años, pueden formarse piedras (cálculos biliares) dentro de la vesícula, o la vesícula puede inflamarse. Estos problemas pueden causar dolor, pero muchas veces no dan molestias.

Sí, es bastante común. Los cálculos biliares se vuelven más frecuentes con la edad, sobre todo después de los 60 años. Muchas personas mayores los tienen sin saberlo.

Afecta sobre todo a adultos mayores, especialmente a mujeres. También aumenta el riesgo tener antecedentes familiares, sobrepeso, una dieta rica en grasas, diabetes o haber perdido peso muy rápido.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la parte superior derecha del abdomen
• Dolor en la espalda o entre los omóplatos
• Náuseas o vómitos
• Dolor después de comer, especialmente comidas grasas

Síntomas en niños

• Aunque es poco frecuente, los niños también pueden tener cálculos biliares. Los síntomas suelen ser similares a los de los adultos: dolor abdominal y náuseas.

Síntomas en adultos mayores

• En los adultos mayores los síntomas pueden ser menos típicos. A veces no hay un dolor fuerte, sino malestar general, confusión o fiebre.
• También puede aparecer una molestia vaga en el abdomen que se confunde con indigestión.

Causas

Causas principales

• La causa más común es la formación de cálculos biliares, que son piedras hechas de colesterol u otras sustancias de la bilis.
• La vesícula puede inflamarse si un cálculo bloquea el conducto por donde sale la bilis.
• También puede ocurrir una infección si la bilis no fluye correctamente.

Factores de riesgo

• Tener más de 60 años
• Ser mujer
• Tener sobrepeso u obesidad
• Bajar de peso muy rápidamente
• Llevar una dieta alta en grasas y baja en fibra
• Tener diabetes o cirrosis
• Antecedentes familiares de cálculos biliares

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor es muy intenso o no le deja tranquilo, busque atención médica el mismo día.
• Si tiene fiebre o escalofríos, acuda a urgencias.
• Si nota la piel amarilla, consulte de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene molestias abdominales que reaparecen después de comer, hable con su médico en una consulta programada.
• Si sabe que tiene cálculos biliares pero no tiene síntomas, haga un seguimiento periódico como le indique su médico.

Diagnóstico

El médico le preguntará por los síntomas, le revisará el abdomen y le pedirá pruebas para ver el estado de la vesícula. Estas pruebas no suelen ser dolorosas.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía abdominal: usa ondas de sonido para ver la vesícula y los cálculos.
• Análisis de sangre: revisa el funcionamiento del hígado y los conductos biliares.
• En algunos casos, tomografía (TAC) u otras pruebas de imagen.

Qué esperar en su cita

La ecografía se hace con un gel sobre la piel del abdomen y una sonda que se desliza suavemente. Los análisis de sangre son rutinarios. Con los resultados, el médico le explicará si necesita tratamiento o solo seguimiento.

Tratamiento

Si los cálculos no causan síntomas, se puede optar por no tratarlos y llevar un control. Si hay dolor u otros síntomas, el tratamiento dependerá de la causa. Puede incluir cambios en la dieta y, en muchos casos, cirugía para extirpar la vesícula.

Autocuidado en el hogar

• Lleve una dieta baja en grasas para que la vesícula no trabaje de más.
• Coma porciones más pequeñas varias veces al día.
• Mantenga un peso saludable, evitando las dietas muy estrictas.
• Haga ejercicio suave con regularidad, como caminar, si su médico lo autoriza.

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendarle analgésicos u otros medicamentos para aliviar el dolor según su situación. No le recomendamos ningún fármaco concreto, porque cada persona necesita una valoración individual. Pregunte siempre a su profesional de salud antes de tomar cualquier medicamento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los cálculos provocan dolor repetido o complicaciones, la cirugía de extirpación de la vesícula es el tratamiento más habitual. Suele realizarse por laparoscopia, con pequeñas incisiones, y la recuperación suele ser rápida. Su médico le explicará los beneficios y riesgos para su caso.

Vivir con esta afección

Si le han operado, notará que el dolor abdominal mejora. Es posible que al principio deba adaptar la dieta, pero muchas personas vuelven a comer con normalidad en poco tiempo. Si no requiere cirugía, podrá seguir con sus actividades diarias con algunos ajustes en la alimentación.

Consejos de estilo de vida

• Evite las comidas muy grasas o fritas.
• Coma más frutas, verduras y cereales integrales.
• Beba suficiente agua a lo largo del día.
• Realice actividad física moderada, como caminar, según lo que le permita su médico.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y baja en grasas ayuda a reducir las molestias. El ejercicio moderado, como caminar 30 minutos al día, contribuye a mantener un peso saludable y a sentirse mejor.

Salud mental y bienestar emocional

Tener dolor o esperar una cirugía puede producir ansiedad o preocupación. Es normal sentirse así. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si se siente abrumado. También puede consultar los servicios de apoyo de su comunidad.

Prevención

No siempre es posible prevenir los cálculos biliares, pero llevar una dieta saludable, mantener un peso adecuado y evitar las pérdidas de peso rápidas reduce el riesgo.

Vacunas

No hay una vacuna específica para prevenir los problemas de la vesícula. Su médico puede recomendarle vacunas generales, como la de la gripe, para cuidar su salud.

Programas de detección

No se necesitan pruebas de detección sistemáticas para la vesícula en personas mayores sin síntomas. Consulte a su médico si tiene dudas sobre la necesidad de una revisión.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación de la vesícula (colecistitis)
• Infección de la vesícula
• Obstrucción del conducto biliar
• Pancreatitis, que es la inflamación del páncreas

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los problemas de la vesícula en adultos mayores se tratan con éxito. La cirugía laparoscópica es segura en muchos pacientes y permite recuperar una buena calidad de vida. Con el tratamiento adecuado y hábitos saludables, es posible retomar sus actividades habituales.

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