Vesícula biliar: cuándo buscar atención médica

Resumen

La vesícula biliar es un pequeño órgano con forma de pera, situado debajo del hígado. Guarda la bilis, un líquido que ayuda a digerir las grasas. A veces se forman piedras (cálculos biliares) o se inflama, lo que puede causar dolor y otros síntomas.

Los problemas de vesícula biliar, sobre todo los cálculos biliares, son bastante frecuentes. Se calcula que entre el 10% y el 15% de los adultos pueden tener piedras en la vesícula, aunque muchas veces no lo saben.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en mujeres, en personas mayores de 40 años, en quienes tienen sobrepeso u obesidad, y en quienes tienen antecedentes familiares de cálculos biliares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor sordo o agudo en el lado superior derecho del abdomen, que a veces se extiende a la espalda o al hombro derecho.
• Náuseas o vómitos después de comidas grasosas.
• Sensación de hinchazón, gases o indigestión.

Síntomas en niños

• En los niños, los síntomas pueden ser menos claros: dolor abdominal generalizado, malestar, vómitos o falta de apetito.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, a veces no aparece el dolor típico. Puede haber confusión, fiebre sin causa clara, pérdida de apetito o cansancio.

Causas

Causas principales

• Formación de cálculos biliares (piedras) dentro de la vesícula.
• Inflamación de la vesícula (colecistitis), a menudo por una piedra que obstruye la salida de la bilis.
• Obstrucción del conducto biliar por un cálculo.

Factores de riesgo

• Sobrepeso u obesidad.
• Comer muchas grasas y pocos alimentos con fibra.
• Edad mayor de 40 años.
• Ser mujer, especialmente durante el embarazo o con ciertos tratamientos hormonales.
• Pérdida de peso rápida.
• Antecedentes familiares de cálculos biliares.
• Diabetes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor persistente o repetido que le impide hacer actividades normales.
• Si el dolor viene acompañado de fiebre, escalofríos o vómitos.
• Si nota la piel o los ojos amarillentos.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene molestias o hinchazón frecuentes después de comer comidas grasosas.
• Si tiene digestiones pesadas varias veces por semana y quiere descartar problemas de hígado o vesícula.
• Si tiene antecedentes familiares de cálculos biliares y quiere conocer su riesgo.

Diagnóstico

Para saber si sus síntomas están relacionados con la vesícula, el médico le hará preguntas sobre su historial de salud, le explorará el abdomen y, si lo considera necesario, le pedirá pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para revisar el funcionamiento del hígado y detectar signos de inflamación o infección.
• Ecografía abdominal, la prueba más utilizada para ver si hay cálculos, inflamación o dilatación de los conductos biliares.
• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética si la ecografía no es suficiente o hay complicaciones.

Qué esperar en su cita

La ecografía abdominal es indolora, no usa radiación y suele durar pocos minutos. Después de las pruebas, el médico le explicará los resultados y hablarán juntos de los pasos a seguir, ya sea reposo, tratamiento médico o una consulta con un especialista.

Tratamiento

El tratamiento depende de los síntomas, de la causa y de su estado general. Muchas personas con cálculos sin síntomas no necesitan tratamiento. Cuando hay dolor o complicaciones, se pueden usar diferentes opciones, siempre decididas por un equipo médico.

Autocuidado en el hogar

• Llevar una dieta baja en grasas y rica en fibra, frutas y verduras.
• Comer porciones más pequeñas y en horarios regulares.
• Realizar actividad física moderada, siempre que el médico lo autorice.

Tratamientos médicos

En algunos casos se pueden recetar medicamentos para aliviar el dolor, las náuseas o la inflamación. Si hay una infección, suelen usarse antibióticos. Solo un médico puede indicar qué tratamiento es el adecuado para usted, por lo que nunca debe automedicarse.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los síntomas son intensos, frecuentes o aparecen complicaciones, puede recomendarse una operación para extirpar la vesícula (colecistectomía). Hoy en día se realiza muchas veces por laparoscopia, con cortes pequeños, menos dolor y una recuperación más rápida.

Vivir con esta afección

Vivir con problemas de vesícula implica prestar atención a cómo se siente después de las comidas. Llevar un pequeño registro de lo que come y de los síntomas puede ayudarle a identificar los alimentos que le sientan mal.

Consejos de estilo de vida

• Comer despacio y masticar bien los alimentos.
• Evitar ayunos largos y comidas excesivamente abundantes.
• Limitar los fritos, las salsas grasas, la bollería y las carnes muy grasas.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada, con frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras, junto con ejercicio moderado regular, ayuda a mantener un peso saludable y a reducir la frecuencia de los episodios. Si le han operado, suele poder volver a hacer vida normal en pocas semanas.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor abdominal repetido puede generar preocupación, ansiedad o sensación de no tener control. Es normal sentirse así. Hable con su médico y, si lo necesita, busque también apoyo emocional de un profesional de la salud mental.

Prevención

No siempre se pueden prevenir los cálculos biliares, porque influyen la genética y las hormonas. Sin embargo, mantener un peso saludable, hacer ejercicio y llevar una dieta variada reduce el riesgo de desarrollar síntomas o complicaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación aguda o crónica de la vesícula (colecistitis), que puede infectarse.
• Obstrucción del conducto biliar, que provoca ictericia y puede dañar el hígado.
• Pancreatitis, es decir, inflamación del páncreas, que puede ser grave.

Pronóstico a largo plazo

Con el cuidado adecuado, la mayoría de las personas con problemas de vesícula pueden llevar una vida normal. Si se necesita cirugía, los resultados suelen ser muy buenos y las complicaciones graves son poco frecuentes. La clave es consultar a tiempo y seguir las recomendaciones médicas.

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