Guía sobre la vesícula biliar para pacientes

Resumen

La vesícula biliar es un órgano pequeño con forma de pera que está debajo del hígado. Su trabajo es guardar la bilis, un líquido que ayuda a digerir las grasas. A veces se forman piedras o inflamación, y eso causa molestias.

Sí, es muy común. Los cálculos biliares afectan a un gran número de personas en todo el mundo, aunque muchas no lo saben.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en mujeres, personas mayores de 40 años, personas con obesidad o sobrepeso, y quienes tienen antecedentes familiares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la parte superior derecha del abdomen
• Náuseas o vómitos
• Dolor que se extiende a la espalda o al hombro derecho
• Sensación de hinchazón o gases

Síntomas en niños

• En los niños, el dolor puede ser vago o confundirse con problemas de estómago, pero también pueden presentar dolor abdominal fuerte después de comer.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser menos típicos: fiebre, confusión, falta de apetito o malestar general, a veces sin dolor intenso.

Causas

Causas principales

• La causa más frecuente son los cálculos biliares, que son piedritas que se forman cuando la bilis tiene demasiado colesterol o bilirrubina.
• Otras causas son la inflamación de la vesícula, llamada colecistitis, o un mal funcionamiento en el vaciamiento de la vesícula.

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad
• Bajar de peso muy rápido
• Dieta alta en grasas y baja en fibra
• Ser mujer y haber estado embarazada
• Tener más de 40 años
• Antecedentes familiares de cálculos biliares

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Consulte el mismo día si tiene dolor en el abdomen que le despierta por la noche o le impide hacer actividades diarias.
• Si tiene fiebre o nota la piel amarillenta.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene molestias después de comer con frecuencia, pida una cita con su médico de cabecera o especialista en digestivo.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y le examinará el abdomen. Para confirmar el diagnóstico, suele pedir pruebas de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía abdominal
• Análisis de sangre
• Por ejemplo, una gammagrafía de vesícula biliar (HIDA) en casos especiales
• Tomografía computarizada (TC) si es necesario

Qué esperar en su cita

Es posible que le pidan acudir en ayunas para la ecografía. Las pruebas no duelen y la mayoría duran poco tiempo. Su médico le explicará los resultados en una consulta de seguimiento.

Tratamiento

El tratamiento depende de los síntomas y de la causa. Si no hay síntomas, muchas veces no se necesita nada. Si hay dolor o complicaciones, existen opciones médicas y quirúrgicas.

Autocuidado en el hogar

• Haga comidas más pequeñas y frecuentes
• Evite las comidas muy grasosas o fritas
• Mantenga un peso saludable sin dietas extremas
• Consulte con su médico qué puede tomar para el dolor leve (no se automedique)

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos para disolver cálculos biliares, pero estos no siempre son efectivos y pueden tardar meses o años. Cuando hay inflamación, a veces se usan antibióticos. Cualquier medicamento debe ser indicado por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía de extirpado de la vesícula (colecistectomía) es el tratamiento más común cuando hay cálculos que causan síntomas repetidos o complicaciones. Se puede hacer por laparoscopia, con cortes pequeños y recuperación rápida. Se puede vivir perfectamente sin vesícula.

Vivir con esta afección

Después de cualquier tratamiento, la mayoría de las personas retoman su vida normal. Si le operaron, siga las indicaciones de su cirujano para la recuperación.

Consejos de estilo de vida

• Realice actividad física moderada de forma regular
• Mantenga un peso estable
• Limite las grasas saturadas y los fritos
• Incluya frutas, verduras y cereales integrales

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada, rica en fibra y baja en grasas saturadas. El ejercicio suave, como caminar, ayuda a mantener la vesícula saludable y a controlar el peso.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con molestias abdominales puede generar ansiedad o estrés. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico y con personas de confianza; si necesita apoyo emocional, no dude en pedir ayuda a un profesional.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero una alimentación saludable y mantener un peso adecuado reducen el riesgo de formar cálculos.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir los problemas de vesícula.

Programas de detección

Tampoco hay un cribado habitual en la población general. El médico puede indicar una ecografía si tiene síntomas o factores de riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se trata, la inflamación de la vesícula puede empeorar y provocar una infección grave.
• Un cálculo puede bloquear los conductos biliares y causar ictericia.
• Puede afectar al páncreas y provocar una pancreatitis.
• En casos graves, la vesícula puede romperse, lo cual es una emergencia.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de los problemas de vesícula se resuelven muy bien con tratamiento. Si necesita cirugía, es una operación habitual y con excelente recuperación en la mayoría de los casos. Muchas personas viven sin problemas después del tratamiento.

Encontrar apoyo

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